“金大娘，還有些人呢？”
“人都在，我這就叫他們。”易玉珍笑著說。說著，站起身來，高聲叫喊：“喂，莫窩在狗窩裏哩，快來草壩上，秋妹兒來哩。”
幾個“窩在狗窩裏”的老人，很快出“狗窩”來到草壩上。打過招呼後，餘晚秋又問：
“金大娘，閔大叔呢？”
“閔老狗在屋裏躺著哩。”易玉珍回答。
“他好些沒有？”餘晚秋再問。
“好啥哩。”易玉珍說。“這些天，夜夜都聽他鬼嚎，怕是熬不得多少時日哩。”
“哦，那我去看看他。”
“你莫去，他那狗窩臭人哩。”
餘晚秋笑了笑，沒有說什麼，起身向那個老人住處走去。那個老人叫閔長路，七十五歲，沒有一個親人，今年三月跌倒在那個肚臍眼兒山窪裏，不幸跌斷尾椎骨，從此癱瘓在床上。七月份來麻窩塘時，餘晚秋去看望過他，給他檢查過傷勢，給他清洗過傷口，還給他留下了一些抗炎和止痛的藥。
剛走到門口，一股惡臭氣味撲鼻而來，餘晚秋不由得皺起眉頭。稍待，她伸手掀開草簾，走進石屋裏。石屋裏惡臭氣味更甚，光線很暗，她稍稍適應了屋裏昏黑的光線，看到躺在石床上的閔長路，招呼道：
“閔大叔，這久還好吧！”
閔長路睜開無神的雙眼，待看清楚站在床邊的人是餘晚秋，皮包骨頭的臉上，吃力地展開僵硬的笑容，鼓足力氣說道：
“秋妹兒，你來哩，快坐。”
坐――在這石屋裏，沒有能夠讓人落座的幹淨地方。餘晚秋仍舊站在石床邊，問：
“閔大叔，感覺好些嗎？”
“不好。”閔長路軟綿綿地說。“渾身疼得厲害，不想飯吃也不想啥東西吃，屎尿也沒個收留，我怕是要往亂石崗去哩。”
“閔大叔，你要往寬處想。”
“秋妹兒，說心裏話，現在吃穿不愁，日子好過哩！”稍歇，閔長路有氣無力地接著說：“我也想再活幾年，隻怕身子不爭氣。”
“對，你要有信心。”
“想是想，可我……”閔長路看著餘晚秋，昏花的眼睛裏，流淌出幾滴渾濁的淚珠，想要說什麼又沒有說出來。稍歇，抬起右手抹掉眼窩裏的淚水，又說道：“秋妹兒，你人好心好，醫術也好，想法子把我醫好哩。”
“閔大叔，你言重了，我的醫術有限得很啊。”餘晚秋說。她心裏明白，以閔長路的病況，別說是治愈，能夠讓他重新站立起來也除非有奇跡發生，而不是眼下醫療技術和人力所能為的。她不便與他講解這些，於是說道：“閔大叔，讓我給你看一看吧！”
“秋妹兒，又要麻煩你哩。”
“應該的。”
從能夠看清楚之時，餘晚秋知道閔長路的境況大不如前，枯瘦，萎靡，衰竭，與七月份看到時判若兩人，以他目前的情形，也許真是如同他自己所說“我怕是要往亂石崗去哩”！因此她想，多說無益，聽天由命吧！眼下她能夠做的，就是減輕一些他軀體的病痛，在他活著時能夠開心一點兒，僅此而已！
餘晚秋將下鄉包繞過頭頂斜挎在肩膀上，伸手從下鄉包裏取出一雙乳膠手套戴在手上，準備給閔長路檢查身體。當她將他的身體翻轉到左側時，強烈的惡臭鑽入鼻孔，數以千計的血紅色蠅蛆跳入眼簾，還有許多蠅蛆從潰爛的背部、腰部、臀部跌落到床上，裸露出肉紅色的潰爛創麵。
“閔大叔，你這樣側身躺著別移動，我給你洗一洗傷口。”餘晚秋說道。
“好哩。”
餘晚秋從下鄉包裏找出一隻黃色塑料口袋，將閔長路身上潰爛傷口裏麵和床上不停蠕動的蠅蛆，全部收集到塑料口袋裏，將塑料口袋打了一個結封閉袋口，隨手把塑料口袋放在地上。然後，又從下鄉包裏拿出碘酊、酒精、棉花、紗布和消炎藥粉，一邊用碘酊、酒精給傷口周圍消毒，一邊問道：
“閔大叔，疼不疼？”
“不疼，麻酥麻酥哩。”
閔長路潰爛的傷口像火山口一樣，很大，很深，脊背上已經能夠看見白生生的肩胛骨和肋骨，如果繼續潰爛穿透胸腔，那就要危及生命。餘晚秋給傷口消了毒，將消炎藥粉撒在傷口上，再展開紗布把傷口蓋好，然後讓他回複原樣平躺在石床上。
“閔大叔，還記得安平苑的事情嗎？”餘晚秋一邊脫下乳膠手套，一邊問道。
“記得，記得，我一直盼著哩。”
“那好，到時你跟大家夥一道走。”
“我這樣，咋走？”
其實，就眼下閔長路的病況，能不能堅持到安平苑誕生的那天還是疑問，餘晚秋心裏清楚。但是她還是盼望他能夠多挺得一些時間，那怕是在安平苑裏住上幾天，讓他舒心幾天也好呀！於是，她稍一思忖後，說道：
“閔大叔，你要對自己有信心，到時候我叫人抬你出山，你就放心吧！”
“那我就等哩。”閔長路忽然來了精神，滿臉擠出笑，又說：“秋妹兒，不知是幾輩子修得的功德，讓我這輩子生受你的福哩！”
離開閔長路的石屋回到草壩上，餘晚秋仍然感覺惡心。稍歇，她對老人們說：
“各位老人家，今天我來，一是看看你們，再是要和你們商量一件事情。”
“啥事？”
“商量啥？不管啥事，你說就是哩。”
“對，秋妹兒你說就是哩。”
“那好。”餘晚秋說。“其實就是前一陣我給你們說過的事情，安平苑已經修建好，就等待你們進去生活了。”
“真的！”
“這樣快！”
“前回說好，走哩！”
“哪個不想走，等著野貓拖哩。”
七月份到麻窩塘時，餘晚秋將準備接他們到安平苑裏生活一事，詳細地告訴了老人們。初時老人們都不想離開，一是他們年老力弱身體畸殘行動不便，再是他們在幽穀裏生活了大半輩子，雖然這裏貧窮和艱辛，但是他們也有很深厚的感情……最後，在她耐心勸說下，老人們終於答應了。
“好，都走，一個人也不留。”餘晚秋說，看到老人們很興奮，她心裏也很高興。
“閔老狗也走？”
“站都站不起來，咋走？”
“不管他，省得拖累人。”
“不，閔大叔也要走，隻要他活著。”餘晚秋說，又道：“我回去跟福叔說一下，到時候，請幾個人抬著他走。”
“這樣好哩！扔下他一個人在麻窩塘裏怪孤單，怕是啥時死掉也沒人曉得哩。”
“各位老人家，請聽我說。”餘晚秋揚手示意老人們安靜，接著說：“這事就這樣說定了。不過，請你們不要帶一樣東西，空手空腳上路多輕鬆！所有吃的穿的用的東西，安平苑裏都準備好了，就是真缺少什麼，也可以在縣城裏麵買呀！請你們一定照我說的做，好不好？”
“好哩――”眾人一片叫好聲。
餘晚秋返回靜心居，已經下午一點。她草草吃下一碗飯，把九月十五日離開幽穀的事情，再次與遊福夫妻倆說道幾句，然後跟遊福夫妻道別，踏上了出山的小路。
走著，走著，餘晚秋回想起二十四年前病人們從這條小路離開幽穀的情景――
那年國家改變了麻風病的醫療政策，不再實行隔離與封閉的醫療方式，而采取在家庭內服藥的社會防治模式……於是經過與病人家鄉聯絡，除了沒有親人或無家可歸需要留在天然居裏寄養的十九個人，其他一百一十三個病人和他們在幽穀裏生育的四十六名子女，將全部離開幽穀返回家鄉開始新的生活。這是龍仁良和兩個行政工作人員忙碌半年多時間，跑遍了全縣三十五個鄉鎮，最後才得以落實的。
餘晚秋和靳成林則在半年多時間裏，對全部病人進行詳細體檢和化驗，確定病人們的病情，判定他們是否符合麻風病的治愈標準，並為治愈的病人填寫出院證。臨行前一天，龍仁良、餘晚秋和靳成林到天然居裏發放出院證，所有人聚集在麻窩塘那個肚臍眼兒山窪旁邊的草壩上。那天晚上，天然居裏從來不曾有過的熱鬧，整整一夜沒有一個病人上床睡覺，點燃幾個火堆聚集在草壩上，訴說在幽穀裏生活的點點滴滴，訴說在天然居裏的酸甜苦辣，一會兒笑，一會兒鬧，一會兒哭，笑鬧聲此起彼伏，淚水不停地流淌……
七月一日早晨。靜心居裏全體六名工作人員，站在大門前為病人們送行，病人們都滿口稱謝，撒淚而別。他們或挑或扛或背，攜帶著行李、糧食、鍋盆等，蛇行於出山的小路上，緩慢地走出幽穀走向故鄉。
病人們離開幽穀返鄉後，靜心居裏的工作人員也進行了調整。四名行政工勤人員，兩名調往民政福利院工作，龍仁良和遊福留在幽穀裏繼續為留院寄養的人服務。餘晚秋和靳成林則調往縣防疫站進行全縣麻風病社會防治工作，而靳成林為便於照顧在農村的家庭，要求到雙塘鄉衛生院工作，衛生局同意了他的請求，因此隻有餘晚秋一個人前往縣防疫站裏報到。
走著，想著，餘晚秋不知不覺到了梓樹崗上。她沒有過久停留，駐足向崖畔梓樹凝視片刻，便舉步向上麵杉木嶺走去。她一邊走，一邊在想：病人們離開幽穀時一片歡快和喜悅的情景，至今還浮現在眼前。當時，誰想過離開幽穀返回家鄉後生活的情形呢？返回家鄉一定比天然居裏好嗎？其他人有沒有想到她不知道，她是根本沒有想到的。
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