那是在五月的一天，天空飄灑著細雨，輕柔的山風讓人感覺涼爽和舒適。
中午，餘晚秋隨父親到了梓樹崗上。坐下身來後，父親對她說：“秋妹兒，全縣病人集中到幽穀裏來進行隔離治療，梓樹崗是唯一的出入門戶，醫生則是出入幽穀唯一的決定者，為病人體檢時一定要細致再細致，診斷一定要謹慎再謹慎，千萬不要由於誤診而影響一個人一生的生活啊！因為麻風病是人類很特殊的疾病，社會造成的傷害遠遠大於疾病本身造成的傷害……”父親說了很多，她聽著有些雲裏霧裏。最後，聽父親說：
“秋妹兒，今天是你最有意義的一天，待會兒病人來了，你去檢查吧！”
“我檢查？”餘晚秋有些膽怯。雖然她已經在理論上掌握了體檢病人的方法，麻風病的臨床特征能夠倒背如流，並且多次跟隨父親到天然居裏在病人的身上實習過，但是她心裏仍然沒底氣仍然很緊張。
“沒有信心？”父親問，看見餘晚秋點點頭，笑著說道：“人生都會有第一次，要相信自己。再說，還有爸爸給你助陣呀！”
“那好！”
大約過了一小時，村支書領著病人一家子，一行五人來到梓樹崗上。除那個病人之外，其他四個人，或背著行李，或扛著草席，或挑著糧食，或擔著鍋盆，如同搬家一般――每一個被送到梓樹崗診斷的病人都是如此，這樣省去了再次取東西的往返，病人確診後能夠即刻進入幽穀裏隔離治療和生活。
那個病人是一個二十幾歲的小夥子，矮個兒，身體很壯實，光著臂膀，被用手指粗的麻繩捆綁著，滿臉悲憤和恨意。
相互介紹認識之後，父親替那個病人鬆了綁，叫餘晚秋去給他體檢。餘晚秋心裏仍舊有點打鼓，但是還是走過去，按照腦子裏預先想好的體檢步驟，從頭至腳給病人進行體檢，完成體檢時她已經汗濕衣褲。
“很好！檢查步驟和方法基本正確，就是太過於緊張，看你滿額頭的汗水。”父親輕聲說。笑了笑，道：“說一說你的診斷吧！”
“他是……瘤型麻風病吧？”餘晚秋看著父親，沒有底氣地回答。
“診斷依據呢？”父親輕聲問。
“第一點，他全身的毛發都脫落了，包括眉毛、胡須和體表毳毛。第二點，他整個麵部很明顯的油亮浮腫，像是麻風病的彌漫性浸潤。第三點――”餘晚秋舉手搔了搔頭皮又想了想，不好意思地看著父親，說道：“沒有了。爸爸，我的診斷對不對？”
“你很緊張，也很不自信，診斷病人不用著急。”父親微笑著說。手指著病人，對她講解道：“你說的第一點是正確的，觀察也很仔細。第二點是你缺乏臨床經驗的錯誤，他的麵部不是彌漫性浸潤而是正常的，看上去有油亮浮腫的感覺，那是他皮脂腺分泌旺盛而使皮膚過於油膩的緣故。”稍停，接著說：“其實，你遺忘了最重要的幾個方麵，麻風病的特征性臨床表現，你忘記了嗎？”
“麻風病的特征性臨床表現，主要有三點，一是不痛不癢的斑塊、丘疹、結節、浸潤、脫眉等皮膚損害，二是皮膚損害的觸、溫、痛淺感覺和排汗功能障礙，三是耳大神經、尺神經、腓總神經等淺表神經幹腫大或疼痛――哎呀，我……我……”
“秋妹兒，不著急，不著急。”父親安慰說。“你說得很對，就是太過於緊張了。這個病人沒有你剛才所說的那些麻風病特征性的臨床表現，因此可以肯定他不是麻風病。”
“不是麻風病，那他是什麼病？”
“全禿症。”
“全禿症？”
“對，全禿症。”父親說，進一步解釋說道：“全禿症是一種以全身毛發脫落為主要臨床特征的疾病，與精神、情緒、內分泌不穩定或者不協調有關係，可以自愈和治愈，多數脫落的毛發也可以再生。”
村支書站在旁邊聽了許久，也忍耐了許久，這時終於忍不住插嘴問：
“餘醫生，這娃真不是麻風？”
“他不是麻風病。”
“真的？”村支書追問道。
“真的。”父親肯定地點點頭。
哈哈……患病的那個小夥子，高高舉起雙手，仰天狂笑。接著，他一邊狂笑，一邊手舞足蹈，萬般欣喜地在梓樹崗上竄來跳去像一隻亢奮的野猴。與他同來的幾個人，自然也是十分高興。高興之餘，一家四口都跪在父親麵前，不停地磕頭稱謝！
之後，每當有疑似麻風病人時，餘晚秋都會跟隨父親到梓樹崗上去檢查病人。而返回靜心居裏，父親又會結合當天檢查病人的情況，細致地向她解說一番。
父親去世以後，到梓樹崗上初診病人的任務，落在了餘晚秋的身上。她第一次在梓樹崗初診病人，在二十七年前中秋――
龍仁良回到靜心居，在縣城裏買了鮮豬肉、月餅、糖果等過中秋節的東西，同時也捎回來一個消息：民政局通知，明天有一個被懷疑患麻風病的人送來檢查。
龍仁良是雙塘鄉龍家灣人，妻子是旁邊陽穀村的，雖然是兩家老人訂下的娃娃親，但是夫妻倆十分恩愛，相處幾十年還沒有紅過臉呢！他先是在民政局裏工作，組建幽穀時被抽調出來，建設結束後留下做了第一任院長，三十多年沒有再去別的地方，將半輩子的光陰都給了病人都留在了幽穀裏。
山裏的天氣多變，時晴時陰，陰晴隻在一時之間！像昨日，白天裏滿天蔚藍、陽光明媚，入夜開始下雨，天亮後雨才停歇。下了雨，空氣很潮濕，白色的雲霧在山野裏飄移，如同白色仙子漫遊……
餘晚秋和龍仁良到梓樹崗上時，已經是下午兩點鍾。巫土鄉橫山村一行四人，已經在梓樹下麵等候。龍仁良與來人相互認識並客套幾句後，餘晚秋給那個病人作體檢。
那個病人叫秦玉柱，剛滿十九歲，中等個頭，身體墩實，稚氣未脫。他患病兩年多時間，在幾家醫院以“癬”、“皮炎”、“風濕”等醫治未見明顯療效，當地村民疑惑他是“癩”了，報告鄉政府並經過民政局而到幽穀確診。在他左側的頸部、肩膀、後腰部都有形狀各異、大小不等的紅斑，紅斑和四肢遠端皮膚的觸、溫、痛覺和排汗功能障礙，雙側耳大神經和尺神經中度腫大……他患的應當是麻風病無疑，雖然還要經過皮膚組織液塗片細菌檢驗和病理組織活檢確認，但是憑他身上現有的病狀能夠肯定――餘晚秋輕聲將檢查結果告訴了龍仁良。
聽說自己可能是麻風病，要到幽穀裏做進一步的檢查和確診，秦玉柱像一個烈日曝曬下的茄子――蔫啦！他兩眼憤恨地看著餘晚秋，好像他身上的病是餘晚秋造成……
唉――餘晚秋輕聲歎了一口氣，從回憶中拉回思緒。目送太陽落山後，環眼將梓樹崗巡視了一遍，起身向幽穀裏走去。一邊走，一邊暗自對自己說：沒有想到，也無從想到，幾個月後會在五十五道拐發生那一幕驚魂！
03
跨過長生穀，轉過鸚鵡嘴，靜心居即刻躍入視野。看見靜心居，餘晚秋心裏感覺一陣親切和暢快――每次都會有這樣的感覺。
幽穀地處高峰鄉東南邊陲，方圓十餘裏，在金沙江大峽穀西岸。站在天然居狗嘴岰下麵的懸崖上，數百米刀削斧劈一般陡峭的斷崖，山彎裏的金沙江如同止歇一般平靜。餘晚秋多次跟隨父親到懸崖上遠望金沙江，聆聽父親講述過許多金沙江的故事。但是由於懸崖的阻隔，她在幽穀裏沒有到過江邊，沒有領略過金沙江的奇異。多年以後她到白鶴鎮工作之餘，幾次去了金沙江畔，腳踩江水金沙，目睹江麵上一個個旋渦和不斷從江底向上奔湧的激流，心裏無限感慨！父親說過：金沙江表麵平靜溫馴，其實包含著很多暗流洶湧，險惡異常，難以想象……真是所言非虛啊！
靜心居建在一裏方圓的平台上，建成至今沒有挪過窩，十七間紅磚青瓦平房圍成一座四合院，青瓦上長滿苔蘚和零亂的瓦菲，紅磚牆壁被風雨變得斑駁；北麵的大門正對著鸚鵡嘴，兩扇紅漆木門從沒有關閉過。蛤蟆溪是東麵山崖下噴湧而出的泉水，夏季裏常見蛤蟆在溪邊活動，經過靜心居大門前流向天然居；蛤蟆溪是幽穀裏唯有的水源，也是幽穀人生活的根本，不過隻能滿足人畜生活飲用，地裏莊稼得依靠老天爺的憐憫。靜心居南麵的龜山，看上去好似一隻匍匐的山龜，頭向東北，尾朝西南，呈向上爬行之狀……遺憾的是沒有大樹，一棵高過房頂的樹也沒有，遺憾！幽穀裏的前輩們，肩挑背駝耗費了不少力氣，多次從山外麵運回杉、鬆等樹苗栽種，挑水澆灌，精心嗬護，最終沒有一棵栽活，一棵也沒有。難怪每當說到大樹時，龍仁良總是會用手捋著頦下花白的長胡子，感歎說：不是人不盡力啊，而是天不讓生哩！
餘晚秋回到靜心居裏的時候，天色已經盡黑了。看見她回來，遊福夫妻倆很高興，如同親閨女回娘家一般。像過去一樣，夫妻倆熱乎乎地向她問詢幾句，即刻樂嗬嗬地弄來熱水讓她洗去一路風塵，隨後美滋滋地為她做一餐香噴噴的飯菜。
遊福是新竹鄉竹林村人，靜心居裏的炊事員，娶了同村比他小三歲的梅紅梅，夫妻倆很是恩愛，遺憾的是梅紅梅先天性幼稚**而終身不能夠生育。為著這一樁遺憾，夫妻倆耗費了很多精力和心血醫治，中醫、西醫、土的、洋的醫治方法嚐試過不知道多少，中藥、西藥、貴重的、普通的藥物也不知道吃下了多少，最終仍然沒有任何改變。村裏人難免會衝她脊背指指點點，鄰裏之間也難免吵嘴磨牙，因此有人罵她是“不會生蛋的母雞”、“生不出崽兒的草狗”、“斷根絕種的蔫苗兒”……她氣恨，她流淚，她咬碎牙齒往肚子裏咽。她提出過離婚，讓他另外娶一個女人，生兒育女為遊家傳宗接代，他卻沒有答允。她提出收養一個娃兒養老送終，他也放棄了。她還多次尋死，喝農藥，上吊，所幸都被他解救了。他說：“我待你不好麼？沒娃兒，那是咱們的命，咋能抗命？莫要再瞎想，好好過日子哩！”正是因為他對她不離不棄，她心裏才更加難受和愧疚，對他更加貼心和愛護。因此在三十年前，她來到靜心居裏陪伴他，種菜，養雞，洗衣，做飯，日夜相隨，倒也安然自得。在他退休後，夫妻倆商定：不回竹林村老家也不去別的地方，就在幽穀裏就在靜心居裏終此一生。
也許是沒有子嗣的緣故吧！夫妻倆對餘晚秋特別關愛，勝似親生閨女一樣，她調到縣裏工作已經二十四年，卻當她還在靜心居裏一般，經常清掃她住的房間，定時換洗她用的被褥……當然，餘晚秋對待夫妻倆也沒得說，時常回來看望他們，尤其是最近的十五年裏，每年她都回來陪伴二老共度春節。
吃罷飯，三人聚到餘晚秋的房間裏，在昏暗的煤油燈下，嘮嘮家常，敘敘別情，這是每次她回來後的固定模式。像往常一樣，餘晚秋和梅紅梅坐在床上，如同親生母女；遊福蹲在房間門口，笑眯眯地看著她倆，美滋滋地“叭噠、叭噠”吸著旱煙――他之所以不進房間裏，那是為了不讓旱煙味兒熏著餘晚秋，而旱煙是他從不離嘴的嗜好。
“福叔，你少吸點煙。”這話，餘晚秋自己耳朵都聽得有了老繭，但是每當看到遊福“叭噠、叭噠”抽旱煙時，她還是會說。
“嘿嘿！”遊福笑了兩聲，照舊還是這一句話：“到命裏，莫法哩。”
“死老漢，你就不會依咱秋妹兒，把那狗屎臭的旱煙給戒哩。”梅紅梅也一如既往，微笑著，仍然會補上這麼一句。
“福嬸，這要看你啦。”餘晚秋打趣說。
“秋妹兒，你不是不曉得，他是這一家之主，我咋管得住他哩。”梅紅梅笑著說。
“你們莫說哩。”遊福擺擺手，還是老一套詞兒：“就這點毛病，你們就饒我哩。”
“狗不改吃屎！”梅紅梅微笑著嗔了老伴兒一眼，扭頭對餘晚秋說：“秋妹兒，這次回來可要多住一些時日哩。”
“福嬸，我隻住今天一晚上，明天下午要到高峰鄉去。”餘晚秋說。
“咋這樣急哩？”遊福問。
“福嬸，我還要到十七個鄉鎮去，時間不允許了。”餘晚秋解釋說。想了想問：“福叔，福嬸，你們準備好了嗎？”
今年回靜心居裏過春節時，餘晚秋告訴了遊福夫妻倆，準備接他們到安平苑裏共同生活，讓二老到安平苑裏安享晚年，同住一處能夠相互照應又多些快樂，也希望二老能夠幫助她看管安平苑……當時夫妻倆很是猶豫，沒有明確態度。當然，夫妻倆知道她是為他們好，可他們深埋在心底裏的那道硬傷並沒有在流失的歲月裏痊愈，已經定心呆在幽穀裏，終老在靜心居裏的寧靜之中，不願意重返充滿是非和異樣目光的山外生活。當然她也明白二老的心思，沒有多作勸說也沒有強求二老離開，隻是請二老慢慢考慮。在七月份回幽穀祭拜父親時她又舊事重提，不想沒待她把準備在肚子裏那許多勸說的話說出來，夫妻倆便笑嗬嗬地答應離開幽穀，樂意跟隨她去安平苑裏生活，因此她才詢問他們是否作好了離開幽穀的準備。