從1967年1月開始，各地發生血腥的武鬥，其中工人造反派為最強悍的主力。
1月17日，新疆石河子市的七個工人、學生“造反團”衝擊新疆建設兵團，通訊總機被造反派控製。25日，毛紡廠的工人造反派約4 000人衝進建設兵團的汽二團搶奪槍支，前來增援的獨立團戰士與之發生衝突，雙方開火，打死5人重傷6人。次日淩晨，再發生武裝衝突，又打死24人重傷74人。
2月，四川的“成都工人革命造反兵團”提出“砸爛成都軍區黑司令部”的口號，在軍區營門外搭棚圍困軍區機關，從軍隊抓了上萬人。5月，造反派抓走西南局書記曾希聖，宣稱要“炮轟西南局，火燒省市委。血洗川大，頭斷四川，血灑西南”。重慶發生大規模武鬥，造反派動用了各種常規武器，甚至用高射炮平射朝天門碼頭。全川大批工廠停產。
最混亂的景象發生在1967年的7月、8月，日後連毛澤東在接見美國記者、《紅星照耀中國》的作者斯諾時也說，“1967年7月和8月兩個月不行了，天下大亂”。
武漢因重型工業企業聚集，成為武鬥最激烈的地方之一。當地的造反派分成“鋼工總”和“百萬雄師”，後者號稱有120萬人。從6月4日到30日，雙方武鬥就打死了108人，打傷2 774人。7月20日，“百萬雄師”成員武裝衝擊武漢軍區和東湖賓館，揪鬥前來調停的中央文革小組成員王力，隨後，造反派出動數萬人和400多輛卡車，頭戴安全帽，手持長矛和槍支，在全市武裝遊行示威，爆發了震驚全國的“七·二○事件”。據湖北省委後來的統計，在“七·二○事件”後，武鬥風潮席卷湖北各地，被打傷打殘和打死的幹部、軍人和群眾多達18.4萬人，僅武漢市就打死600多人，打傷打殘6.6萬人。
7月24日，中共中央、國務院、中央軍委聯合發布《公告》，對當時的武鬥和社會混亂景象進行了描述：“一，搶劫國家銀行、倉庫、商店；二，燒毀和炸毀國家倉庫、公共建築和人民房屋；三，搶劫車船，中斷鐵路、交通、郵電，私設電台；四，連續衝擊人民解放軍的機關部隊，搶奪人民解放軍的武器裝備，殺傷人民解放軍的指戰員。”
8月4日，王洪文指揮造反派攻打上海柴油廠的“革命造反聯合司令部”，打傷、關押650人。8月7日，公安部長謝富治提出“砸爛公、檢、法”，各地的公安局、檢察院和法院遭到衝擊，全國性的武鬥再度急劇升級。北京的造反派甚至還砸爛了外交部政治部，衝擊緬甸、印尼和印度駐華大使館和火燒英國駐華代辦處。
隨著黨政機關被打倒砸爛和武鬥事件的不斷升級，全國各大廠礦企業自然也陷入一片混亂。
李華忠主編的《鞍鋼四十年》記載了這家中國最大鋼鐵企業的“文革”之亂：1966年6月6日到16日的十天間，鞍鋼貼出大字報25萬張，公開被點名的幹部職工有3 127人，其中廠處級以上的有160人，運動來勢之猛烈，觸動麵之廣，為建國以來曆次政治運動所罕見。