在一九八五年之前，麻風病人們都背井離鄉進入幽穀，生活在天然居裏，封閉於深山之中，與深山裏那些野雞、野兔等生命沒有本質上的區別。生活在天然居裏，醫藥由國家免費提供，衣食住行自食其力，日複一日又年複一年，如同鍾擺一般機械簡單的重複，陪著深山的寂靜，伴著滿目的蒼涼，依著山坡上麵的瘦土，靠著老天爺的恩賜，日出而作，日沒而息，刀耕火種，廣種薄收――真是如同病人們自己所說“磨骨頭養腸子哩”。如果天公作美風調雨順，辛苦一年能夠有好的收成，倒也落得一年溫飽。如果老天爺不憐憫，或降災或落禍，那就要勒緊褲腰帶過日子。好在老天爺眷顧，也是病人們幸運，多數年景有好收成，那些玉米呀、薯芋呀、蔬菜呀都稱心生長，除了人吃之外，還有盈餘喂養一些豬和雞用以改善生活。病人們亦如在家鄉農村一樣的生產勞動方式，按照自己勞動所得的工分，年終時進行物質的分配，雖然有獲得物質多寡的差異，但是一般不會餓肚子，因為對於老殘體弱者給予了特別的照顧。當然亦如同農村生產隊一樣，安排了天然居的隊長、會計、記分員、保管員、醫療協助員等管理人員，維持著天然居裏秩序、安定和團結，讓靜心居裏的工作人員省心不少，數十年時光也平順地度過了。
讓餘晚秋心裏感覺別扭的是病人們的婚姻和家庭！國家政策明確規定在麻風病治愈之前，病人們不允許結婚和生育。但是出於兩性動物的本能，出於不能抑製荷爾蒙的衝動，如同人類初始時期的婚姻狀況一般，沒有世俗社會裏那許多的講究，完全的自由組合，隻要兩情相悅彼此歡喜，睡到一張石板床上就是一家人。如此這般，龍大伯在口頭上批評不斷，實際上是睜一隻眼閉一隻眼，任由病人們作為――他在背地裏說：“他們落到這境地，還要咋樣哩？由著他們去，他們也是人哩！”不過，由於男病人遠遠多於女病人，爭風吃醋、打架鬥毆的時候不少，也讓女病人在生活方麵得到諸多的照顧和優待，生活的艱辛和苦累多落在男病人身上。更是由於女病人的缺少，性衝動所導致的紊亂也就不足奇怪，有少數降落人世的孩子，做母親的也不確定孩子的父親是誰，待孩子長大像誰便是誰的根種。而那些如同野雞野兔一般的孩子們，枯守著天然居這片狹小的天空，七、八歲還光著屁股在山野亂竄，餓了吃，困了睡，不會想明天的生活，更加不會憂慮未來的日子；稍稍大一些的孩子，安排去放豬放羊或做一些力所能及的事情，掙工分，掙自己的口糧；十五歲以上的孩子，將跟隨大人們一起下地勞動，背著太陽過山，完全自食其力；幽穀裏的孩子們，不會有山外孩子們奇奇怪怪的煩憂和要求，隻為三寸氣息日複一日地進行著原始生命形式的重複……她在幽穀裏時，對病人們和孩子們的生存狀態與生活方式，沒有感覺也不知道有什麼不妥當，所有的悲哀和歎息都是在離開幽穀多年以後才感悟。
餘晚秋聽父親說過，幽穀裏最熱鬧時，靜心居裏有十二個工作人員，天然居裏有三百多個病人。如今，靜心居裏隻有龍華一個工作人員，管理那些無家可歸、身體嚴重畸殘而留院寄養天年的老人，每月按照規定買回油鹽和糧食等生活物品，到麻窩塘裏分發給老人們就算完成任務。天然居也沒有了往日的風采，隨著多數病人離開幽穀返回故鄉，人去室空，已經變成一片廢墟。如今，隻有麻窩塘裏的十幾間石屋還在使用，就是那十三個老人留院寄養的棲身之處。而在不久之後，隨著安平苑正式投入使用，隨著全部人員的離開，經曆了五十五年滄桑的幽穀，將成為永久的曆史記憶。
走到三十六道拐，餘晚秋沒有徑直前往麻窩塘，而是向右拐上亂石崗，在並排著的兩處墳堆前坐下身來。
亂石崗，遍地風化的亂石。崗上，散亂地堆壘著幾十處墳塋――其實隻是一處一處的亂石堆，壓根兒沒有墳塋的模樣，也沒有辨認的標記――都是天然居裏死亡的病人。
躺在亂石崗上的病人，餘晚秋多數是不認識的，但是聽父親和龍大伯說過他們的故事，多數人是其它疾病或意外死亡，因為麻風病本身並不致命。而她麵前的兩處墳堆裏，躺著鄭成富一家三口――
鄭成富是白鶴鎮正興村人，進入幽穀之前已經結婚生子，在他患病到幽穀後沒一年，那女人就攜帶兒子跟隨了另一個男人。他為人坦誠，樸實厚道，熱情公正，入院已經十一年，擔任隊長管理天然居七年，很受病人們擁戴，也很受龍仁良賞識。他和姚順芬在一起五年多卻一直沒有孩子，這是兩人最為傷痛的事情。看著別人一年兩年就會生娃，他們卻隻有下種而沒有收獲，心裏的那急、那憂、那苦、那痛的滋味兒，隻有他們自己才能感受。他們也多次得到龍仁良批準離開幽穀，找過許多土郎中醫治，用過許多草藥和偏方，費時、費力、費錢不少，而姚順芬的肚子總是不見有動靜，幾年下來兩人都沒有了信心，無奈地在心裏暗自感歎自己福薄命苦。
那年春天第一場大雨落下時，姚順芬著涼感冒，喝了兩天薑糖水不見好，躺在床上熬了幾天病情越見沉重。鄭成富叫麻窩塘的醫療協助員，到靜心居裏請餘晚秋出診。餘晚秋為姚順芬做了檢查，也不多言，打了一針，留下兩天口服藥後便離開了。當時他們對餘晚秋的醫術滿腹懷疑，她畢竟才是不滿十七歲的小姑娘呀！然而出乎他們的預想，當天晚上姚順芬就感覺輕鬆許多，兩天的藥沒有吃完，姚順芬就能下床活動，兩人心裏又是感激又是慚愧。於是在一個星期後，鄭成富拎上一隻大紅公雞，姚順芬提著二十個雞蛋，到靜心居裏找到餘晚秋，一是感謝她治好病，二是為兩人曾經對她的不敬道歉，三是請她醫治不育。
餘晚秋沒有多言，領著姚順芬到一間病房裏進行體檢。做完體檢之後，她認為姚順芬是嚴重的生殖道炎症而致使不孕，采取口服和生殖道同時抗炎治療並保持局部清潔。三個多月後，姚順芬有了身孕……
“秋妹兒，秋妹兒――”
深夜，急迫的敲門聲和呼叫聲，把餘晚秋吵醒。她睜開眼，朝屋外問：
“哪個？”
“秋妹兒，是我。”屋外的人回答。
“你是哪個？”餘晚秋又問。
“哦，我是鄭成富――”
兩天前，姚順芬開始感覺腹痛。她身上痛，心裏樂――她期盼了多年做母親的願望很快就要實現了啊！昨天傍晚，胎膜破，羊水出，可是隻見時有血水流淌出來，卻沒有見到嬰兒的身影，她也因劇烈疼痛而亂咬亂叫如同拚命一般歇斯底裏。幾個做母親多年的女病人，一直在屋裏忙碌。鄭成富和一群病友，在屋外焦急地等待――他心裏如同有螞蟻叮咬似的，一會兒站起，一會兒坐下，一會兒轉圈，很是焦躁難安。不知道是過度疲憊還是失血，入夜後她明顯衰弱下來，掙紮和叫喊也不似白天時那樣精神。他感覺有些不對勁兒，進屋朝躺在石板床上的姚順芬看了看，問那幾個女病人情況怎樣？她們忙碌兩天，累得渾身疲軟，老是不見娃兒生下來，卻也不知道是什麼原由……因此他才半夜趕到靜心居裏，請餘晚秋去救命。
對於分娩之事，餘晚秋曾經兩次跟隨父親處理難產，卻隻是在旁邊做幫手，從沒有獨立操作過。現在鄭成富前來求救，幽穀裏沒有別的醫生，她隻得硬著頭皮上。她詢問了姚順芬的狀況，猜測可能出現的問題，到藥房裏取了藥品、器械、紗布、棉花等，急忙跟隨鄭成富奔向天然居。
到了麻窩塘，餘晚秋不及與病人們打招呼，快步走進石屋裏，目光落在姚順芬身上。姚順芬躺在石板床上，臉色蒼白，已經沒有動靜。她沒有說話，從鄭成富手裏接過紅十字藥箱，取出聽診器戴在耳朵上，到石板床邊俯下身，聽取姚順芬的心肺情況。呼吸很輕很快，心跳很微弱――於是她急忙取下聽診器，從紅十字藥箱裏取出一雙乳膠手套戴到手上，叫女病人拿來煤油燈照亮，開始檢查姚順芬的產道。隻見生殖部外麵滿是血汙，臀部下麵墊著的床單被血水浸漬了很大一片，她將手伸入生殖道裏，很快觸摸到了胎兒的頭顱，沿著胎兒頭顱摸索了一會兒，明白姚順芬骨盆很狹窄，胎兒頭顱被卡在骨盆裏麵，嚴重的硬產道難產，不能夠正常分娩，必須進行剖腹取胎手術。因此她沒有繼續檢查，從生殖裏抽出手來。除掉手上的乳膠手套，移身過去聽心髒情況，心跳十分緩慢微弱……她沒有再聽，也沒有再作別的努力，取下聽診器直起身來。
“秋妹兒，咋樣？”鄭成富焦急地問。
餘晚秋歉然地向鄭成富搖了搖頭，沒有吱聲，她不知道應該對他說什麼。
“不成哩？”鄭成富問。其實他明白了餘晚秋的意思，隨即哀求道：“秋妹兒，你醫術好，求求你，救救她娘兒倆哩。”
“鄭隊長，隻要還有一點法子，你不說我也會盡全力搶救。”餘晚秋無奈地說，進一步解釋道：“她是硬性難產，必須進行剖腹取胎手術，還要大量輸血，這裏都沒有。”
“秋妹兒，那你就快給她動手術，要血從我身上抽哩。”鄭成富說。說著，撲通一聲跪在餘晚秋麵前，一邊磕頭，一邊哀求：“秋妹兒，求求你，求求你……”
“鄭隊長，快別這樣。”餘晚秋急忙伸手將鄭成富拉起來，強忍住不讓眼窩裏的淚水流淌出來，哽咽著說：“鄭隊長，我……你準備後事吧！”說罷，伸手提了紅十字藥箱跑出石屋。
餘晚秋跑出石屋後，再也控製不住眼窩裏的淚水傾瀉。她心裏亂作一鍋粥，沒有返回靜心居，而是在麻窩塘旁邊的山坡上坐下來，十分懊喪又十分無奈地遙望著殘月星空。
寧靜的夜空裏，傳來鄭成富撕心裂肺的嚎叫聲，如同一頭遭受重傷的公狼。
聽到鄭成富淒厲的嚎叫聲，餘晚秋心似針紮，淚如泉湧。她很痛惜！一個期盼孩子多年的母親，一個還不知道是男是女的嬰兒，在即將圓滿時突然破碎了毀滅了，能不讓她痛惜嗎？她很懊喪！姚順芬並非絕症，進行輸血和剖腹取胎手術就能保證母嬰平安，卻眼睜睜地看著娘兒倆一步一步走向死亡，醫生竟然沒有絲毫辦法，能不讓她懊喪嗎？
鄭成富撕心裂肺的嚎叫聲，仍然在寧靜的夜空裏飄蕩……
像其他死亡病人一樣。姚順芬用她生前所用的床單和草席包裹後用麻繩捆紮嚴實，在病友們的送行下，由四個壯漢輪換著抬到亂石崗上。與其他去世者不同的，以往都是單人獨行，這次卻是娘兒倆共赴黃泉。
中午，壘好墳堆之後，病人們陸續離開亂石崗，或是返回麻窩塘，或是返回狗嘴岰。
鄭成富雙眼布滿血絲，坐在墳堆旁邊，身子紋絲不動，像一塊石頭。從來到亂石崗上，他一直坐在那裏沒有移動過，也沒有言語一聲，快要兩個小時了，目光定在墳堆所在的位置。餘晚秋明白他的心情，移步過去，在他身旁坐下，勸慰說：
“鄭隊長，我不知道對你說啥才好，往寬處想，這也是沒有辦法的事情。”
過了一會兒，鄭成富側轉頭，眼睛看著餘晚秋，嘴唇抖動著卻沒有吐出聲音，淚水沿著鼻溝滴落在灰白的汗衫上。餘晚秋說：
“鄭隊長，你是天然居裏的主心骨，許多事情都依靠你，大家夥也都在指望你。”
“她娘兒倆……”鄭成富終於出聲了。
“鄭隊長，我們都命薄，親人都走了。”餘晚秋輕聲說。觸景生情她想到了父親，淚水又流淌出來。稍待，接著說：“鄭隊長，往寬處想吧！我想，逝去的親人一定都盼望陽間裏的人好，她娘兒倆也會這樣。”
“她待我好哩。”鄭成富哽聲說，臉上竟然閃現出了笑意，雖然看上去很僵硬如同石雕一般。稍待，接下說道：“她把整個兒身心給我，那我也隻把命與她哩。”
“隻要你記住她對你的好，好好生活下去，她娘兒倆就會放心的。”
第三天下午，麻窩塘的醫療協助員趕到靜心居裏報信：鄭成富將自己活埋了……原來，昨天在亂石崗與餘晚秋分手之後，鄭成富返回麻窩塘，悶坐在石屋裏，一樣東西也沒有吃――其實在亂石崗上，他已經在心裏打定主意，這才與餘晚秋分手返回麻窩塘。待到那些來看望他的病友離開之後，他準備好木棍柵欄、麻繩和鐵鍬等工具，半夜裏重返亂石崗上。他借著殘月的光亮，在姚順芬墳塋旁邊，用鐵鍬挖好墳坑，用麻繩拴住木棍柵欄上方，將木棍柵欄架在墳坑上麵傾斜固定在一塊山石上，把留作拉動用的麻繩連接好後扔進墳坑中，再把那一堆用來掩埋的泥土和碎石搬放到木棍柵欄上，然後跳進墳坑裏，坐在墳坑中央，拾起那根拉繩套牢在右手掌上，側頭對旁邊墳堆裏的妻兒說：“你們娘兒莫走遠，我來哩。”然後躺下身軀，右手向上猛力一拉，隻聽“嘩啦”一聲響，滾落下來泥土和碎石，轉眼間便將他掩埋……
餘晚秋又驚愕又懊悔！她驚愕的是鄭成富活埋自己的舉動，他真是“她把整個兒身心給我，那我也隻把命與她哩。”了啊！當時聽到這一句話時，她隻是當作一句有情有義的肺腑之言，壓根兒沒有想到別處，更沒有想到他會輕生自殺。她懊悔的是自己太愚笨，那樣一句意思明確的話，竟然沒有發現他輕生的意圖，錯過了製止他自殺的時機……不過，雖然她很不讚同他以自殺以結束生命來表達情感和傷悲的方式，因為人的生命是不能夠重複的，但是她還是為他殉情的豪邁氣節而感動！
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