蛇的繁育
動物之美
作者：餘夫
經過冬眠的蛇，在春天來臨時就從蟄伏的洞穴中來到地麵。它們的第一個遊戲就是交配，冷凍了一個冬天的情欲複蘇了！
尋覓配偶
對於那些有集群越冬習性的蛇來說，在出蟄時兩性相遇的機會就比較多，這樣它們往往在越冬場所的附近就進行求偶活動，經常是雌蛇一爬出洞，就發現洞口已聚集了好些處於性饑餓中的雄蛇。很多條雄蛇一起追逐著一條雌蛇，圍著它大獻殷勤，爭先恐後地擠到它的身邊，群蛇於是組成了一個巨大的球體，滾作一團。打鬥接著開始上演，雄蛇之間常常展開皮開肉綻的蠻力較量。這種打鬥也許會經過幾小時甚至幾天，最後決出一條取勝的雄蛇。
對蛇來說，尋找配偶過程中起舉足輕重作用的是嗅覺。雌蛇行動時會散發出由特殊分泌物形成的“氣味語言”。科學家通過在雌性束帶蛇身上所做的實驗證明，雌蛇引誘雄蛇的分泌物主要存在於其身體和鱗片之間那些充滿著許多脂類的小泡之中，此外，在其血清、肝髒的漿液、卵泡的汁液中也都含有這種神奇的物質。雄蛇在挨近雌蛇後之所以不斷地嗅其身體，也和辨識對方散發出來的性引誘物質有著密切的關係。有趣的是，如果給雄蛇注射雌激素，它的身體中也會產生這種小泡，使得別的雄蛇紛紛向這條雄蛇來“求愛”呢！
交配遊戲
在希臘神話中，眾神的使者赫爾梅斯如同《水滸傳》中的“神行太保”一樣，以快步如飛著稱。在他的手杖上雕刻著兩條狂舞的蛇，正在進行瘋狂的追逐嬉戲。這就是它們交配的前奏——婚舞。
蛇在交配前的表現大都雷同：用身體摩擦對方，口吐信子。也有些種類會使用一些“花招”，如赤鏈蛇、水蛇、烏遊蛇的雄性頭部腹麵及兩側均生有疣粒，這是它們撫摸雌蛇身體的“工具”。雄性王錦蛇還保留有殘存的後肢，可以用來輕輕地抓搔雌蛇，引其動情。大多數種類的雄蛇一邊不停地吞吐著舌頭，一邊用下顎摩擦著雌蛇的背部，然後逐漸移到項頸的附近，將頭部不斷地上下擺動，觸動雌蛇，並且不停地抖動尾部。多次接觸後，雌蛇便會興奮起來。接下來，雄蛇緊緊纏住雌蛇的身體，彼此螺旋形地盤繞著向前猛衝，甚至會與地麵近於垂直地直立起來。這樣的婚舞有時可以持續長達1小時以上。
然後，雌雄兩蛇就將後半身繞在一起，不一會，交配就開始了。雄蛇與雌蛇顛鸞倒鳳的遊戲仿佛是另一場打鬥，當雄蛇把兩根帶倒刺的半陰莖之一伸進雌蛇的泄殖腔時，隨即把自己也鎖進了雌蛇的身體。這時雌蛇的尾部翹起，劇烈抖動，雄蛇的尾部也不停地擺動。雄蛇有時還發出聲音來。
蛇交配時間的長短，差別頗大，一般隻有幾分鍾，但也有很長的，如黑眉錦蛇交配時間可達13小時之久，紅點錦蛇甚至可以長達20小時以上。
產卵、孵卵與護卵
蛇多數為卵生，也有卵胎生的，通常都是一年產1窩，
很少例外。大多數蛇類以一年為一個繁殖周期，也有些為兩年一個繁殖周期。
蛇通常是把卵產在不冷不熱、不幹不濕、適宜於孵化的隱蔽場所。產卵地點多種多樣，但多在天然洞穴、肥料堆、柴草垛、廢棄的動物窩等處產卵，靠太陽輻射熱和植物發酵熱來孵化。絕大多數的蛇沒有做窩和孵卵的本領，它們產卵後通常就會離開卵堆而去，讓卵在自然環境中自生自滅。但眼鏡王蛇卻有做窩的能力，雌蛇在繁殖時能把落葉或枯枝堆成1個窩。窩的結構也很奇特，分上下兩層，下層供產卵用，上層供護卵使用，雌蛇居住其中，有時雄蛇也參與護卵。有的蛇有“改建”原有洞穴的能力，如果洞太小，它會爬進爬出加以擴大。有的蛇則靠頭部的活動把土挖鬆，而用尾部把土掃出去，挖出一個洞穴來。