15
草草填飽肚子，餘晚秋返回客房裏，關上房門，躺倒在床上便一動不動了。今天她真是累壞了，黎明出行，傍晚收工，走了葫蘆鎮和巫土鄉的五個村，看望了七個老人，路上車上，車上路上，除了到老人們家裏，一刻也沒有停歇過，喝水、啃饅頭都是在客車裏，最後趕到大興鎮來落腳……好在一切都沒有偏離她的預計，要辦理的事情進行得十分順利，累是很累，心裏卻很爽快！
今天看望的七個老人裏，身體畸殘最厲害的是劉家貴，滿臉疤痕，四肢完全殘廢癱瘓，貼地移動身體像一隻爬行怪物。不過他的畸殘不是麻風病所致，而是根本不應該發生的不幸，在二十六年前盛夏――
劉家貴是結核樣型麻風病患者，到幽穀裏已經有五個年頭，家鄉有妻子有兒女，身體沒有畸殘，再過兩年就可以離開幽穀回家與妻兒共享天倫。在狗嘴岰裏，他與病友們相處不夠和睦，怪他的那張嘴不討人喜歡，時常出言傷人。這不，那天下午跟鄭成富在莊稼地裏幹上了嘴仗，因為他欺侮那個腦瓜有些癡呆的二傻蛋，身為隊長的鄭成富自然不會輕饒他。鄭成富破口大罵：
“你狗日的混球，還是夾著一根**的漢子麼？你欺侮二傻蛋，還叫人哩？”
“你是人？”劉家貴反問道。
“老子不欺侮弱小，不損人利己，頂天立地的男人大丈夫。”鄭成富振聲說道。
“球！”劉家貴毫不示弱，高調嗓門兒說道：“你硬氣卵子，也就是在天然居裏充個人樣兒，出了幽穀豬狗不如哩。”
“你狗日的嘴巴放幹淨一點，老子堂堂正正，你才是豬狗不如哩。”
“老子說得不是麼？落在幽穀裏來的這一堆兒，哪一個是人？哪一個叫人？哪一個被當作人看待？都不是人，連外麵的豬狗都不如哩。你還硬氣卵子！”劉家貴振振有辭。“瞧一瞧山外的那些豬狗，不說吃住好壞，至少也不被人嫌棄和憎恨!”
“放你的狗臭屁！”鄭成富大聲喝道。“山外的人瞧不起咱們是不假，嫌棄和作踐咱們，也不把咱們當作人來看待，可是咱們自己要把自己當人，不要自己作踐自己，更不應該欺侮二傻蛋。你狗日的不想在天然居裏煎熬，那就早點回家抱你婆娘哩。”
“你以為老子不敢走？”
“我借給你狗日的十個膽子。”
“那就走著瞧。”
當天晚上，劉家貴半夜裏偷偷離開了狗嘴岰，想要私自離開幽穀回家――在幽穀裏有規章的，沒有得到行政工作人員的批準，病人不允許私自離開幽穀，因此鄭成富才會說“我借給你狗日的十個膽子”的話來擠兌劉家貴。劉家貴卻當真私逃了，然而剛轉過鸚鵡嘴，他一不留神摔下二十多米深的長生穀裏。第三天中午，鄭成富帶人找到他時，他已經不省人事。鄭成富等人將他抬到靜心居，經過餘晚秋搶救，雖然保住了性命，但是顏麵盡毀，四肢骨折由於長時間缺血、組織壞死而落得終身的殘廢。二十四年前他滿懷希望返回家鄉，不想妻子已經帶著兒女改嫁別處，他一個人拖著殘廢的身軀，獨自一人在破敗的家裏熬過了二十四年。
餘晚秋躺了半個小時，感覺輕鬆了一些，起身提起下鄉包放在床上，先拿出充電器給手機充上電，隨後拿出內衣、內褲和毛巾便到樓下浴室裏洗澡去了。洗完澡，將換下的內衣和內褲洗幹淨，用衣架在走廊上晾好，然後回客房拿枕巾擦了擦頭發上的水，兩手理了理頭發用橡皮筋拴在腦後，便在床邊坐下，蹺起左腿，查看膝蓋上的傷――
今天下午在葫蘆鎮羊角村看望了最後一個老人後，在下山的小路上，餘晚秋遭遇了她最懼怕的東西：蛇――那是一條紅黑斑紋的蛇，比大麻繩約粗，約有兩米長，鱗片在太陽照耀下，閃爍著讓人恐懼的幽光。那條蛇，匍匐於下麵小路中間，緩慢地向上爬行著，似乎感覺到了前麵有人的存在，在距離她十幾米遠的地方，停止了前行，小腦袋移動著方向，嘴裏吐出舌信不停地探查著。
餘晚秋在上方一動不動地站立著――其實不是她不想動彈，而是她不能動彈了。看見蛇，她渾身麻木包括大腦如同靈魂出竅一般，突然間意識與身體都不再受她控製和支配，雙腿也不再聽她使喚了。她眼睛一眨不眨地盯著下麵那條蛇，不知道也不想知道蛇的尊姓大名，心裏隻有一個念頭：蛇，你老人家走吧，快走吧，快往別處去吧！她滿身大汗卻感覺很冷，感覺時間走得很慢像凝凍了似的――實際上還沒有兩分鍾呢！
那條蛇，好像感知到了餘晚秋的心意似的，沒有再沿著小路繼續前進，轉向往山坡上慢慢爬行，然後在十幾米外的草叢消失。
餘晚秋用目光跟隨著蛇行的步伐，等待看不見蛇的身影了，如同有了神助一般彈起身，疾風似的向山下飛奔。飛奔，飛奔，飛奔，大路到了眼前，她飛身跳越下去，卻沒有把握好身體的平衡，向左側一歪，左膝跪到地麵上，急忙伸出雙手撐住。她沒想也沒停頓，彈跳起身來繼續飛奔……
當時餘晚秋沒有感覺到疼痛，沒有查看也沒有想到查看是否受傷，剛才洗澡時才看見膝蓋摔傷了。這會兒，膝蓋皮膚因瘀血變得烏黑，中間一處破損的傷口已經結成血痂，也有了疼痛的感覺。查看以後，她心裏明白：皮外傷，無大礙。不過，對那條蛇的恐懼依然縈繞在心間，此時脊背上還是發涼發涼的……唉！她歎息一聲，目光落在膝關節下的疤痕上，不由想起那道疤痕的由來，那是二十一年前在大興鎮麻柳村留下的。
那年六月中旬，防疫站接到大興鎮衛生院報告，報告麻柳村村民馮春生為疑似麻風病患者――縣裏對麻風病防治管理有專門的規定，防疫站是縣內唯一的麻風病防治機構，其它任何單位和個人不得診斷和治療麻風病人，因此凡是疑似麻風病患者都是報告到防疫站後，由防疫站進行診斷、治療和管理。而防疫站裏設立的麻風病防治科，科室裏有五個工作人員，除餘晚秋外都沒有接觸過麻風病醫療工作，自然而然診斷和治療麻風病便落在了餘晚秋身上，可以說全縣麻風病的診斷和治療由她一個人包辦。
這一次也不例外！疑似麻風病患者馮春生的報告，最後落到了餘晚秋的手上，她按照規定程序，電話通知大興鎮衛生院進行實地調查並做出初步臨床診斷，仍然為疑似麻風病患者的，請患者持本人身份證明到防疫站裏進行確診。大興鎮衛生院很快送來調查報告，大意為：麻柳村村民普遍反映並高度懷疑，本人拒絕調查和體檢，請防疫站到實地進行確診――如此調查報告，她有些哭笑不得。當然她理解病人的心思，諱疾忌醫是麻風病患者的普遍現象，就是有醫治需求的患者也往往會要求秘密進行，對朋友、親戚、甚至家人也要保密。請示站長同意，並請求科長派人同行，然而科室裏的同事都說有這樣那樣的事情，隻能夠是她獨自一個人上路――這樣的情形，她已經習以為常。
餘晚秋到達大興鎮之後，沒有去麻煩鄉衛生院，下了車就徑直前往麻柳村。到了麻柳村，她先向村裏人打聽了馮春生個人和家庭的情況，然後才向馮春生家走去。
馮春生家與周圍人家相似，幹打壘的土牆瓦房，房屋坐北朝南，院門開在南牆的正中間，進院門是一塊土壩，土壩偏西有一棵枝繁葉茂的柿子樹，還有一隻母雞帶著一群雞仔在捉蟲找食。馮春生是個五十多的矮瘦老頭兒，妻子去年三月患**頸癌病逝，一兒二女，女兒出嫁多年，兒子年初時剛娶了媳婦。他與兒子一起生活，說不上富裕，溫飽卻沒有問題。餘晚秋找上門時，他剛從地裏幹活返家，熱情地招呼她到堂屋裏麵坐。
“院壩裏很涼快，就在院壩裏坐吧。”餘晚秋微笑著說道。
“也是，這天氣好熱哩。”馮春生說。
說罷，馮春生從身旁拿起一隻小木板凳遞給餘晚秋。餘晚秋雙手接過小木板凳，移步到柿子樹的樹陰下，坐下身，向站立在對麵打量著她的馮春生，微笑著說道：
“馮大叔，你也坐呀。”
馮春生又伸手從身旁拿了的小木板凳，走到柿子樹下，在餘晚秋對麵坐下。看著馮春生坐下了，餘晚秋自我介紹說：
“我是縣防疫站的醫生，叫餘晚秋。”
“你來找我幹啥？”馮春生沉下臉問。
剛剛還是滿臉和氣的老頭兒，聽得餘晚秋自我介紹後，立即笑容全收，像仇人相見似的。餘晚秋明白他的心思，仍然笑著說：
“馮大叔，你我初次相見，不管怎麼說，我遠來就是客，你這樣不是待客之道吧！”
“這――”馮春生一怔，神情舒緩了一點兒，再問：“你找我啥事？”
“馮大叔，這樣爆熱的天，我走了這麼遠的山路，嘴巴早就幹渴得不行，麻煩你先倒一杯水給我潤潤喉嚨，行不行？”
“嗯。”馮春生應了一聲，看樣子很不高興，但是還是站起身來，去堂屋裏倒開水。
其實，餘晚秋一點也不渴，剛才打聽馮春生時，在那個熱情的老婦家裏，已經喝下了一大盅涼茶水，此時齒間還茶香繚繞呢！她之所以要討水喝，意在緩和緊張的氣氛，同時也希望拉近相互之間的距離。
不一會兒，馮春生雙手端著一隻白瓷盅，返回柿子樹下。仍舊陰沉著臉，語氣卻溫和了一些，將開水遞給餘晚秋說：
“餘醫生，你喝水。”
餘晚秋站起身來，雙手接過盛滿開水的白瓷盅，送到嘴邊，用嘴吹了吹白瓷盅裏的熱氣，淺淺的吮了一點兒，便說：
“水太燙，晾一會兒再喝。”說著，坐回到小木板凳上，隨手將白瓷盅放在旁邊地上，抬頭看見馮春生還是站著，又道：“馮大叔，你也坐，坐下好說話嘛。”
馮春生坐下，沒有說話。看著對麵滿臉不快的老頭兒，餘晚秋思忖了一下，說道：
“馮大叔，我是一個直性子，不會繞彎彎，若有得罪的地方，請你老多多諒解。”稍停，接著說：“每個人，吃五穀，生百病，誰都避免不了。再說，會得什麼病，不會得什麼病，那是誰也不能夠一定的。”
“我沒病，那是有人亂嚼舌根。”馮春生硬梆梆地扔出一句。
“生病不奇怪，哪個人不生病？生病就要醫治，不醫治是自己害自己，同時也會拖累家庭。”餘晚秋說。想了想，又說道：“村裏有很多風言風語，想來有一些傳到了你的耳朵裏麵，心裏也一定很生氣很不暢快。不過我要告訴你，不管村裏任何人說，也不管怎麼說的，全都是幾句空話，當不得真，也作不了準，要經過科學認定才行。”
“不要說哩。”馮春生很不厭煩地說道。“你說的，我老農民聽不懂，你走哩。”
“馮大叔，你不用急忙趕我走，請讓我把話說完。”餘晚秋仍舊笑眯眯地說。“待我把話說完了，你要是願意，我就給你做體檢，你要是不願意，那我馬上就走，也免得我要白吃你家一頓飯，行不行？”
“這……那你說吧。”
“馮大叔，如果我說得不錯，現在你最擔心的，你是怕真的得了麻風病，對不對？”
馮春生點點頭，沒有吭聲，眼睛裏充滿不安、憂慮和酸楚。餘晚秋又說：
“馮大叔，別這樣緊張！再說，你得的也不一定就是麻風病。”
“我不是麻風病？”
“我說的是一種可能性。確定是不是，那要體檢以後才知道。”
“這……”
“其實，麻風病也沒有什麼可怕的，現在能夠很快治好。體檢以後，如果不是麻風病，那就可以還你清白，村裏人不會再說三道四，你也去掉了心病，一家人快快樂樂地過日子。萬一是麻風病，及時服藥治療，不會拖累家庭，避免傳染家裏人，保護自己和親人的身體健康。所以體檢一下，對你，對家庭，隻有好處而沒有壞處，對不對？”
馮春生低垂著頭，想了想，咬咬牙，然後抬頭看著餘晚秋，問道：
“那要咋檢查？”
“很簡單，在這院壩裏就行。”
“那、那你檢查吧。”
一邊體檢，一邊詢問馮春生的感受，餘晚秋心裏很快有了診斷，但是她還是依照體檢步驟，繼續逐項進行檢查，最大限度地減少誤診。突然，身後響起一聲大吼：
“幹啥哩！”
餘晚秋被嚇了一跳，立即停手轉過身，看見一個墩實的小夥子，手裏握著一根竹扁擔，站在距她約兩米遠的地方，滿臉憤怒！這時，聽那小夥子對著馮春生，怨責說：