一個時代有一個時代的財富集中區域，其形成自有極其複雜而深刻的諸多因素，但能否適時占有這個黃金地帶，則是對商人綜合素質的全麵考驗。
而廣東商人的崛起，正是得益於珠江三角洲財富集中區域的形成。廣東作為通商口岸的強力拉動，由於自然條件的優越，珠江三角洲地區農業、手工業的商品化起步早、程度高。絲織、製糖、陶瓷、造船等行業成了支柱產業，為以後廣東商幫的出現提供了物質保證。
但“五口通商”之後，尤其是到了二十世紀初葉，當晉商、徽商等一個個大商幫相繼黯然退出商場的時候，後來的廣東商人不僅長盛不衰，而且越來越輝煌，最終竟超越了江浙商人，一躍成為首屈一指的商幫。
那麼，廣東商人靠什麼長盛不衰？憑什麼獨占商場鼇頭？
海！
俗話說：靠山吃山，靠水吃水。廣東自古為我國南方的門戶，南邊臨海，海岸線長達幾千公裏，海商，是廣東商幫中最早的商人。由於明朝嘉靖年間實行所謂海禁。連下海捕魚及航路都禁止了，更不用說從事海上貿易了。無奈，一些不甘坐失海利的廣東商人便結幫在海上走私。最早的一批廣東商人出現了。
當“五口通商”後，廣州作為最大的物流中心，置身其中，廣東商人獨占厚地之利。
檢測一個人的肺活量，可以判斷他的身體是否強健。同樣，看一個商幫的“呼吸”狀況，也能知道它的實力如何。廣東商人在工商業發達的珠江三角洲這麼大一個肺在“呼吸”，有廣州這張中國最大的嘴在“吞吐”，怎能不強大？怎能不長盛不衰？看來，地理環境的決定作用還是不可小覷。
王之渙詩雲：“欲窮千裏目，更上一層樓。”世間的事是這樣，做生意也是如此。
做生意眼界非常重要，眼界取決於所處環境。一個開在鄉村裏的小商店，無論有什麼雄心壯誌，他的客戶群始終鎖定在鄉村，所以做生意的目光便也隻能著眼於鄉村，立足於身邊人的需求。久而久之，外麵的世界流行什麼，已與你無關了。你不得不在一袋鹽、一瓶醋上斤斤計較，很難幹成什麼大事業。
若將商店開在城裏，接觸到的無疑會是比鄉村更時尚的需求，更超前的信息。在這些因素的刺激下，你的生意也勢必會往更高更廣的領域發展，如果你再有經營天分，做大生意便指日可待。
有的人在某處做生意，屢做屢賠，走足了黴運，一旦搬遷，卻時來運轉，做什麼都賺錢，這是為什麼呢？古人說這是風水布局在作怪，是陰陽地勢的種種配合方式產生了種種不同的運數，影響了人的運程。如果說有風水這種東西存在的話，那麼它指的應該是各種影響人的運程的外界因素的配置。
商業活動離不開一個大環境，這個大環境就是影響商業態勢的“勢”。所謂“勢”，是指力量（物資力量和注於載體的精神力量）因所處空間位置，時局不同，從而使自身蘊含的能量發生倍增和衰減效應。其實古人已經理解了這一道理，並將外界因素歸納為天地之勢即：天時、地利、人和。
任何商業活動的存在和發展都是要有一定的天時、地利條件。中國封建經濟的發展，中國政治局勢的變動曾給了晉商在明清時期起家和騰飛的天時機遇，智慧能幹的山西商人抓住時機譜寫了一曲輝煌壯觀的樂章。
明清易代，時人稱為“天崩地解”的大變局，而晉商在這個變局中不僅躲過了曆史的浩劫，反而利用清人入關所帶來的政治新形勢尋到了無限商機，開始新一輪的創業。這次創業其勢頭之猛，規模之大，持續時間之長，都堪稱為中國古代商業史上的奇觀。
晉商鼎盛時期的經營能力曾一度使對中國清朝官員極為蔑視的西洋人產生了“惶恐之念”。
可是從1862年開始，形勢忽然出現了大逆轉。從這一年開始，晉商不再受到世人的矚目了，他們在一夜之間從大贏家變成了大賠家。晉商這一叱吒風雲500年的商界奇葩從此開始了退出曆史舞台的悲愴曆程。
這不是晉商的無能和過錯，卻是晉商不能渡過的難關。其中的奧秘在於事易時移，當曆史的車輪步入近代之後，形勢大不一樣了。
近代中國的外患和內憂是接踵而至，隨著清王朝國勢的衰微和西方列強的滲透和入侵，晉商發展的外部環境迅速發生了巨大的變化。
而晉商盛衰又恰恰和清王朝的衰敗和近代中國的沉淪相合拍。近代世界是一個充滿商業競爭的世界。各列強興師動眾，渡海遠征，一個主要的目的就是為了替本國商人開辟市場，爭取有利的經商環境。
二次鴉片戰爭後，老朽的清政府和西方列強簽訂了一個又一個不平等條約。清政府“慷慨”地把許多優厚的條件讓給了外商，外國商人依仗特權在中國土地上減稅免稅，在中國的土地上，對外國商人給予優惠和特權，而對本國商人百般刁難，這就是19世紀中後期的中國商人所處的生存環境。