左宗棠攻克杭州不久，就被朝廷任命為浙江巡撫。他上奏朝廷，要求把胡雪岩調到帳下聽候差遣“以浙江之紳辦浙江之事”。他不但要委托胡雪岩為楚軍籌備糧餉和軍火，還要讓這位精明絕頂的商人，替他打理洋務，和洋人做生意。
這時的胡雪岩，由於樂善好施之名遠播，因此經常成為當地豪紳和軍政大員的座上賓，大家都知道胡雪岩雖為商賈，但頗具儒者風範，因此都願意和他暢談國計民生和時局要聞。以天下興亡為己任，是儒者千百年來代代相傳的情懷。在交談中，胡雪岩越發深入地了解了朝廷的洋務政策，以及國外的很多行情。一個前所未有的恢弘計劃，開始在胡雪岩心中醞釀。
胡雪岩決定向外國商號（銀行）貸款，作為左宗棠軍隊購買糧餉和軍火的全部開支。他打聽到外國銀行的貸款政策：清政府可以一次性得到全部貸款，而且無需任何實物抵押，隻需要由朝廷出麵做出擔保即可，擔保人是通商口岸的海關，有關省份的巡撫隻要簽字審批，貸款協定即可生效。至於將來還款，來日方長，隻要把太平軍和撚軍等“逆賊”剿滅，大清朝的江山穩固，這些銀兩的償還，就不是什麼大問題。
左宗棠既是楚軍的統帥，也是洋務派的中堅。他認為胡雪岩的方案雖然大膽，但非常務實，因此立刻將此事上奏朝廷。盡管借外債打內戰，在大清朝是前所未有之事，有損“天朝上國”之威，但垂簾聽政的慈禧太後幾經權衡，最終同意了這個方案，畢竟保住江山才是當務之急。
從此以後，胡雪岩成為替清政府借貸外債的經紀人，但他的“直屬上司”，依然是左宗棠。他從杭州來到上海的十裏洋場，成為很多洋行大佬競相結交的貴賓。胡雪岩一次次完成了為清軍籌借外款的任務，而且備受洋人的尊敬，絲毫不失國格。
每一次借款，作為中介的胡雪岩，自然當仁不讓地抽到很多“油水”。他相繼開設了當鋪和古董行，可謂銀錢滾滾。但他始終沒有忘記杭州父老，每逢災年都向廣大貧民施舍糧米。他的善舉，為他帶來了美名遠播的良好口碑，江浙地區的所有富豪和巨商，都願意和胡雪岩做生意。左宗棠也多次讚歎胡雪岩的為人，說他是“商賈中之奇男子”。
在外款和洋槍洋炮的強力支援下，1864年，曆經13年的太平天國，終於在清政府的鎮壓下覆滅。1866年，左宗棠在多次與胡雪岩密談之後，向朝廷奏請興辦船廠，自主製造西洋式的蒸汽機巨輪。胡雪岩親自奔走各方，為左宗棠找來法國的技師，主持輪船的建造。中國第一個現代化的船廠，設於福建馬尾。針對此事，左宗棠向朝廷保舉了兩個負責人：一個是林則徐的女婿沈葆楨，另一個就是胡雪岩。
如日中天的胡雪岩，再次想到了自己創業的起點——杭州城，想到了杭州的父老。戰亂初定的杭州，乃至江南的所有地區，瘟疫都時有發生。“不為良相，便為良醫”，這個儒家的古訓，久久縈繞在一代巨商的腦海中……