晚上，徐家寧的老爹給孫子和孫女送月餅時……隻有三歲的女兒徐鴻燕，還殘留著絲絲氣息，送衛生院搶救撿回一條小命。
喪葬以後，徐家寧的二弟收養了孤女徐鴻燕，徐氏家族也沒有人再說道什麼。
餘晚秋連續五年去了徐家大院，默默地站在遠處，悄悄地看一看徐鴻燕。看見小姑娘臉色紅潤衣著整潔，正在與村裏孩子一起玩耍，有說有笑，她便放心地走了。
徐家大院躍入眼簾，餘晚秋不由加快了腳步。一邊走，她一邊想：時光荏苒，徐鴻燕已經二十四歲啦！女大十八變，如今是什麼樣子？還能夠認出來嗎？結婚沒有？家庭和睦嗎？有沒有孩子？生活怎麼樣？
進村子裏打聽之後，僅僅知道徐鴻燕前年嫁到山東，其餘便一概不知，餘晚秋有些遺憾！不過，知道徐鴻燕結婚成家的消息，她打心眼裏高興並祝福徐鴻燕家庭幸福！
餘晚秋站在山崗上，看見不幸之家還呆在原處，不過歲月的風雨，已經將它變成殘垣斷壁。而映入眼簾的徐家大院和大榕樹，神情依舊……飽含著團結、親密、友愛和吉祥的徐家大院，怎麼不能再寬容一點兒，怎麼不能接納駱明素呢？她無奈地搖搖頭。
17
餘晚秋前往雙塘鄉長坡村看望了兩個老人以後，自然而然趕到龍家灣去拜望龍仁良――最近二十年裏，每年五月七日龍大伯的生日時，多數時候是她去龍家灣祝賀，不能前往時也會在生日之前捎去生日禮物和祝願。如今老人已經八十二歲高齡，與老伴安享晚年，身體健康，精神爽朗，生活悠閑，兒孫滿堂，家庭和睦，這是她最願意看到和愉快的。當然，她也將此次出行要辦理事情和目前安平苑的狀況，如實告訴了龍大伯，老人聽後十分高興，還誇讚她功德無量。
翌日吃過早飯以後，餘晚秋告別了送行到村邊的龍大伯二老，上路前往稻穀鄉。
手機鈴聲響起。餘晚秋停下腳步，伸手從褲兜裏掏出手機，看了看來電顯示，把手機移送到耳畔，微笑著，應聲道：
“林哥，你好。”
“餘姐，你好。”林森在電話裏說。“剛才初級中學來電話聯係，說是學校‘學雷鋒誌願隊’的學生，準備星期天到安平苑裏搞活動，這件事應該怎麼辦？”
“這是一件好事情。”餘晚秋說。“他們去多少人，準備搞什麼活動？”
“說是有三十人。”林森說。“至於搞什麼活動，他們說由我們安排，說是找一點有意義的事情讓學生們做一做就行了。”
“你認為應該怎麼辦？”
“我想，其它沒有什麼適合的事情，讓學生們做一下住房和環境清潔衛生？”
“行。”
“好，那一會兒我通知初級中學。”
“林哥，到時多燒一點開水，特別是要注意學生們的安全。”
“餘姐，你就放心吧。”
“你辦事，我放心，不過是提醒一下。”
“嘿嘿！餘姐，現在你在哪裏？”
“我在稻穀鄉。”
“哪天回來？”
“說不準，完成任務就回來。”
“餘姐，那你注意安全。”
“謝謝，你們也一樣。”
“餘姐，再見。”
“再見。”
餘晚秋把手機放回褲兜裏，將下鄉包從左肩換到右肩後，繼續趕路。一邊走，一邊在心裏猜想：初級中學“學雷鋒誌願隊”到安平苑裏搞活動，應該是出自於縣裏領導的安排，否則，可以“學習雷鋒”的地方很多，不必大老遠跑到安平苑裏。但是不管領導們的出發點是什麼，這都是一件好事情，關愛之心需要培養，善行善舉需要倡導呀！
稻穀鄉地處高寒山區，隻能夠種植馬鈴薯，而不能夠種植稻穀。也許，正是因為不能夠種植稻穀，正是因為對稻穀強烈的渴求，正是因為對稻穀美好的盼望，所以才將一個沒有稻穀生長之地取名“稻穀”吧！餘晚秋一邊向山上走，一邊在心裏遐想。
像以往一樣，走到牛尾崖時，餘晚秋坐下來歇腳。在崎嶇的山路上攀爬了兩個多小時，累了，餓了，應該歇一歇腳了。坐下歇了一會兒，她從下鄉包裏拿出行軍水壺和一袋餅幹，慢慢地吃喝起來。看著牛尾崖，她想起了一段神奇的傳說――
傳說有一頭野牛和一頭金錢豹，為爭奪這一座大山的統治權，在對麵那座山頂上決鬥。苦戰三天三夜，野牛抵敵不住，敗下陣來，轉身逃命。金錢豹卻不依不饒，在後麵窮追不舍，欲置之死地而後快。野牛一路奔逃，慌不擇路，越過山穀，被這座筆直的高崖，阻斷了逃生的路。而身後，眼看金錢豹就要追到，野牛別無選擇，縱身高高躍起，衝進了崖壁裏，尾巴卻沒有跟隨身體進入崖壁，留在半崖上化成了那根倒懸的石柱……人的思維真是無邊無際啊！餘晚秋感歎。半崖上倒懸的那根石柱如同一根棒槌，怎麼會讓人們聯想到是牛尾巴，又怎麼會讓人們聯想出來這樣一段神奇的故事？人的想象真是奇妙啊！如此看來，她的思維和想象空間太狹小，也缺乏想象力和玄妙思維，她想。
吃著，想著，餘晚秋回想到了另外一件事情。那是在十七年前，就在這牛尾崖下，很意外地遇到了一個幽穀故人。
那天，餘晚秋補充了水和幹糧，正打算繼續趕路。不過，她剛剛站起身來，卻又坐了回去――從上麵山路下來一群人，肩上扛著牛皮、羊皮等山貨，山路狹窄不便讓道，隻有待那一群人下來之後她才能上路。
“秋妹兒――”
聽到叫喊聲，餘晚秋舉頭望去，隻見下來的人群裏，一個滿臉胡須的漢子在叫喊她，並向她快步奔走過來。看著那個漢子，她隱隱感覺有一點麵熟，一時之間又想不起是誰，因此仍舊坐著沒動也沒有應聲。
那個漢子將提在手裏的羊皮扔在路邊，快步奔到餘晚秋麵前，停下身，招呼道：
“秋妹兒，你好哩！”
“你是哪位？”餘晚秋問。雖然感覺麵熟，她還是沒有想起眼前的漢子是誰。
“哈哈，秋妹兒，你認不出我哩？”那個漢子滿臉堆笑，大聲說道：“秋妹兒，你仔細看看，我是秦玉柱啊！”
通報了姓名，餘晚秋仔細看了一下，果然是秦玉柱！於是她起身招呼道：
“秦玉柱，真是你！瞧你一臉胡子，我都沒法辨認啦！”
“秋妹兒，你先等一下。”秦玉柱說。說著，回頭對站立在身後的幾個人道：“你們先到下麵於老頭家裏等我，叫送貨來的人等一下，我驗貨之後就給他們錢。”
幾個人點點頭，扛著山貨走了。秦玉柱回轉身，看著餘晚秋說：
“秋妹兒，我們坐下慢慢說哩。”說罷，秦玉柱在旁邊一塊石頭坐下，接著說道：“秋妹兒，真是沒想到會在這兒遇上你哩。”
“我也沒有想到，真是很巧。”餘晚秋笑了笑說，說著坐回剛才坐的那塊石頭上。
“秋妹兒，你一向可好哩？”秦玉柱問。
“還好。”餘晚秋微笑著點點頭。
“秋妹兒，你來這兒做啥？”
“我要去賴家老林看一個病人。”
“也是麻風？”
餘晚秋點點頭。
“我認識不？”秦玉柱又問。
“新病人，你不認識的。”餘晚秋說。
“哦！”
“你呢，來這裏做啥？”
“我來收山貨。”
“哦！這些年，你跑到哪裏去了？”
“四處亂跑，也沒個定處。”
“難怪我幾次去你家裏，總是遇不到你，這些年你怎麼樣？”
“哪一方麵？”
“都說一說吧！”
原來，秦玉柱離開幽穀返鄉之後，隻在家裏呆了兩個多月，不顧爹娘的反對，隻身出門闖蕩。初出家門時，他縣城附近幫別人幹農活，感覺累得不行，幹一個多月工錢也沒拿就開溜了。隨後到城裏建築工地做臨工，那些活兒也不輕鬆，緊咬牙關熬足一年時間，工錢到手之後即刻走人。後來，他跟隨一個收購山貨的老頭兒做幫手，熟透了收購山貨的門道，兩年以後便自己單幹。這些年在山裏忙碌，吃苦不少，受累不少，錢也掙得不少，到新街鎮娶了媳婦成了家，還在臨街買得一塊土地修了二層小樓，去年正月喜得一個大胖兒子呢！如今他的生意越做越大，過去收山貨都是肩挑背扛，現在是用汽車運輸，剛才那幾個人是他找的幫工，打算再辛苦幾年後就呆在家裏享清福啦。
聽完秦玉柱這些年的經曆，餘晚秋打心眼兒裏為他高興，並讚賞道：
“秦玉柱，你真不簡單啊！”
“一般，一般。”秦玉柱笑嗬嗬地說，嘴裏說得謙遜，得意的神情還是浮現在了臉龐上。“秋妹兒，你咋樣？”
“我可沒有你風光。”餘晚秋說。笑了笑，接下說道：“簡單講，還幹著醫療老本行，生活普普通通，日子平平常常。不過，我兒子要大一點，已經三歲啦。”
“你兒子一定很乖哩。”
“嗯，很乖。”
“你兒子像誰？像你，還是像他爹?”
“像我。”
“他爹是？”
“縣水泥廠的工人。”
“高姓大名？”
“什麼高姓大名，他叫穀炳元。”
“哦！你兒子叫啥名兒？”
“餘珪。”
“餘……啥？”
“餘珪。”
“餘珪……跟著你姓？”
“對。”
“你住在哪哩？”
“縣防疫站裏。”
“你在縣裏工作，收入很高吧？”
“我的工資不高，差不多三百元。”
“這樣少！”
“當然不能與你相比。不過，錢多就多用，錢少就少用，不餓著不凍著就行了。”
“對，對。”
“這些年沒有見你，身體怎麼樣？”
“沒啥感覺，跟離開幽穀時一樣。”
“難得遇見，讓我給你看一看吧。”
“好，那又要麻煩你。”
“跟我就不要客氣了。”
兩個多月後星期天上午，餘晚秋在家洗衣服。餘珪拿著一個報紙包，急匆匆地跑回家，將手裏的東西遞向餘晚秋，清脆地說：
“媽媽，送給你。”
“啥，誰送的？”餘晚秋直起腰，一邊問，一邊伸手接住兒子遞過來的東西。
“大胡子叔叔。”餘珪說。
“大胡子叔叔……你認識嗎？”
“不認識。”
“媽媽說的話你忘記了？”
“我沒有，媽媽說過‘乖娃娃不要別人的東西’呀，我記得，那……那……”
“乖乖不急，慢慢說。”
“那大胡子叔叔知道我的名字，把東西給我就走了，我追趕不上，媽媽――”
“乖乖，對不起，媽媽錯怪你了，原諒媽媽。乖乖，出去接著玩兒。”
兒子離開之後，餘晚秋撕開報紙一看，頓時吃了一驚！報紙裏麵包裹著的，竟然是一疊百元麵額的人民幣和一張紙條，紙條上歪歪扭扭寫著這樣幾行字：
秋妹兒：
你是我的大恩人，你對我的恩情，比天高，比地大，就是當牛作馬也萬萬不能報達。尤其你對我們麻風病人的心，比爹娘還好，比兄弟姊妹還親，我們隻有求菩薩保佑你，保佑你全家安好。
一萬元錢是我給你兒子的見麵禮，算是當叔叔的小小心意，請一定收下。
秦玉柱
星期一，餘晚秋專程到新街鎮，想要找到秦玉柱，把那一萬元錢還給他，尋訪兩天也沒有找到。她無奈地帶錢返回，考慮再三後將錢存入銀行，每年取出五百元，春節回幽穀時買東西送給麻窩塘裏的老人們，並說是秦玉柱送給他們的過年貨……
至今十七年過去了，餘晚秋沒有與秦玉柱再見麵。不由在心裏想：如今他怎麼樣？隱身在哪裏呀？還會像從前一樣衝動嗎？還會時不時做出讓人匪夷所思的事情嗎？
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