那麼霾又是什麼呢？在中國古籍《爾雅釋天》中對霾的解釋是“風而雨土曰霾”。古人的“霾”泛指了今天的“揚沙”、“塵卷風”、“沙塵暴”、“浮塵”等天氣現象，在當時的山西、陝西、河南和河北地區這樣的霾並不少見。而我國對於灰霾的科學定義卻隻能追溯到十年前：2002 年，中國氣象科學研究院的青年科學家首次將國外文獻中的“Gray Haze”直譯為“灰霾”。
“大量極細微的幹塵粒等均勻地浮遊在空中，使水平能見度小於10公裏的空氣普遍混濁現象，霾使遠處光亮物體微帶黃、紅色，使黑暗物體微帶藍色。”這是中國氣象局《地麵氣象觀測規範》中對“霾”的定義。2010年頒布的《中華人民共和國氣象行業標準》則給出了更為技術性的判識條件：“當能見度小於10公裏，排除了降水、沙塵暴、揚沙、浮塵等天氣現象造成的視程障礙，且空氣相對濕度小於80%時，即可判識為霾。”所以霧與霾最大的區別是相對濕度：相對濕度達到95%以上的低能見度現象稱為霧，低於80%的為霾。80%—95%之間的，是霧和霾的混合物，但主要是霾。如此看來，重慶這個浪漫縹緲的“霧都”是不是正在向霾都演變呢？
國內最早提及“灰霾”的論文作者，中國氣象局廣州熱帶海洋氣象研究所研究員吳兌，卻告訴我一個更為殘酷的現實：“我們原來認為重慶是‘霧都’其實是誤解，重慶由於二戰的軍工開發和建國後的軍工建設，一直是嚴重的‘霾都’，隻是過去科學認識水平不夠，誤認為是霧都。倫敦也是一樣，它工業化以後就是個‘霾都’。科學認識有個過程，我們以前認為能見度惡化都是霧造成的，其實很多情況下都是霾。”
神州處處是“霾都”
此時，在我耳中“霧都”不再有浪漫神秘的氣息，也失去了迷離縹緲的美感，反而變成了刺耳的警報，令我憂心忡忡，思緒難安。我不由想起，近年來，似乎有越來越多的中國城市被冠上了“霧都”的名號：2011年10月7日至9日，鄭州連續3天霧氣籠罩，9日早晨8時左右能見度更是降到僅有200米左右，被市民調侃為“宛若蓬萊仙境，鄭州成霧都”；2011年11月5日，西班牙《阿貝賽報》在文章中指出：“中國的首都正在與倫敦爭奪世界‘霧都’稱號”；2011年11月21日至27日，烏魯木齊一周7天有6天都被大霧籠罩，能見度不足100米，有的地方能見度幾乎為零，被戲稱為“西部霧都”“霧”魯木齊；在微博中以“廣州+霧都”為關鍵詞進行搜索，可以找到4萬餘條的搜索結果
我特意查找了一些關於中國近50多年來霧日和霾日的變化研究，結果發現，大部分地區霧日的變化並不明顯，那麼這些所謂的霧天增多了，實際上都是霾天增多。以廣州為例，吳兌認為廣州99.9%的情況是霾而不是霧；曾經有媒體報道“北京盛夏季節30℃大霧彌漫”，我們已經知道霧是低溫下飽和氣塊的標誌，夏季30℃的高溫條件下，水汽很難有達到飽和的能力，出現的肯定是霾。
霾和霧在一定情況下，還可以相互轉化。在穩定的天氣條件下，排放入大氣中的汙染顆粒物濃度越大，霾就會越重，此時如果水汽達到飽和，汙染顆粒物就會作為凝結核形成霧滴。而霧形成之後，水汽被陽光蒸發，凝結核卻仍然留在空氣裏，此時霧又轉化成了霾。
不知從何時起，那些被古代文人墨客反複吟誦讚美的“純粹”的霧，在現代的城市裏已經漸行漸遠，籠罩在今天都市裏更多的是“霾”。這些新興的中國“霧都”實際上都是“霾都”！