在兵荒馬亂的年月，胡雪岩不忘王有齡的重托，在杭州城被攻破之後，依然把大批精純的糧米幾經輾轉運送給官軍。對此，左宗棠深受感動，他決定厚待胡雪岩，讓他從中大發一筆。
左宗棠抓起一把糧米，越看越高興。他對胡雪岩說：“聽說你是王中丞（王有齡）的知交，他果然沒有看錯你啊！有些小人居然誣告你營私舞弊，真是可恨啊！”
胡雪岩聽完最後一句話，不由得頭冒冷汗。他撲通一聲跪倒在左宗棠麵前：“胡某是徽州績溪人，我們家鄉祖祖輩輩都以儒商自居，雖為四民之末的商賈，也懂得忠君為民、兼濟天下，斷不敢營私舞弊。王中丞是胡某當年的貧賤之交，他托付我購買糧米，我無論為國家還是為朋友，盡力而為都乃分內之事。但是，小人終究辜負了王大人所托，糧米剛剛置辦好，杭州城就被‘長毛’（太平軍）攻破了，王大人也壯烈殉節。小人辦事不力，罪該萬死，但聽說左大人率軍來到此處，特將王大人托付與我的軍糧轉送給大人。請左大人收下糧米，早日光複杭州，為我的老朋友王有齡報仇雪恨。為此，我胡某願效犬馬之勞，雖死無憾！”
左宗棠聽得頻頻點頭，暗想胡雪岩果然有儒商風範。他將胡雪岩攙扶起來，問胡雪岩這批糧米值多少錢。
胡雪岩精於心算，他馬上就想到了一個還算合理的價格，把車船、人工等費用全都攤了進去，自己也能獲得一筆非常可觀的利潤。此外，他早就打聽到左宗棠為人剛直倔強，吃軟不吃硬。而且，據他所知，左宗棠率領大軍東征，糧米消耗極大，軍隊隨時都需要糧米補給，但很多從事糧米投機的商人，都被他盡力壓價，在左宗棠麵前投機取巧，注定沒有好下場。然而，對於寬厚老實的商人，左宗棠也絕不相欺。想到這裏，胡雪岩眼前一亮，一筆前所未有“橫財”，近在眼前！
但是，胡雪岩在瞬息之間又一轉念，馬上把“立刻就能發橫財”的念頭壓了下去。他誠懇地對左宗棠說：“胡某與王中丞是多年的生死之交，我把他生前托付給我的糧米轉交給大人，完全出於對朋友的義氣。大人無需給我一文錢，我這樣做別無所求，隻求心安理得。”
他一邊說，一邊從懷裏掏出王有齡生前交給他的求援信函和兩萬兩銀票。他繼續對左宗棠說：“胡某長年行商在外，結識了很多漕幫的朋友，他們和在下誌同道合，都願為國盡忠，不求功名富貴。這批糧米，是漕幫的朋友送給官軍的，隻求大人早日掃平戰亂，讓我輩小民能夠平平安安地做生意。而這兩萬兩銀票，本是王大人府衙之財，在下購買糧米沒有用上，特向左大人奉還。”
左宗棠萬萬沒想到，竟有像胡雪岩這樣一心為國、毫無貪欲的商人。他又想，麵前貌不驚人的胡雪岩，在江湖上的背景也非同小可，居然能讓漕幫也自甘為國盡忠，白白送出這麼多糧米——此人是個不可多得的良才，應當重用。
想到這裏，左宗棠接過胡雪岩手中的信函和銀票，望著王有齡熟悉的筆跡，不禁百感交集。他對胡雪岩說：“你就留在我的軍中吧！將來很多大事，都要有勞胡老板的鼎力相助。這兩萬兩銀子，你雖然不肯獨吞，但我還是要給你，我會用這筆錢打通朝廷關節，為你捐個更高的利益。”
胡雪岩聽到這裏，不禁一陣狂喜，暗想：“左宗棠這個朋友，我是交定了！隻有放長線才能釣大魚，我又何必在乎眼前的小利益？”
於是，胡雪岩對左宗棠一躬到地，表情卻非常嚴肅：“大人有意栽培我胡某，小人非常感激。在下願留在左大人軍中，舍生忘死為國效勞，以告慰王中丞在天之靈。可是，我胡某隻是個老老實實的生意人，平生隻會做事，不會做官。”
這幾句話，字字打動左宗棠的內心。那一刻，左宗棠想到了自己年輕時“身無分文，心憂天下，手釋萬卷，神交古人”的壯誌，想到了當年林文忠公（林則徐）寫給自己“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的贈言……