正在這時，克羅克這個傳奇人物走進了聖伯了諾城的麥當勞餐廳，他一眼就認定麥當勞具有無限廣闊的前景，從而使麥當勞發生了曆史性的變化。
那是１９５４年的一天，克羅克作為經銷混乳機的老板，發現麥氏兄弟在聖伯丁諾市開的這家餐館一下子就定購了８台混乳機。以往可從沒有人一次就要買這麼多機器呀。出於生意上的需要，他認為必須弄清楚這是怎麼回事，就特地趕到了聖伯丁諾。
麥當勞兄弟開的這家餐廳，與當時無數的漢堡包店相比，外表上似乎無大大的區別。但是，麥當勞卻以其特別的方式震撼了克羅克。其時正是中午，小小停車場裏擠滿了人，足有１５０人之多，在麥當勞餐廳前排起了長隊。麥當勞的服務員快速作業，竟然可以在１５秒之內交出客人所點的食品。這種作業方式，克羅克可從未見過。
“我從未為買一個漢堡包而排隊。”克羅克故意大聲說，以期引起顧客的注意。
“哦，”客人中立刻有人搭話說：“您也許不知道這裏的食品價格低、品質好，餐廳幹淨，服務又周到。何況速度這麼快，別看排隊人多，一會兒就能買到。我可是這裏的常客。先生，您不妨也試一試？”
聽了顧客這番話，克羅克馬上察覺到麥氏兄弟已經踏進了一座“金礦”。他立刻進店找到這兩個猶太人，問他們生意這麼好，為何不多開幾家餐廳？當時，他心裏盤算的還隻是混乳機，如果每家麥當勞餐廳都買他８台機器的話，他就會發財了。但是，迪克·麥當勞卻搖了搖頭，指著附近的山坡說：“你看到上麵那棟房子了嗎？那就是我們的家。我喜歡那塊地方，要是連鎖餐館開得太多了，我們就忙得甭想回家了。”
很顯然，麥氏兄弟身在“金礦”不識“金”。
克羅克憑著多年的經驗，意識到機會來了。他看準了麥當勞，決心開辦連鎖餐館。第二天，他就與麥氏兄弟進行協商。麥氏兄弟很快就答應給他在全國各地開連鎖分店的經銷權，但條件相當苛刻，規定克羅克隻能抽取連鎖店營業額的１９％來作為服務費，而其中隻有１４％是屬於克羅克的，０５％則歸麥當勞兄弟。一心想幹一番大事業的克羅克，毫不猶豫地接受了這個條件。
１９５５年３月２日，克羅克創辦了麥當勞連鎖公司。他的第一家麥當勞餐館同年４月在得西普魯斯城開張。９月，在加州的弗列斯諾市，第二家餐館也開業了。３個月之後，第三家餐館在加州雷薩得市建立。推銷員出身的克羅克，充分展示他那推銷的天才，開設分店的速度越來越快。到１９６０年，克羅克已經擁有２２８家麥當勞餐館，其營業額達３７８０萬美元，麥氏兄弟拿去０５％——１８９萬美元的利金，而麥當勞連鎖係統這一年一共隻賺到７７萬美元。隨著規模的擴大，麥氏兄弟抽查的利金將更多，而且根據當年合約的規定，克羅克不得對麥當勞兄弟設立的快速服務係統做任何變動，但實際上克羅克在經營中至少做了幾百次細小的改良。麥氏不得越雷他一步的規定，嚴重阻礙了麥當勞事業進一步發展。這就迫使克羅克下決心買斷麥當勞。１９６１年年初，克羅克和麥氏兄弟就開始談判出讓麥當勞權利之事。但麥氏兄弟出價驚人：非２７０萬美元不賣！其中兄弟倆每人１００萬美元，交稅７０萬美元，而且一定要現金。克羅克差點氣暈了，他放下電話強迫自己冷靜下來。他們明知他拿不出這麼多錢來而把價碼定得這麼高，其用心是很明顯的，就是不想讓克羅克擁有控製權。
克羅克考慮再三，權衡利弊，最終答應了麥氏兄弟的條件。克羅克和他的天才財務長桑那本，使出渾身解數，幾經反複，借貸到２７０萬美元，買下了麥當勞餐館的名號、商標、版權以及烹飪配方。至此，美國的全部麥當勞快餐店都歸於克羅克名下。雖然公司的名號仍叫麥當勞，卻與麥當勞兄弟毫無關係了。麥氏兩兄弟是麥當勞公司的創業者，但顯然不是做大生意的人。克羅克事後說：“他們比我年輕，可他們都歇手不幹了。而我可不能拋錨。”
在簽訂合約的最後文本時，麥氏兄弟出爾反爾，將聖伯丁諾的麥當勞餐廳排除在交易之外。他們對這個店頗有感情，它是他們建立的第一個店，也是整個麥當勞世界的發源地。克羅克雖然也把這個店看成是交易中最有價值的一部分，但從大局考慮，隻好放棄了。