截至2010年底，生於安徽桐城、立足於南京市的祝義才，數年來一直是經濟界和傳媒界公認的江蘇省首富。“食品工業是道德工業”、“鼓勵創業，就是鼓勵就業”、“個體工商戶一不偷、二不搶，他們在大街上擺個小攤，也就是為了謀生，不應該管得太嚴，更不能禁止，否則就等於砸了他們的飯碗，很不利於社會和諧。”2010年“兩會”期間，身為人大代表的祝義才，雖然看上去非常謙和，甚至有些靦腆，但他擲地有聲的發言，令台下的記者掌聲雷動。
1967年，祝義才（別名祝義材）生於安徽桐城。他的家庭非常貧困，祝義才是這戶人家的第四個孩子，而前三個孩子，有兩個都在“三年自然災害”中死於營養不良。窮人的孩子早當家，憑著驚人的毅力，祝義才半工半讀地學完了高中課程，考上了合肥工業大學，主修經濟。1989年畢業後，他被分配到國企，每月工資是60元，工作也很清閑。
祝義才偶然到水產品市場閑逛，與文化不高、滿身魚腥味的攤主閑聊，驚異地發現，自己的所謂的“高收入”，甚至還不如很多水產攤販的一個零頭。他當即辭掉工作，加入了水產品商販的行列。他找到一家外貿水產公司，登門要求與對方合作。起初，這家公司的經理對他毫不理會，但祝義才鐵了心，一連五天登門拜訪，終於打動了這家公司的經理，雙方簽訂了合同。他把大批的魚鱉蝦蟹，從水產市場運送到外貿公司，這筆“拉單”生意，讓祝義才淨賺10萬元。
此後的一年多，他每天起早貪黑地尋找新的目標客戶，主動登門拜訪，並一而再、再而三地促成合作。這些“拉單”生意，讓他的利潤，在1991年初，已達到480萬元。當時的祝義才，隻有24歲。
1991年，祝義才將眼光轉向低溫肉食品市場，在他看來，活魚活蝦等水產品是“初級產品”，利潤率遠不及加工後的肉製品，而且個體戶的經營往往既不規範、也不科學，要創造更高、更長久的利潤，必須組建一體化的企業。於是，他投資450萬元，在安徽合肥建立了一家肉食品加工廠，從設備安裝調試到投入生產，隻用了15天時間。他自行研製的紅腸係列肉食品，在上市之初頗受消費者歡迎，迅速在當地打開局麵。
1992年鄧小平“南巡”講話之後，祝義才迅速看清了情勢，他果斷地將肉食品加工廠，遷到商業氛圍更加濃厚的南京。他的新廠址選在了雨花台區的沙洲，當時隻有租下來的一所小廠房，該廠被命名為“雨潤”。
雨潤肉食品公司成立後，祝義才經過深思熟慮，斷然放棄了市場需求異常火熱的高溫火腿腸，因為他發現在火腿腸行業，競爭過於激烈，而且以自己的實力，很難超越雙彙等大品牌。與此同時，他注意到各大賓館的高檔西式低溫肉製品，具有很大的市場空間，而在當時，國內沒有一家專門生產西式低溫肉製品的知名企業，可以說，在這個行業幾乎沒有競爭對手。