胡雪岩的大量生絲囤積在倉庫，無法售出轉換成現金，他的現金流一向周轉快，此時在一個環節上出現了停滯，頓時苦不堪言。恰在此時，彙豐銀行向胡雪岩發出催款通知，這筆錢是清政府通過胡雪岩向彙豐銀行貸的款，總共四百多萬兩白銀，如今已經超過了期限，但這筆錢卻遲遲沒有到賬。
彙豐銀行（HSBC）是當時英國商人在香港和上海創辦的大型金融集團，主要從事對華貿易的融資與結算。清政府為左宗棠的軍餉向外國借債，主要通過彙豐銀行，而代理人與擔保人正是胡雪岩。這四百多萬兩白銀的貸款，由各省分別按比例征收，然後統一彙到上海，交還給彙豐銀行。
但此時掌握朝中大權的是李鴻章，他通過盛宣懷等心腹，密令上海道台邵友濂，將彙總後即將交付給彙豐銀行的銀兩暫時凍結20天，並且不要理會胡雪岩的任何催促。邵友濂豈敢得罪李鴻章，連忙唯唯諾諾地點頭稱是。
彙豐銀行不斷向胡雪岩催款，胡雪岩正因生絲滯銷、現金短缺而煩惱不已，隻好趕往上海求見邵友濂，邵友濂提前聞知此事，連忙以外出辦事為由溜之大吉。胡雪岩在邵友濂的待客廳中急得團團轉，所有人都說“老爺外出不在，此事我們誰也不知道，誰也無法做主。”經此一事，邵友濂備受李鴻章賞識，日後官至台灣巡撫，他在任期內，頑固地廢除了前任巡撫劉銘傳多項采納西方科技的新政，被譏為“目光如豆”，這是後話，暫且不提。
再說胡雪岩，萬般無奈地離開邵友濂的官邸，隻有從阜康錢莊裏提出幾十萬兩銀子，交給彙豐銀行，求彙豐銀行予以寬限。盛宣懷事先早已收買了阜康錢莊的“內線”，在聞知此事後，立刻指使阜康錢莊的一些大戶，到上海分號提取存款。這些大戶，有很多都是盛宣懷事先安排的心腹，他們起初到阜康錢莊存下巨款，就是一顆顆埋在胡雪岩身旁的“定時炸彈”。
盛宣懷親自坐鎮上海，一方麵對邵友濂的一舉一動進行嚴密監控，一方麵則派人四處造謠，稱阜康錢莊發生了經營危機，儲戶如果不盡快提取存款，將麵臨血本無歸的風險。儲戶頓時人心惶惶，紛紛前往阜康錢莊提款。
自古至今，無論錢莊還是銀行，最怕的就是眾多儲戶一起前來擠兌。阜康錢莊的上海分號立刻出現現金不足的狀況，很多要求提款的儲戶取不到錢，一個個急得像熱鍋上的螞蟻，甚至群情激奮，紛紛破口大罵胡雪岩是個大騙子，坑掉了自己全家多年攢下的血汗錢。
“阜康錢莊提不出錢”的醜聞不脛而走，三五天內從上海傳遍了江浙地區，杭州、蘇州等地的儲戶，也紛紛到阜康錢莊要求提款……胡雪岩緊急湊足了兩萬兩白銀，送到富康錢莊的各個分號，但麵對幾乎所有儲戶的擠兌，這筆巨款依然是杯水車薪。各地區儲戶們“討債”的呼聲和幾近瘋狂的情緒，已經失去了控製。