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他的兒子成為新儲君，這大明江山還不是掌握在他們父子的手中？於常情違理失敬，這還有點兄弟手足之情嗎？然而這一切不幸，都是因為自己的過失而殃及到兒子，知子莫若父，自己的兒子如今在哪裏？他小小年紀又是誰來照顧他？這個狠心的叔父還會進一步加害於他嗎？兒子的安危時常潛伏於他的腦海，那些恐懼的念頭常常使他毛骨悚然，不由地對這個弟弟銜恨在心仇之入骨，有朝一日.......有朝一日......他揮起拳頭，狠狠地砸在牆上。是憤怒？還是為了發泄淤積在心頭的一腔怒火？
窮奢極欲，樂極生悲。這個被無數人驗證了的話題，又一次在景泰帝朱祁鈺的身上來了個循環輪回。正當他作了新皇上，金冠加頂皇威自生，又廢掉了哥哥的兒子朱見濬東宮之位，將自己的兒子朱見濟冊封為皇太子，成為新的儲君、心滿意得之時，他的兒子—新儲君朱見濟一年後競患病身亡。
兒子的死，對於景泰帝朱祁鈺來說，不啻晴天霹靂，悲憤之情，溢於言表。如果說他和兒子父子是奉天殿內兩根相互依撐的擎天頂梁柱，如今他唯一的兒子夭折了，意味著奉天殿傾刻坍塌了一半，自己百年之後誰來指點江山？難道就這樣心甘情願地斷子絕孫不成？把到手的江山拱手讓給別人嗎？不！他頤指氣使的皇威、乖戾的性格，驅使他作出補救——那就是趁著自己年青、有充沛的精力、寵幸更多有生育能力的女人，使之為自己傳宗接代，隻有這樣才能生出有自己血緣的帝王骨血。
景泰帝不去考慮她人的感受，隻憑著自己的精力所及，肆無忌憚揮霍著他自己的生命。恰恰事與願違，這種荒淫無度的生活並沒有給他帶來他殷殷期盼的皇子，卻使他付出了不可挽回的代價：他年輕的生命就此開始變成了虛弱、多病、萎靡不振的年華。景泰帝哪能服輸，這可是關乎皇權之爭、皇儲空虛之大事。......
話說朱見濬，當自己兩歲，還是個懵懂無知的孩子時，土木堡兵敗，自己的生父——皇上被俘囚禁，生死未卜，是太後奶奶將自己推到了皇太子的寶座，人生對他來說是殘酷的、也是幸運的，當時孫太後、錢皇後及自己的生母救人心切，無暇顧及自己，於是太後奶奶派身邊的貼身宮女萬貞兒來照料自己，誰知就是當初的這個決定，竟影響了朱見濬一生一世。
萬貞兒，山東諸城人氏，既非書香門第，也非官宦之家。四歲選入掖庭，長大後在孫太後身邊侍奉，可以說自幼在皇宮長大，耳濡目染了後宮形形色色的人和事。她小小年紀，特別有心計，經常細心觀察留意各類人的脾氣秉性，言行舉止。看慣了女人與女人之間的爭風吃醋，爾虞我詐。上至皇貴妃、皇妃、嬪，貴人等，下至女官、宮女、內宮仆廝等人，誰個是“沾光沒夠，吃虧難受”，或欺軟怕硬，口蜜腹劍的小人，誰個是賢淑無雙，知書達理之人，她都了如指掌，嘴上不說，心眼裏可有小九九。主尊婢賤、尊卑有分，世事洞明。
在孫太後麵前，萬貞兒則是心無非想、口無怨言，手腳勤快，心細口甜，實心實意地伺候太後，把太後服侍得周周到到，討得了太後的歡心。經過宮中十七、八年的風風雨雨，曆練得越發從容與成熟，如今再看萬貞兒：二十一、二歲、天生麗質、姿容嬌美、一雙秀目閃爍著動人的光澤，身材苗條俊俏，皮膚細膩而白嫩，溫柔中不乏個性、氣質高雅而不顯自負。論身份她不過是個平庸的婢女，可她心高氣傲卻不想幹平庸無為的事，如今太後把照料小皇太子如此重要的差事交給她，她誠惶誠恐而又興奮無比。她想自己從此有幸接近小皇太子，這不就是緣分嗎？緣，這可是天意；分，就看自己的用心了，我一定別出機杼，把它幹得有聲有色，我行！我一定能行！這是情的溫暖，這是愛的承諾。
萬貞兒肩負著太後的信任，在姐妹們羨慕、妒忌的目光中來到了太子府。
初見到小皇太子時，皇太子認生，時常哭鬧，萬貞兒變著法兒地哄皇太子高興，說道：“太子爺，您別哭，俺給你變個大老虎！”說著她用左手的食指和中姆指，分別拉翻左、右眼的下眼皮，用右手的食指抵住鼻尖兒往上翹，兩眼珠往上翻，學老虎叫：“嗷！嗷！”小皇太子被逗得破涕為笑，萬貞兒又說：“太子爺，你別笑，俺給你變個小花貓。”說著她就躬身撅屁股地爬在地上一蹦一蹦，學著貓叫：“喵兒、喵兒！”