一層帷幕隔開的外麵，此時正是喧嘩嘈雜。
原來太子爺那些人所過之處，水果攤、雜貨攤、小吃攤等全都一片淩亂，一群人正自叫苦不迭。伴隨著馬車行進，一個老婦人連哭帶罵的聲音越來越清晰了。
“這幫遭天殺的，你們定會不得好死！我的老頭子哎……你醒醒啊，快醒醒……老天爺在上！定要叫雷劈死了那幫遭瘟的！”
原來是她家老頭子躲閃不及，被揚起的馬蹄踢中了胸口，一命嗚呼了。
遲大太太的馬車停下來了。
遲大太太打發車夫給那老婦人送去了幾吊銅錢。有認得那馬車的，便猜測準是遲大太太又發善心了——每逢出行，遇見這類事情，遲大太太總是不忘抓住機會行善。
不明真相的百姓們隻當遲大太太是位善心的主兒，是活菩薩，卻不知這遲大太太回到家裏馬上就能變成地府閻王。
這不，遲大太太讓兩個婆子扭著遲尋進了棲霞院廳堂，麵目陰沉地問道：“說，到底是怎麼回事？”
遲尋跪倒在地，那兩個婆子動作簡單粗暴，已然弄亂了她的發髻，此刻的她看起來頗為狼狽。“我和那第五長軒沒有半分瓜葛，求母親明察！”遲尋為自己喊冤道。
“若無瓜葛，他又怎會說出那樣的話！”遲大太太一拍桌子，怒道。
“他一意汙蔑我，我也不知為何。”遲尋咬著嘴唇，猛然直視著遲大太太道：“還請母親為我做主，我願與他公開對質！”
“對質？”遲大太太氣得連聲冷哼，“我看你是瘋了！”一個女子要求和男子公然對質，這不是瘋了又是什麼？光是這事說出去就夠丟人的了！
遲尋卻堅持道：“我若是忍辱吞聲，外人隻會當他所說是真，那時我名聲全毀，連帶著遲府跟著遭殃；而我若是站出來，與他對質，即便這事丟了我們遲府的臉，卻也不及忍辱吞聲更壞。”她跪在那裏，定定地看著遲大太太，不卑不亢，麵上無一絲怯懦之色，隻有一片坦蕩蕩。
乍見她這般，遲大太太心有觸動，開始懷疑第五長軒所說非真，但她還是免不了冷笑道：“若他說的是假的，你又如何能讓眾人相信？”不過是以卵擊石、羊入虎口罷了。不管第五長軒所說究竟真假，遲尋此舉無異於是在成全他罷了。
遲尋不語，半晌，她一字一句地道：“我問心無愧，為什麼不能讓人相信我？大太太，此事關乎遲府聲譽，還請為我做主才是。”語氣裏竟有了一絲威脅。
她要對質，遲大太太不肯，說出去無論如何都是在打遲大太太的臉。
那就讓她對質好了。
遲大太太想。反正遲尋又討不到好處。
繁芙院裏，西廂房臨窗紅木方桌邊。
環扇、圓柳並兩位婆子正圍坐著推牌九，另有兩個負責灑掃的小丫鬟在一旁看得津津有味。
不知誰說了句：“二姑娘怕是要回來了吧？咱們還是——”
“怕什麼，今兒她這一去，再回來可就不是甄府二/奶奶了，最多還是原來的二姑娘罷了，有什麼好怕的。”環扇說道。二姑娘從前的軟弱可欺，那可是出了名的，連身邊丫鬟都有敢給她臉色的。若不是二姑娘是個能忍的，又有大爺遲檀偶爾幫著說話，七姑娘遲憐也會為她出頭，她怕是早被抑鬱成疾了。
其中一個婆子道：“話雖是這麼說，可要是被二姑娘看到了，終歸不好……”
環扇把牌一推，賭氣道：“你怕，那你就別玩了，換鶯燕來。”
叫鶯燕的丫鬟忙道：“我還是算了。”連連擺手。
環扇便氣惱起來，悶哼一聲站起，嚷道：“真是掃興！”
圓柳在一旁勸道：“何必動火氣？不玩也罷，鶯燕，去看看二姑娘回來了沒有。”
鶯燕去了。
環扇仍然惱著，她手氣很差，一直在輸，自是心情不爽。