杭州被左宗棠率軍收複後，胡雪岩迫不及待地回到自己的阜康錢莊，麵對自己的老娘和妻兒，不禁失聲痛哭。
胡雪岩接管阜康錢莊之後，立即將遠在績溪老家的高堂老母接到杭州，並娶妻生子，可是太平軍戰禍迭起，為此不得不拋下全家老少，遠走他方。他本以為李秀成麾下的太平軍一定不會放過他的全家，萬沒想到，如今又能合家團圓……
此刻，胡雪岩與家人久別重逢，哭罷多時，他對母親破涕為笑道：“娘，孩兒發財了，發了前所未有的大財！”他的母親金氏聽了，卻不無憂慮地說：“這個兵荒馬亂的年頭，老百姓們都吃不上飯，你從哪兒賺來這麼多錢啊？兒啊，你可千萬不要走上歪路啊！”胡雪岩連忙點頭稱是。
曆經刀兵之難的杭州城裏屍橫遍野，夜間盜賊橫行。一些太平軍的舊部在戰敗之後，在朝廷嚴厲通緝下無家可歸，隻好四處流竄，做起了打家劫舍的無本生意。胡雪岩安頓好家人之後，立即縱馬飛奔軍營求見左宗棠。他向左大帥痛陳杭州百姓的悲慘處境，並當即向左宗棠提出三條複興杭州城的建議：
第一，要對死者舉行義葬。無論死者是敵軍還是百姓，都應盡快“入土為安”，所有費用胡雪岩願以一己之力承擔。因為，屍橫遍野不但會造成民心不安，而且極易發生瘟疫。
第二，要賑濟貧民。胡雪岩知道官府暫無足夠的糧米，他願意拿出自己這一年來替左宗棠籌辦軍糧、購買槍炮獲取的利潤，換成大米，以官府的名義施舍給貧民。
第三，招撫太平軍的“逃犯”，赦其無罪，放他們一條生路。他對左宗棠說：“對太平軍的餘黨，不妨準許他們交錢贖罪，赦其回鄉。對那些實在沒有錢的‘發匪’逃犯，也應當招撫。隻要有人肯自首，讓他們坐兩年牢，在牢中對他們好生教誨，隻要他們保證將來不再作亂，就可以放他們回家務農，既往不咎。”
胡雪岩所說的前兩條都很簡單易行，而最後一條是他精心策劃的計謀。他斷定大多數太平軍的餘黨，身上都有很多錢，也渴望被官府赦免，過上安定的生活——在罰款和坐牢當中“二選一”，幾乎每個人都會選擇罰款。而左宗棠收到的這筆罰款，必然會送到阜康錢莊，這樣，賑濟災民的資金就順利解決了。在資金的周轉中，官差大都不是內行，隻有胡雪岩一個人最清楚，如此一來，不但能夠替官府解決燃眉之急，他自己也可以從中賺取不少好處。
對胡雪岩的請求，左宗棠擊掌讚賞，一口應諾。按理說，無論地方官還是軍隊統帥，都無權對太平軍的眾犯擅自赦免，但左宗棠自信此舉利國利民，問心無愧，更認定“將在外，君命有所不從”。特別是，身為朝廷大員的他，深知安定的重要性。
胡雪岩則認準了左宗棠膽識過人、敢作敢當，料定左大帥定然會同意自己的提案。而且，左宗棠功高蓋世，為人也很仗義，即使惹出了麻煩，也不可能犧牲部下，為自己開脫。
這期間，胡雪岩率領阜康錢莊的眾多夥計和一些漕幫的弟兄，先將杭州城內外的屍體火速掩埋，改善了“市容環境”，然後把銀錢換成大米，在杭州城各處設立粥廠，救濟那些無米下鍋的貧民。胡雪岩施舍飯食的消息不脛而走，杭州城的貧民紛紛接踵而來，他們對胡雪岩感恩戴德，尊稱胡雪岩為“活財神”。
很多阜康錢莊的老掌盤、老掌櫃，都私下對胡雪岩的這種做法提出質疑：“胡老板啊，我們知道您是個大善人，樂善好施，可是咱們的銀子也是有數的啊！錢莊利潤再多，也填不滿整個杭州城十幾萬貧民的無底洞啊！”胡雪岩笑而不答，因為，他準備啟動另一筆大買賣，並自信能夠穩操勝券。