對於商人，特別是像胡雪岩這樣的官商來說，沒有勢，就沒有利；沒有利，也就沒有勢。所以說：真正成功的商人，總是“先不必求利，要取勢”。
胡雪岩非常了解，當時，他經商所處的環境，首要的天下形勢就是太平軍方的內亂，他看準了太平軍是不會持久的，官軍早晚要把他們打敗。
既然天下大勢是這樣，那麼渾水摸魚、兩麵三刀、投機取巧都不是地道的作為，最後的辦法就是幫官軍打勝仗。
他說，“隻要能幫官軍打勝仗的生意，我都做，哪怕虧本也要做。要曉得這不是虧本，是放資本下去，隻要官軍打了勝仗，時勢一太平，什麼生意不好做？到那時候，你是出過力的，公家自會報答你，做生意處處方便”。
作為商人，了解了天下大勢，就能順勢取勢。一件事情，重要的不是現在怎樣，而是將來它會怎樣。
胡雪岩分析了天下形勢後認為，勢在官軍這邊，自然要幫官軍。隻有昏頭昏腦的那些人，才不計社會大的走向，僅為眼前的蠅頭小利而斷送了大好前程。至於洋人那一麵也是這個道理。
看清了它的將來，堅定不移地去做，事業就已經成功了一半。而胡雪岩一開始就守定了講道理、互惠互利的宗旨，自然為他商業上的發達做了心理準備。任何時候市場需求的變化都在不斷發展，經商者需要超前思考。
與時俱進，認清形勢，適應形勢，及時調整自己的發展戰略，才能保持先進性，在保住根本前提下，抓住有利時機擴大自己的勢力範圍，才能更加鞏固和壯大。所以，既要明白什麼是大勢所趨，又要知道怎樣因勢應對。
識時務者為俊傑，什麼是時務，就是形勢，就是趨勢，就是對事物現在和未來的準確判斷。關於對商勢的準確預測、判斷，我們在下幾篇中有所提及。
法則七：洞悉趨勢，緊跟時代潮流
引子
晚清的局麵是胡雪岩遊走官商兩界的一個社會平台。但僅有這一條那是遠遠不夠的。不過，胡雪岩能在這個時代中把握變幻莫測的時勢大局，這一點是胡雪岩能夠成為商界巨子的重要因素。
清朝發展到道光鹹豐年間，舊的格局突然受到衝擊。洋人的堅船利炮讓一個至尊無上的帝國突然大吃苦頭，隨之引發長達十幾年的內亂。
這一突然變故，在封建官僚階層引起分化。麵對西方的衝擊，官僚階層起初均采取強硬措施，一致要維護帝國之尊嚴。胡雪岩就是在這種變動格局中經營著蠶絲業。
清光緒年間西洋人來了，也插手蠶絲紡織工業，並且成立洋行，引進行自動化生產設備，以機器工業挑戰中國傳統的手工業。在這之前，江浙一帶蠶絲一向以手工技術紡紗織布，正因為有蠶絲行業，江浙一帶民豐物阜，生活水平冠於全國。可是西洋人來了，胡雪岩吃虧吃大了。
一架機器一天的生產量，抵得上三十個工人，洋人在工廠裏隨便擺上十架、八架機器，一個村莊的人力就被取代。胡雪岩不服氣，他手下也有腦袋清楚的副手，勸他識時務，也買機器搞自動化生產，和洋人較量一番。
胡雪岩在與洋人鬥法這件事情上麵，也摻雜了民族感情，變成意氣用事，也就是不服洋人那套，就是要和洋人幹到底。總而言之，他和洋人杠上了，他想透過左宗棠的勢力來拔掉洋人基業，或者，專門對洋人開征蠶絲稅。
但是，胡雪岩畢竟是胡雪岩，胡雪岩善於駕馭時局，與洋人的蠶絲大戰隻是一時意氣，時間耗久了，胡大先生的腦袋終究是清醒過來。隨著與洋人交往的增多，他逐漸領悟到洋人也不過利之所趨，所以隻可使由之，不可放縱之。於是立即采用自動化機械生產，向洋人學習。最後發展到互惠互利，其間的過程都是一步一步變化的。
這個失誤的快速轉變，也從反麵說明了胡雪岩能跟得上社會發展的潮流，容易接受新事物，善於“取人之優”，為己所用。
實踐表明，市場的變數常常讓眾多的生意人感到不知所措。生意人隻有洞悉市場發展趨勢，才能成為市場的寵兒。
有一天你走在人群中，會突然發現大街上又開始流行某種你認為陳舊款式的衣服；或者走進咖啡館，聽到某句你聽不明白的口頭語；或者在公園裏發覺人人都在玩某種你不懂的玩意兒。許多年前流行過的呼啦圈，非典過後在長江以南一些地區又異常火爆地流行起來。有眼光的商家掌握了非典過後必然到來的健身熱，將呼啦圈這一大眾化的健身器材再次推出，結果造成的流行熱度居高不下。
以上情況，都像是“突然間”流行起來，而且有蔓延的趨勢，一刹那人人都為之著迷，爭相仿效。其實這是社會趨勢的一個模式，開始時，具有隱而不顯的特質，一般人不易察覺，但觸覺敏銳的人則能從中窺見端倪。有些社會趨勢，甚至會影響某些行業的盛衰。想要避免這種情況，首先要學會以一種新的思維模式和價值標準來看這個變幻莫測的世界。惟一能做的，就是改變自己的觀念。
而生意人了解各行業的發展趨勢，能幫助自己建立自己的事業。假如能預測到某個行業的變化所帶來的影響，就能相應把握賺錢的機會。