（1）供應鏈的前端：顧客。實踐“以顧客為關注焦點”的質量管理原則
20世紀初誕生的“福特製”標誌著大量生產方式的出現，這是生產導向型生產方式。
顧客在供應鏈處於從屬被動地位的末端。而21世紀，顧客在供應鏈處於以信息和計算機技術支撐著供應鏈的最前端，產品的質量環是始於顧客終於顧客。例如戴爾計算機公司可以針對每個客戶的不同要求實行個性化服務，這是現代規模定製。在網絡和通信技術發展背景下，發達國家已經開始從批量生產向批量定製的轉變，以滿足顧客追求多樣化、個性化的需求。供應鏈4項質量管理原則就是在這種重要背景下產生。
組織的生存和發展依賴顧客的厚愛和忠誠，如何做到這點，對組織來說是一條走不完的路：從4P→4C→4R→超越顧客的期望→……4P（產品、價格、分銷渠道、促銷）是營銷學的理論基礎，是以產品為導向的營銷理論，有一定局限性。4C（需求和欲望、成本、便利性、溝通）是營銷理論家羅明德提出的用4C代替4P，突破4P理論的局限性。4R（與顧客建立關係、提高市場反應速度、重視關係營銷、回報是營銷的源泉）是美國舒爾茨提出的營銷理論。4R實際上進一步闡述4P、4C的理念以適應在動態多變的市場競爭中與顧客建立一種雙贏的戰略聯盟。4P、4C、4R理念是互相補充完善的關係，反映了組織由生產導向、推銷導向到市場需求導向的轉變。一些發達國家市場早已處於“過剩經濟”時代，技術進步加快，產品的技術壽命越來越短，掌握顧客未來的需求是必然的結果，隻有依靠創造新的需求，才能帶來超額利潤。因此，以顧客為關注焦點，超越顧客的期望，“引導消費，創造顧客”的理念應運產生。
組織滿足、特別是超越顧客需要的前提條件是組織自身的利益或超越自身的能力、法律法規製約及市場競爭的壓力。組織不會舍棄自身的價值存在而去追求滿足顧客的要求和期望。關注顧客實際上是為了發展自己。以顧客為關注焦點的實際運作，就是不斷地跟蹤市場上的變化。建立顧客信息管理係統（CRM）是一種必然的選擇，通過監視顧客感受的信息，作為組織QMS的一種測量，成為其持續改進的動力。
我國企業的現狀是：許多組織的生產流程還停留在傳統的圍繞批量生產方式上，而不是按照“以顧客為關注焦點”去設計；各個環節還圍繞產品而不是顧客轉，圍繞自己的產品讓顧客滿意，而不是用顧客滿意塑造自己的產品。另外，缺乏“誠信”的市場環境已成為製約經濟發展的突出問題。實踐以顧客為關注焦點的原則還有漫長的路要走，關鍵是組織內部流程再造機製的創新以及外部環境的治理整頓。
（2）供應鏈的另一端：供方，實踐“與供方互利的關係”的質量管理原則
供應鏈的另一端是供方，組織便成了顧客。供方的供方又將供方視為顧客。因此，供應鏈管理視角是把供應鏈中的上、中、下遊企業作為一個整體來運作，開展資源共享的協同商務，減少供應鏈各個環節的無效作業，從而形成互動、公平、共贏的企業的動態聯盟。
供應鏈管理是建立在核心競爭力理論基礎上的。在激烈的市場競爭條件下，由於技術進步的加快，產品壽命周期縮短，抽去相互關聯產品實體縱向或者橫向擴張，剝離供應鏈的外殼，實際上裸露出的是技術鏈。技術是一個相關的整體，一種技術影響和製約另一種技術的發展和改進，技術的依賴往往比資金、市場依賴更難以擺脫。鏈式結構決定掌握其中一個環節便可製約整個鏈條，而離開其他的供應鏈環節又很難體現自身價值。因此，以具有核心競爭力而匹配起來的供應鏈是信息時代生產方式的重要特征。供應鏈或者價值鏈的生存和發展是在共生共榮的條件下實現的。互利的組織與供方關係是共生的基礎。傳統供需關係是單純的買賣關係，在信息不對稱情況下采購，隻能事後把關，造成浪費。有時相互設防而陷入糾紛中，缺乏穩定的供方關係，組織也難於控製庫存，麵對多變的市場壓力，供需雙方對顧客的需求不能同步，缺乏對市場的快速反應能力。如果供需雙方懂得共同發展比互相爭鬥更好，就會朝著建立互利的供方關係而努力。
建立互利的供方關係，實現協同的商務活動，誠信是不可缺少的重要因素。進行合格供方的評定和控製是實現互利的供方關係的必要前提。以互聯網為基礎的信息高速公路為協同商務、網絡營銷創造了技術條件，但是，隻有與相應的“物理高速公路（物流係統）”和以誠信為核心的“倫理高速公路”相匹配才能實現穩定互利的現代的供方關係。