“老營長，就剩這麼多人了，活著的都來了！”
“柱子，你的這條胳膊？”
“老營長，挺進大別山時丟在那裏了！”
“你是‘小豆子’吧！都是將軍了，不錯！”
“報告營長，我是警衛班的‘小豆子’，我的命是您從鬼子槍口下搶下來的，‘小豆子’永遠都是您的兵！”……
老人們自顧自地聊著，似乎忘記了周圍人的存在。風發現這群軍人對姥爺極為尊敬，一位將軍竟緊趕了幾步，親自為姥爺開門。姥爺究竟是怎樣的一個人呢？何以令白發蒼蒼的將軍如此地尊敬。
1918年一個李姓孩子降生在武術的故鄉——河南登封。按照祖譜，族長給孩子起了一個官名——天林。小天林自幼父母雙亡，被一名遠房叔父收養。叔父是北派彈腿的傳人，還有一手飛針絕技，其膝下無子，因而對這個遠房侄子十分寵愛，把彈腿功夫和飛針絕技都傳授給了小天林，並秘傳了一個健骨秘方。在叔父的介紹下，小天林12歲時又拜叔父的一個生死之交為師。天林的師傅是少林俗家弟子，一套擒拿手的功夫使得出神入化，令人防不勝防。天林天生就是個練武的奇材，在叔父和師傅的精心栽培下，16歲時功夫已經學成了，身手遠遠地超過了叔父和師傅。正值日寇猖獗、國土淪喪之時，叔父和師傅深明大義，決定先送天林到洋學堂讀書，待其成人後報國從軍。天林在學堂裏，接受了進步思想，並參入了中國**。抗戰爆發後，李天林幾經輾轉到了革命聖地——延安。
當時的延安有文化的青年並不多，況且李天林還有一身驚人的功夫，很快便嶄露頭角。一名赫赫有名的將軍相中了李天林，讓他做警衛員。由於李天林才思敏捷，作戰勇敢，屢次保護將軍脫離了險境，深得這位將軍的器重。1943年抗日戰爭進入到最艱苦的階段時，年輕的李天林已經是八路軍119師師部直屬營的營長了。受將軍的熏陶，李天林仗打得非常有章法，平時親手操練所部士兵，教戰士們擒拿格鬥。在他的帶領下，戰士們個個身手不凡，戰鬥力極強，令日寇為之膽寒。
在鬼子的一次“大掃蕩”中，為了掩護部隊機關和群眾安全撤退，李天林親自帶領一個連阻擊一個日軍聯隊和一個團的偽軍。戰鬥打得異常慘烈，陣地前，橫七豎八地躺滿了敵人的屍體。為了吸引敵人的注意力，李天林帶領戰士且戰且退，直至退到懸崖邊。身邊的戰士快打光了，但他們已經出色地完成了任務，為部隊機關和群眾的安全轉移贏得了時間。全連戰士打完了最後一顆子彈，凡能站起來的戰士都上上了刺刀，重傷員們聚在一起拉響了手榴彈……
最後，陣地上隻剩下了一個八路軍戰士——李天林。他像一塊岩石一樣釘在陣地上。身上多處負傷，鮮血染紅了灰色的軍裝，刺刀已經捅得變了形。他身後幾步遠的地方就是懸崖，對麵是成群的鬼子兵和偽軍。一個大佐嘰裏咕嚕地說了一通日本話。翻譯官翻譯說，大佐非常敬佩麵前的李天林，認為李天林是真正的武士，如果投降，願意與李天林交朋友。李天林嘴角輕蔑地一笑，把步槍拋到了懸崖下，招招手示意鬼子兵過來。兩個強壯的鬼子兵像野獸一樣端著刺刀“嗷嗷”叫著衝了上來。隻一個照麵，兩個鬼子兵便報銷了：一個被擊碎了天靈蓋，一個被踢得口吐鮮血當場斃命。接著又衝過來五個日本兵，李天林於重傷下仍擊斃四人，最後抱著一名鬼子兵滾下了懸崖。這一戰，整個連隊沒有一個人投降，在陣地上找不到一名活著的八路軍戰士，全連戰士均血染沙場，為國捐軀。後來，據一名被俘的偽軍說，日軍聯隊長也深深佩服這群裝備簡陋、視死如歸的中國軍人，下令按軍人禮節埋葬了八路軍戰士的遺體。那名日軍聯隊長站在李天林跳崖的地方，沉默了許久，不知想了些什麼。或許他已經意識到，這是一支不可能戰勝的軍隊，擁有這樣軍隊的民族是可怕的，也是不可能被征服的。得知李天林陣亡的消息以後，與他朝夕相處的將軍把自己關在屋裏，整整哭了一個晚上。
命大的李天林摔下懸崖後，並沒有死，除了身上原有的傷外，左腿也斷了，骨頭支了出來。一個放羊的老鄉發現了還有一口氣的李天林，冒死把他救了下來，藏在一個十分秘密的山洞裏。老鄉每天給李天林送飯，用草藥敷傷口，經過老鄉一個多月的精心照料，李天林已經可以行動了。由於沒有得到有效的治療，受傷的腿徹底廢了，同時還落下了咳嗽的病根。當時八路軍已經轉移了，老鄉怕李天林被當地的日偽軍發現，便把李天林托付給一個販運牲口的朋友，帶到了東北。一年以後，李天林的傷完全好了，但左腿殘廢的他不想拖累部隊，隱姓埋名留在了東北。全國解放後，幾經輾轉來到了這個小縣城，成了一名看門房的工人。
一個“跑腿子”瘸腿工人從未引起過人們的注意，沒有人把他和抗日英雄聯係在一起。李天林從未對人講過他的曆史，更不想用戰功換取安逸的生活，他當初參加革命不是為了享福，而是為了保家衛國，為了維護一個國家和民族的尊嚴。盡管他離開了部隊，但他從來沒有忘記自己曾經是一名八路軍戰士。他非常想念老首長、老戰友們，平時竭力從報紙上搜尋這些人的消息。*中，當一個個熟悉的名字從報紙上消失時，他痛心疾首，他了解這些人，如果這些曾經血染疆場、視死如歸的老首長、老戰友們都是反革命，那他自己又是什麼呢？他想站出來說句公道話，但知道不會起任何作用，反而會招致迫害。他自己那段鮮為人知的曆史不會有人相信，在那個階級鬥爭極度狂熱的年代，他甚至會成為特務、叛徒，隻能是無謂的犧牲。他唯一能做的事情隻能是默默為老首長、老戰友們祈福，希望國家早日結束這種混亂的局麵。他不參與任何造反派組織，反正一個瘸腿的工人也不會引起造反派的注意和興趣。好在曆史是人民書寫的，當一個個熟悉的名字又回到報紙上時，他徹底放心了，打算默默無聞地過完一生。感謝慈悲的上蒼在他垂暮之年送給他兩個優秀的外孫，這是對其戎馬生涯的最好回報。如果不是為了保護兩個外孫，他會永遠沉默下去。他是活著的烈士，名字早已被載入了八路軍的光輝史冊之中。
昔日的老首長和老戰友收到軍區轉來的電報，得知李天林還活著時，都激動不已。這些人大都已經離休了，後輩中卻有多人成長為黨政軍界的要員，其中一些人經過了對越自衛反擊戰的洗禮，更懂得父輩們生死相依的戰友情。況且老頭子們下的都是死命令，不能讓李天林毀在什麼狗屁“*”手裏，就差沒直接調軍隊了。有的老頭兒直接把電話打到了中央老首長的家裏，激動地向老首長彙報此事，所以縣委班子成員接到來自方方麵麵的電話也就不奇怪了。
風和小海了解事情的始末之後，對姥爺越發敬重了。姥爺是頂天立地的民族英雄，能做他老人家的外孫，是人生最大的驕傲。
省市成立了聯合調查組專門對“*”的案件進行調查，事情很快有了結果，又牽扯出縣裏方方麵麵的人物，有的被另案處理。上級部門又對縣裏的重要部門領導進行了考核調整，露的父親被任命為代理縣委書記。姥爺的軍籍恢複工作也在辦理中，在老戰友們的陪同下，趕往北京去看望原部隊的老首長。風和小海成了英雄，各種版本的故事到處演繹著，走在大街上都會被人指指點點。
一個十分寧靜的夜晚，風和小海躺在鋪上嘮嗑。
“小海，前一階段我一直沒想好學文科還是學理科，現在我想好了，我想學文科，將來考法律專業。”
“為什麼呢？我倒是覺得你該學理科，理科院校招生多，專業選擇的餘地大，你學理科肯定能考上重點大學。”
“小海，你想過沒有，如果不是因為姥爺有著特殊的經曆，我倆現在會怎樣呢？說不定仍然被關在小屋裏接受無休無止的問訊調查。仔細想想這件事兒，我覺得有很多不合常理的地方。我倆被關起來不合理，放出來也不太合理。就算我倆正當防衛，也有防衛過當的嫌疑，傷了那麼多的人，還差點沒廢了‘高衙內’就一點兒責任也沒有嗎？‘高衙內’幹了那麼多的壞事兒，竟還能逍遙法外，不就是因為他有一個當縣委書記的老子嗎？縣委書記在這裏是最大的官兒了，但比起姥爺的那幫戰友則差了很多級別，老人們一發話，我倆一點事兒也沒有了，即使有點兒責任也不用負了。社會應該是有秩序的，無論官大官小都應該遵守這些秩序，所以我選擇學習法律，為受到不公正待遇的人服務。”
“是呀，我還真沒想過這些問題，要不是你攔著我，‘高衙內’的那條腿肯定也折了，肯定是防衛過當，甚至是故意傷人。我以後也得改改自己的脾氣，不能給姥爺丟臉。”
兩個好朋友一直聊到了天亮。經過這件事，他們對人生有了更深層次的理解，變得更加成熟了。
一個月以後，姥爺返回了縣裏。那些老戰友本打算讓姥爺在幹休所裏頤養天年，但姥爺離不開兩個外孫，答應等風和小海考上大學後，再搬到幹休所陪伴老戰友。姥爺的軍籍恢複工作也很順利，當年救治姥爺的放羊老鄉仍健在，為姥爺的曆史提供了最有利的佐證。縣裏的民政部門辦事效率出奇地高，很快就核定出姥爺應該享受的待遇，並分了一套三居室的樓房。姥爺不願意離開居住了幾十年的地方，縣裏尊重姥爺的意願，把原有的住房翻蓋了，翻蓋期間，祖孫三人暫時住在縣裏的招待所。民政部門還給姥爺補發了一筆數目可觀的錢。清貧一生的姥爺接受了補發的錢，他並不是為自己，而是想把這筆錢留著給風和小海，作為兩個外孫將來上大學的費用。
搬進了翻蓋的新房，風和小海隨即結束了上下鋪的曆史，都有了自己的房間。風和小海成了縣裏的公眾人物，不斷有人來拜師學藝，都被兩人婉言拒絕了。小海變得很低調，在班級裏很少說笑，沉穩了許多，把一切精力都用在了學習上。祖孫三人過得很快樂，姥爺非常支持小海報考軍校的想法，按部隊的要求曆練小海，小海越來越像個兵了。
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