1977年，著名老作家柳青同誌的鴻篇巨製《創業史》第一部再版時，我們請畫家蔡亮同誌畫插圖，方鄂秦同誌畫封麵和題花，力求做到裝幀設計完美，使作者和讀者都能滿意。
經過10年“文化大革命”的風霜摧殘，這時，柳青同誌從皇甫村，遷居到長安縣城靠東塬旁邊的一座幹部小樓，繼續和病魔作著頑強的鬥爭。為了征求柳青同誌對《創業史》封麵和插圖的意見，我們懷著十分崇敬和不安的心情，專門造訪了柳青同誌。
10月的一天上午，天高氣爽，微風拂麵。我們三人驅車來到柳青同誌住的地方，剛到門口的時候，適逢柳青同誌和孩子用架子車拉著蜂窩煤回來。看著他那艱難的行動，憔悴的臉色，瘦弱的身體，頓時想起他在“史無前例”中受到的種種折磨和愛妻馬葳同誌的屈死，我的心都碎了，不由得熱淚盈眶，不知說些什麼好，才能給他一點安慰。我們急忙走上前去，一麵關心著他的身體狀況，一麵說明了來意。他拄著拐杖抬頭看了看，輕輕地點了點頭，臉上倏地露出了一絲笑容：“你們來了，我很高興。”
柳青同誌十分重視書籍的封麵設計和內文的插圖，要求很嚴格，他說讀者對一本書的第一印象是封麵和裝幀的精美，要“一見鍾情”。他特別強調文藝書籍的插圖，要吻合原作的創作意圖和人物形象的刻畫，要表現出人物的“情緒”——個性和情感來。關於插圖的形式，他說：“不宜畫單頁，串文畫些人物的素描肖像和生活場景就可以了，使人一讀到那裏就自然地同情節的展現融合起來，增強藝術的感染力，給人以美的享受。”他拿出了國內所出版的幾種《創業史》版本和日文版本，說：“這幾種版本的插圖都是下了工夫的，像阿老同誌，為了畫這本書的插圖，風塵仆仆來到長安縣體驗生活，但是他刻畫的人物形象，卻不像長安縣的農民，真難為了他的一番苦心。”說完，他有點抱歉地笑了笑。
然後，柳青同誌把我們拿來的插圖和封麵的初稿放在他的桌子上，聚精會神地一張張仔細審視著，眼光是那樣的明亮。他看完後直了直腰，用治哮喘的噴霧器對著口“撲哧撲哧”捏了幾下，認真地說：“你們把農民畫得太精神，哪有這麼精神？樣板戲裏的新四軍穿的確良軍裝，看起來很精神，可這就不符合曆史的真實了，也就把解放軍艱苦樸素的光榮傳統和本色抹殺掉了。”
對梁三老漢的形象，他談得最多。他反複說：“梁三老漢畫得精神了，他一輩子倒黴，老愁眉苦臉，哪有這麼精神？梁三老漢吃得這麼胖，他還會走合作化道路？”這時，他略有幾分神秘的樣子，風趣地小聲說：“我告訴你們，梁三老漢不是不想發財，他是常常在做著發財的夢，但是他處處碰壁，處處倒黴。舊社會逼得他發不了財，到了新社會，逼得他非走合作化道路不可。他的腰再彎一點，有點窩囊。他沒有穿過這麼新的棉襖，他的棉襖不知穿了多少年囉！”當他看到梁三老漢拿的鏟糞鐵鍁在地上拖著走時，又說：“不行，鍁不能在地上拖著，別看這把鐵鍁不值多少錢，可它是梁老漢的寶貝呦，他才舍不得拖著走，要離地二至三寸；但又不能太高了，他已經老了，沒勁了。”