剛一送走茶商，胡雪岩就開始苦苦思索對付的方法。他到福州開阜康分號，原本為擴大業務，吸收福州資本，染指地方經濟。不料開張伊始，就遭這記悶棍，危及到阜康根本。胡雪岩做生意，一貫主張與人為善、和氣生財，並無擠兌同行、置人於死地之意。誰知盧俊輝不曉得天高地厚，張牙舞爪撲來，隻好被迫應戰，尋找勝著。打蛇須打七寸。胡雪岩暗忖：若隻是圖個站穩腳跟，略施小計，給元昌盛一點厲害，讓它知難而退，占個平手，並不難辦到。但他以多年錢莊經曆深知，一旦對方扼住自己喉頭，要置自己於死地，便不能輕饒對方，反擊必須沉重有力，務求擊中要害，將對方打得趴下，再無翻身之日；盧俊輝既然膽大包天，敢在老虎頭上拔毛，那麼就該自食其果，徹底垮台，最終讓他乖乖把門麵拱手相讓，阜康乘機取而代之，世人謂之“打碼頭”，才是最終目的。
這個主意，胡雪岩本來並不明晰，在盧俊輝的發難下，愈見清楚，迫在眉睫，非實現不可。雖然手段不免狠毒，在商場上，隻有勝利和失敗之分，別無選擇，胡雪岩必須為保護阜康的信用而拚力反撲。隻用了半個時辰，胡雪岩便想好了全部策略，對付盧俊輝這樣的毛頭小於，他自信勝算在握，並非太難。搞垮對方的方法並不複雜，即“以其人之道還治其人之身”。錢莊之間的競爭，爭的是本錢，爭的是信用，誰家存銀足，便處之泰然，風雨不動；誰本小利微，便處於守勢，不堪一擊。
胡雪岩急於要弄明白“元昌盛”錢莊現在的本錢究竟有多大？發出的銀票有多少？兩者之間的差額如何，這是錢莊的機密。知己知彼，百戰不殆。胡雪岩決心弄到對方機密，再做打算。胡雪岩親自出馬，像老獵手，明察暗訪，尋找獵物。
“元昌盛”夥計趙德貴，近來心緒煩亂、愁眉不展。他賭運奇差，連連告負，已欠債累累、一身賭賬，而這一切，都是可惡的盧俊輝造成的。趙德貴恨死了他。
趙德貴和新老板的恩恩怨怨，都是龔玉嬌所引起。趙德貴和盧俊輝年歲相當，除模樣稍遜一籌外，趙德貴樣樣不輸盧俊輝。當初，趙德貴在後院當聽差，天天陪伴小姐左右，聽她使喚。趙德貴有充足的時間接近龔玉嬌，做龔家上門女婿的應當是趙德貴，而不是別人。事實上，龔玉嬌深閉閨房，用心讀書時，最貼近她的男性便是小聽差趙德貴。小姐感到無聊時，趙德貴給她捉蛐蛐解悶，小姐困倦時，趙德貴給她捶腿。甚至有那麼一次，他不經意間捏了小姐的乳房，小姐也沒有怪罪。趙德貴想入非非，自己篤定是小姐的夫婿了。
天下總有意想不到的事。龔振康讓女兒到櫃台熟悉賬務，龔玉嬌見到更俊俏更風流的盧俊輝，移情別戀，日漸冷淡了趙德貴。趙德貴恨得咬牙切齒，真想一刀宰了盧俊輝，情敵之間的妒恨差點使趙德貴失去理智。但終究什麼也沒發生，事情順理成章發展下去，小姐同盧俊輝結為連理，新的老板主宰了趙德貴的命運。
盧俊輝似乎知道趙德貴的心理，他對昔日的情敵毫不留情，故意叫趙德貴幹最苦最累的活兒，還常常克扣他工資。新老板像欣賞受傷的山雞那樣肆意觸動趙德貴的傷口，有時甚至在小夫妻交歡時叫他在旁伺候，看著兩個狗男女精赤條條在床上翻滾的情景，趙德貴氣得幾乎發瘋。他隻有跨進賭場，拚命賭，以此麻醉自己的神經。
這次趙德貴又輸得精光，為避開討債鬼的糾纏，一出賭場，他使專揀僻靜小巷試圖溜回錢莊。可是迎麵一聲斷喝，幾個彪形大漢攔住去路，向他討賬。趙德貴已身無分文，隻得苦苦哀求。對方哪裏肯聽，一頓拳腳將他打倒在地。為首的拔出雪亮鋼刀，獰笑道：“沒有錢，割下兩隻耳朵抵債廠趙德貴嚇得魂飛魄散，正在緊急關頭，一位中年人走來，詢問了緣由。中年人摸出十兩銀子替趙德貴還了賭債，大漢們一陣風似的不見了。中年人自稱胡先生，拉起癱坐在地的趙德貴，踏進一家小店為他買酒壓驚。
趙德貴真是感激不盡，三杯酒下肚，把滿腹牢騷一股腦兒抖出來。胡先生憤憤不平，深表同情，願助他一臂之力，向情敵報複。如果順利的話，讓龔玉嬌投入他的懷報，才是最終目的。