“禁勝於身則令行於民”這句話就是我們常說的“隻要以身作則，就能令行禁止”。此語出自春秋初期政治家管子。
管理者進行管理，一是靠話語，另一個是靠行為，這就是中國古代所說的言傳、身教。話語是很重要的，通過話語才能進行思想引領，才能把人的認識提到相應的高度——但作為管理者，光靠語言是不夠的，還要靠行為。日本著名企業家鬆下幸之助認為，要提高商業效益，首先老板就要以身作則，起好帶頭作用。讓部下從剛一開始參加工作，就養成敬業的好習慣。
中層管理者是一個團隊的核心，是員工最常接觸到的人，自己本身的工作能力、行為方式、思維方法甚至喜好都會對團隊成員產生莫大的影響。作為中層管理者，就一定要勇當下級學習的標杆。毛主席說過“榜樣的力量是無窮的”，管理者要想管好員工必須以身作則。管理者要事事為先、嚴格要求自己。一旦在員工心中樹立起威望，就會上下同心，大大提高團隊的整體戰鬥力。得人心者得天下，做員工敬佩的領導將使管理工作事半功倍。
第二次世界大戰時期，有一次，當巴頓將軍帶領他的部隊行進的時候，汽車陷入了深泥。巴頓將軍喊道：“你們趕快下車，把車推出來。”所有的人都下了車，按照命令開始推車。在大家的努力下，車終於被推了出來。當一個士兵正準備抹去自己身上的泥汙時，驚訝地發現身邊那個同樣弄得渾身都是泥汙的人竟然是巴頓將軍。這個士兵一直都將這件事記在心裏。直到巴頓將軍去世，在他的葬禮上，這個士兵對巴頓將軍的遺孀才說起了這件事，這個士兵最後說：“是的，夫人，我們敬佩他！”
但是現實中“說一套，做一套”的例子也不少。
有這樣一位主管，當他告訴下屬要加班趕點時，自己卻在下午5點準時下班打高爾夫了。還有這樣的一位經理，當他在為其他人因上網浪費工作時間而批評不已時，自己卻在下午上班時在線“淘寶”。也有一位首席財務官，在剛提出裁員以節省不必要的開支的同時，自己卻購買了整套嶄新的豪華辦公室家具。
這樣的領導和管理者，怎麼能讓下屬認同和信服？這樣的團隊怎麼會有強大的凝聚力？
日本企業家土光敏夫認為，老板以身作則的管理製度不僅能為企業帶來巨大的經濟效益，還是企業培養敬業精神的最佳途徑。土光敏夫在1965年曾出任東芝電器社長。當時的東芝人才濟濟，但由於組織龐大、層次過多、管理不善、員工鬆散，導致公司績效低下。土光接管之後，提出了“一般員工要比以前多用三倍的腦，董事要多用十倍，我本人則有過之而無不及”的口號來重建東芝。他的口頭禪是“以身作則最具說服力”。他每天提早半小時上班，並空出上午七點半至八點半的一小時時間，歡迎員工與他一起動腦，共同討論公司的問題。土光為了杜絕浪費，借著一次參觀的機會，給東芝的董事上了一課。
有一天，東芝的一位董事想參觀一艘名叫“出光丸”的巨型油輪。由於土光已看過九次，所以事先說好由他帶路。
那一天是假日，他們約好在櫻木町車站的門口會合。土光準時到達，董事乘公司的車隨後趕到。董事說：“社長先生，抱歉讓您久等了。我看我們就搭您的車前往參觀吧！”董事以為土光也是乘公司的專車來的。土光麵無表情地說：“我並沒乘公司的轎車，我們去搭電車吧！”董事當場愣住了，羞愧得無地自容。原來土光為了杜絕浪費，使公司合理化，以身作則搭電車，給那位渾渾噩噩的董事上了一課。這件事傳遍了整個公司，員工上下立刻心生警惕，不敢再隨意浪費公司的物品。由於土光以身作則，東芝上下士氣大增，團結一致，員工嚴格遵守規章製度，公司的經營情況逐漸好轉。