（上）：
皇帝禦駕親征難，土木戰敗人未還。
禦弟受命做皇上，重用於謙挽狂瀾。
兄返被囚南宮偏，廢侄立兒招怨言。
為求皇嗣權欲進，豈管宮內與民間。
－－－－－－《七律.寄朱祁鈺》
在紫禁城的乾清宮，卻是一派歌舞升平、夜夜笙歌的景象，宮內四壁垂簾，分懸彩燈，如同白晝，膏沫薰香，前後僮仆林立，左右婢女成行，女樂人手彈瑟琶，口吹笙簫，敲鍾擊罄、鼓板撥箏、笙歌弦音不絕於耳。“教坊司”的女藝人們個個雪膚花貌，纖腰嫋娜，身穿霓裳羽衣，襯著身材玲瓏有致，在大塊的氍毹花氈上翩翩起舞，時而笑似褒姒，時而蹙即西子，一個賽一個地飄然脫俗，其中一位長裙及地，伸出光潔如玉的手臂，腰肢象白蛇一樣扭動，姿態妖媚飄逸，旋轉到一個人的麵前，向這個人遞去一個的秋波，蜂腰一閃，柔若無骨，把女性身材的曲線美，表現的淋漓盡致.......。
眼前這個人二十二歲，長臉盤兒，麵帶菜色，由於長時間地缺少睡眠，眼窩深陷，周圍一圈兒黑暈，短鼻梁，濃濃的八字眉。他身穿著嶄新的龍袍，明黃色的絲底上，用五彩斑斕的緯線和赤黃圓金線繡出姿態各異逼真傳神的妝花團龍，前胸後背各一，袵正龍一，下裳正龍。這件龍袍設計精巧，色彩精美，工藝精致，處處流光溢彩，金碧輝煌，彰顯出華貴典雅、王者霸氣。
此人由宮女彩娥簇擁著，高高地坐在盤龍禦座上，上有金頂黃羅寶傘，身後左右兩邊有兩個宮女打著日、月龍鳳扇，顯得高貴孤絕，不怒而威，他居高臨下，象一隻禿鷹站枯枝般傲然兀立，眨巴著惺鬆的眼睛，耳為之傾，目為之凝，目不轉睛地盯著眼前晃動的尤物，用手指指點點，一旁肅立的彤史官，堆起一臉媚笑，心領神會並飛快地記錄著。
此人正是登基不久的景泰帝——新皇上朱祁鈺。要說朱祁鈺能當上皇帝，真乃天賜良機，正應了人們常說的那句話：“人走時氣馬走膘，兔子走了運，槍都打不著”。朱祁鈺走了運，他想躲都不能夠，非他莫屬，舍他其誰？
這事還得從三年前說起，在先朝正統年間，北方瓦刺首領也先甚囂塵上，覬覦富饒的中原大地，無端興師，親率驍勇鐵騎麾兵南下，明朝邊關險要岌岌可危，城池旦夕可破！
正統帝朱祁鎮聽了奸佞王振欺君誤國饞言，統帥五十萬將士於正統十四年七月禦駕親征，身蹈險地。豈料惶然奔行，饑疲不堪，在“土木堡”一戰明軍慘敗，幾乎全軍覆滅；更糟糕的是正統帝也被敵人生俘囚禁。
惡耗傳來，舉國震驚！常言道：“無事世人親，有事父母急”。國家突遭此不幸，國人誰不著急？但最著急的當屬母以子為貴的孫太後。孫太後仗憑特殊身份和多年在宮中的曆練，果斷地采取緩兵之計，錢皇後及朱見濬的生母周妃翻箱倒櫃，斂收金銀財寶、絲綢細軟拱手送給敵軍首領也先，千金散盡，為的是保住皇上朱祁鎮的性命。
國家危難，局勢堪憂，孫太後高瞻遠矚，挺身而出，當即將正統帝的兒子、兩歲的朱見濬封立為東宮皇太子，成為儲君，企圖保住自己兒子開創的基業，同時又封正統帝的同父異母弟弟朱祁鈺為監國，主持日常朝政。
當時國家處在極為混亂之中，內憂外患，諸事紛繁，國不可一日無君，皇太子朱見濬又是個懵懂無知的孩童，經君臣力諫，孫太後萬不得已，被迫無奈地下懿旨，令同父異母的弟弟朱祁鈺繼承其兄的皇位，朱祁鈺於同年九月六日登基稱帝，遙尊兄長朱祁鎮為“太上皇”。第二年廢正統年號改為景泰元年，以此安定民心，平息四海非議。
朱祁鈺初稱帝後，懲處奸佞臣、宦，重用於謙等賢能之臣，舉國禦敵、力挽狂瀾，取得了保衛北京城的重大勝利，穩住了岌岌可危的國勢。
由於也先攻打明朝，屢屢受挫，覺得囚禁著這個廢帝朱祁鎮也於事無補，不如順水推舟，將廢帝送還明朝。經討價還價地交涉，在景泰元年元月八日明朝將“太上皇”朱祁鎮接回北京。
“太上皇”安全歸來，孫太後及皇後、妃嬪們自然是十分高興。但是，一山不容二虎，一國豈有二主？“太上皇”朱祁鎮隻好按照景泰帝朱祁鈺的安排，屈居在紫禁城延安宮崇質殿，亦稱“南宮”，過著幽禁的日子。