本頓威爾是一個什麼樣的地方呢？
它偏僻而荒涼，盡管有一條鐵路經過這裏，但交通還是顯得不發達。本頓威爾主要以盛產蘋果聞名，它隻有3000名居民。這個小鎮有3家雜貨店，山姆·沃爾頓找到了一家願意出售的老店——哈裏森雜貨店——但是山姆，沃爾頓需要把它的店麵擴大一倍。為此。山姆·沃爾頓不得不與隔壁的理發店訂立了一份99年的租約。而哈裏森商店隻是一個小小的鄉鎮老店。但是，不管怎樣，現在山姆·沃爾頓有了一家商店可以讓他展示本領。即使它目前不賺錢——在山姆·沃爾頓買下它之前營業額隻有每年32000美元。
不過這對山姆·沃爾頓來說無關緊要，因為他有更宏大的計劃。
他拆掉了理發店和這所雜貨店之間的隔牆，裝上了嶄新的有熒光燈照明的貨架，來代替以前少數幾隻吊在天花板下的燈光昏暗的小電燈。山姆·沃爾頓使店麵改頭換麵了一下，變成了一家新店。
當山姆·沃爾頓布置好了在本頓威爾的那家商店後，他開始實行當時美國少有的自助銷售方式，它就成了當時整個美國僅有的，實行自助銷售的第3家雜貨店，它同時也是山姆·沃爾頓在附近8個州內的第一家自助商店。
使山姆·沃爾頓終身難忘的是在經營的過程中，與哈裏所做的一筆生意，這是他曾經做過的一筆最好的生意，也是山姆早期在定價知識方麵所學到的重要的一課，哈裏按每打2美元的批發價經銷女緊身褲，而山姆，沃爾頓過去一直按每打2.5美元向本·富蘭克林公司購買相同的女緊身褲，並按1美元3條的零售價出售。因此，如果按哈裏的每打2美元的價格，山姆·沃爾頓就能按1美元4條的價格推銷他的商品，並且為他的商店作了一次很大的促銷。
這個道理大家都明白：通過削價，你可以擴大你的銷售額並且達到按較低零售價格出售賺得的利潤，將大於按較高零售價出售貨物所得的利潤的效果。在零售業裏摸打滾爬多年的山姆·沃爾頓比誰都知道這個道理。
山姆·沃爾頓的商店發展得很快。不久，便從一家破破爛爛的商店一躍而成為本地區經營實績最好的店鋪之一。
在此期間，山姆·沃爾頓在他的店裏試行過大量行之有效的促銷行動。如把一台爆玉米花機放在人行道上——賣爆米花的生意好得出乎意料。
山姆·沃爾頓還上銀行借了一筆在當時被看作是天文數字的錢——1800美元，買了一台冰淇淋機。他把冰淇淋機放在爆玉米花機的旁邊，這是一項新鮮而又與眾不同的舉動，這一著棋讓山姆·沃爾頓又賺進了不少錢。
不久，山姆·沃爾頓就開始了在其他城鎮尋找開設商店的機會。1952年，山姆·沃爾頓駕車南下費耶特維爾，在那裏，他找到了一家克羅格公司正打算放棄的快要倒閉的老雜貨店。山姆·沃爾頓把它接了過來，采取新的方式經營，就像在本頓威爾的那家商店一樣。
這家商店的經營方式遠遠地走在了時代前麵，與它的競爭對手完全不同——它也實行了自助銷售。這是今後一個很長時期內山姆·沃爾頓所采用的經營方式的開端，山姆·沃爾頓的做法是不斷地創新、試驗和擴展。
那些時候，山姆·沃爾頓多半時間都是在尋找那些能使他的商店獨樹一幟、聲名遠揚的點子和商品。呼拉圈一度曾風靡一時，美國城裏的各大商店都大量地進貨。但是地道的呼拉圈是用塑料管製成的，價格很貴，顧客難以承受。這時，他的好友吉姆·多德森打電話給山姆·沃爾頓，說他認識一位製造商，能生產像呼拉圈那種規格的管子。吉姆，多德森認為他和山姆·沃爾頓可以各投資一半生產他們自己的呼拉圈，兩人簽訂了協議。不久之後，人們發現美國阿肯色州西北部的每個小孩幾乎都在把呼拉圈套在腰上猛扭。
經過不斷努力，到了1960年，山姆·沃爾頓已在本頓威爾附近擁有了15家雜貨店，年營業額達到140萬美元，雖然和他後來建立的沃爾瑪零售王國相比，隻不過是滄海一粟，但卻由此使山姆對未來的發展打下了良好的基礎。
而這一切都應該歸功於山姆·沃爾頓的耐心，它沒有一口吞吃一個大胖子，沒有從大城市入手，而是從小鎮做起。
山姆在堅定了小鎮可以成功經營大型折扣百貨店的信念的同時，又惟恐其他競爭對手也明白了這一道理後會迅速進入各小鎮。而每個小鎮通常隻容得下一家這種大型折扣商店。因此，他必須以盡可能快的速度擴張開新店！
1965年，他新開1家店；
1966年，2家；
1967年，20家；
1968年，他第一次進入密蘇裏州和俄克拉何馬州的鄰近地區，開新店5家；
1969年，又是5家。
這樣，截止到60年代末，沃爾瑪特已有18家分店，其中11家在阿肯色。商店麵積從1000平方米到4000平方米不等，多數在3000平方米左右。所有分店都位於人口約為5000到2.5萬的小鎮上。不過，除一個例外，沃爾瑪特在所在地方都是最大的非食品類零售店。