左宗棠自己，就是個“隻會做事，不會做官”之人，40歲前屢試不中，滿腹不平。1852年，太平軍攻打到湖南，左宗棠先後成為地方大員張亮基和駱秉章的重要謀士，從此步入仕途。他為官剛正廉潔，多次公然違背官場的“潛規則”，招來同僚的嫉恨和排擠。為保全這位賢臣，曾國藩、胡林翼和郭嵩燾等老上司、老朋友，多次替他仗義執言，方化險為夷。
左宗棠的倔脾氣一旦發作，對曾國藩都毫不買賬。屢遭左宗棠頂撞的曾國藩無奈地說：“季子才高，常與我意見相左。”左宗棠聽罷，當麵回敬了一句：“藩候當國，可問他經濟何曾？”兩句話成為一幅巧奪天工的著名對聯，把左宗棠（字季高）和曾國藩的大名都嵌入其中。而左宗棠的才氣和傲骨，由此可見一斑。除了曾國藩、沈葆楨等寥寥數人，與左宗棠還算投緣外，其他達官顯貴大都對左宗棠敬而遠之。左宗棠狂傲不遜的背後，是極端的孤獨。
然而，在遇到胡雪岩之後，左宗棠大為驚喜，深感吾道不孤，世間終有不圖名利、隻求為國盡忠的賢良之才。他多次和胡雪岩傾心長談，如今行軍在外，和他爭吵多年的老朋友曾國藩不在身邊，很多話對誰也不能說，但胡雪岩不過是個商人，毫無派係背景，因此說話也少了很多顧忌。胡雪岩天性機警，從左宗棠的滿腹牢騷中，他懂得了很多官場與商場的不同之處，由此變得更加練達。
左宗棠把采購軍糧的事宜，托付給了胡雪岩，胡雪岩則把糧草籌備與運輸，托付給了漕幫的兄弟。舉凡涉及賒購，都通過胡雪岩的阜康銀號進行周轉。阜康銀號的總店設在杭州，為太平軍所控製，但各地的分店依然正常運轉。左宗棠平生傲上而不欺下，更深知漕幫必須妥善安撫，因此支付官銀毫不吝惜。
幾次生意做下來，胡雪岩和漕幫弟兄不但賺回了當初替王有齡置辦糧米的本錢，而且得到了極高的利潤。在“分肥”過程中，胡雪岩故意多給漕幫一些。這一切，左宗棠都看在眼裏，暗歎胡雪岩實為一代賢商。漕幫眾人對胡雪岩乃至朝廷，都更加感恩戴德，有時還能提供一些太平軍的情報，通過胡雪岩轉達給左宗棠。
左宗棠由此更加倚重胡雪岩，連一些軍務大事也和胡雪岩相互商量。他當然很清楚胡雪岩不懂軍事，但他深知胡雪岩足智多謀、精明幹練，外行人“靈機一動”的點子，有時能為“內行人”提供一些全新的思路。
當時，淮軍總帥李鴻章大量購買洋槍洋炮，並雇用洋人鎮壓太平軍。左宗棠起初對此頗為不滿，深恐洋人借機幹涉中國內政。但胡雪岩得知此事後，認為洋人的雇傭軍隻要在清朝將領的嚴格控製之下，就不會產生難以控製的後果，此外，洋槍洋炮確實具備冷兵器難以企及的殺傷力，為了富國強兵的長久之計，必須自主研發新式武器——而其第一個步驟，就是要大量購買、引進洋槍洋炮。
胡雪岩就此向左宗棠直言，氣的左宗棠當場將棋盤一腳踢翻。胡雪岩跪倒在地，但依然懇請左宗棠“再考慮考慮”。左宗棠黑著臉沉吟了許久，不得不承認胡雪岩的建議確實有道理。那一刻，胡雪岩暗自驚喜。而左宗棠也毫不記恨胡雪岩的“頂撞”，反而更加堅信他的忠誠。
此後，左宗棠購買洋槍洋炮的事宜，均由胡雪岩全權負責。胡雪岩的生意越做越大，甚至開始和洋人的彙豐銀行打交道，並幾經周折，獲得了數十萬兩白銀的貸款……
1862年，左宗棠率軍收複了杭州城，而胡雪岩此時已成為這支大軍的“後勤總管”。這一年，胡雪岩39歲，距王有齡之死，還不到一年。已然飛黃騰達的胡雪岩，在此後的二十年裏，還將繼續展開更加輝煌的財富人生。