雖說趙標打仗是個能手，也是個悍不畏死的主，但心底下對這些毒物還是極為害怕的，身上雖有避蛇的防身物事，可究竟有效沒效，他也著實心中無底。可害怕歸害怕，他身為一營之長，此時不身先士卒，叫那些手下兵士如何看他？
趙標離那些蛇物越近，心裏就越打鼓，背部冷汗直冒，那些蛇物似乎對他的到來，沒有絲毫相讓之意，反而更是抬頭昂頸，發出嘶嘶的恐嚇聲。
趙標強咽口水，右手掏出盒子槍，左手摸了摸上衣口袋，鳳仙花葉好端端的擺在裏頭，這使他心定不小，再邁幾步，又覺不安心，掏出鳳仙花葉抓在手中，一步一點慢慢朝那些蛇物群行去。
眾兵士跟在他後頭，戰戰兢兢的往前行，人多花味濃，眾蛇物終於有些騷動起來，紛紛溜向道邊溝裏，在溝裏露出頭來不停向他們做出恐嚇之狀，但也沒見一隻敢爬出來行攻擊之事。趙標見狀，心中大定，喝令道：“大夥兒別慌啊，盡管拿著花往前走，蛇物懼花，傷不著咱們。”
山道兩旁突響起滴溜溜長短不一的呼哨聲，到處此起彼伏，蛇群一聽到哨音，如同發了瘋似的，一個勁往馬道上擠。眾兵士大驚失色，紛紛驚呼不止，趙標持槍瞄著爬得最近的毒蛇，正欲開槍，山上有一人高聲叫喊道：“趙營長，我勸你別開槍，你不開槍，它們便不會咬你，一旦開槍，後果自負。”
趙標聞言，那扳機無論如何也是勾不下去了，他也明白，就算開槍，也是於事無補，還不如相信那喊話之人，當下忙揮手止住眾兵士，嚴令不許開槍。自己則抬頭四處張望，可滿眼除了隨風亂舞的荒草枝葉之外，哪見半條人影？就這麼丁點兒工夫，那些蛇已經爬到眾人腳下，在人群腳下空隙中爬來遊去，卻也不攻擊，眾兵士噤若寒蟬，哪敢動彈分毫，怕惹怒了這些蛇大爺，如此眾多的蛇口，可就不是鬧著玩的。
那人在山上又叫道：“趙營長，你們把衣服脫下，槍扔到一旁，隻要你們老老實實照辦了，我們自會放你們回到軍營中去。”
趙標眼望前路，不由歎了聲氣，以其違反長官命令，還不如乖乖就範，違反命令就算要掉腦袋，那也是以後的事，可當前若是不聽那人的話，隻怕頃刻間就沒了性命，權衡利弊，還是遵從那人的話意才為上策。
趙標猶豫良久，那人也不再出言相逼，他知道趙標這夥滇軍早成了甕中之鱉，投降是遲早的事情，是戰是降，還是讓他們自行抉擇吧。
就在趙標的一營官兵被蛇所困之時，另一處的馬道上，此時也亂成一團。劉老太爺所在的車隊也已經遭到早就埋伏在兩旁山上的苗人襲擊，箭頭塗抹著劇毒的弩箭從天而降，密密麻麻。前邊的馬幫弟子不如滇軍士兵這般訓練有素，一見遭到襲擊，便胡亂朝兩旁放槍，四散逃開，形成各自為戰的局勢。
李孝堂此時才驚醒過來，忙忙朝後高喊道：“一營，一營，衝到山上去。”可喊了一會，竟是無人應聲，朝後一瞧，車隊之後，馬道上空空蕩蕩，那還有什麼一營的身影。
李孝堂暗道：“糟糕！”此時滿天箭雨，避無可避，馬道狹窄，到處橫陳著運送給養的大車，根本無法縱馬急奔，正自彷徨間，劉老太爺將車簾一分，沉聲道：“李長官，請躲到車中來。”李孝堂忙從馬上躍下，爬上車轅鑽入車內。
一入到車內，驚魂未定的他一抹滿頭冷汗，聽著那些弩箭射在車房邊的咄咄聲響，真是心驚肉跳之極。車房板厚，那些苗人弩箭無非就是硬鐵木削製而成的，自然射不進來。可就苦了那些拉車的馬兒，為防漢人駕車逃逸，苗人之箭就專射它們而來，悲嘶聲聲中，車內幾人隻覺車房向下一頓，將幾人顛了一顛，洪通海爬到門邊掀開簾子一瞧，拉車的兩馬身子歪倒在車轅上，身上插滿弩箭，早是斃命了。
洪通海轉回身來，有些不安道：“老太爺，馬兒不行了，這次估計跑不出去了。”
劉老太爺麵無表情道：“無需驚慌，至少目前躲在車內，還是安全的。”
李孝堂急得隻搓手，嘴裏罵罵咧咧道：“我的一營沒跟上來，這趙標怎麼搞的，簡直混賬透頂，老子若能回去，一定按軍法嚴懲與他。”
劉老太爺淡淡道：“李長官，隻怕你的一營也落難了，你現在怪罪與他也沒什麼用了。”
李孝堂聞言一驚，瞧了劉老太爺幾眼，卻見他麵色從容淡定，瞧起來像是眼前情勢與他無關似的，有些不解道：“老爺子，好像你不大怎麼驚慌啊？難道您老有逃生之策？”
劉老太爺笑道：“老夫人老昏花，哪有什麼逃生良計？隻不過既來之，則安之，有什麼好驚懼的？”說著竟閉上了雙眼，養起神來。
李孝堂聽他說得輕鬆，心中疑惑，暗道：“這老家夥如此淡定，定是心中早有了什麼逃生計策，老子一會隻管跟著他就是。”想到這裏，也是心定不少，雙眼盯著老太爺一瞬不瞬，怕是他突然就跑了。
洪通海突然道：“怕是那些馬幫弟子也撐不住多久了？”
李孝堂低頭思量一陣，驚道：“老爺子，不對啊，我等如此不堪一擊，為何還要強行趕路？這不是送肉到別人嘴邊吃的道理麼？”
此話一出，洪通海也望向劉老太爺，可劉老太爺一聲不吭，自顧閉目養神。洪通海與李孝堂對望一眼，也不再發聲說話，耳聽著外邊弩箭擊打在車房上聲響漸弱，想來苗人已是慢慢停止了攻擊。再聽一會，外邊毫無聲息，射來的弩箭已是停了。
那群馬幫弟子伏在道邊溝裏，眼見苗人停止了攻擊，頓時罵聲一片，但怕中了苗人疑兵之計，也不敢起身，隻顧將身子緊貼在地麵上，嘴中罵罵咧咧。
陽有儀三人坐在另一輛車中，聽著外邊沒了動靜，風樂道：“我出去瞧瞧。”
陽有儀點頭應了，道：“風兄弟小心些，去前邊探下那老家夥的情況。”
風樂笑著應了，手一分開了簾子，已經鑽出車門，跳下地來朝前邊劉老爺子的馬車行去。他來到馬車邊上，問道：“老爺子，沒事了，苗人止住攻勢了，您老沒事吧？”
洪通海撩開窗簾，探出半個腦袋笑道：“有勞小哥關心，老爺子沒事。”
風樂道：“要不要哥幾個上山瞧瞧，尋那些苗人打一頓出出氣？”
洪通海尚未答話，車裏邊傳出老太爺話語道：“是風小哥啊，還是再等一等再說吧，上山之事太過凶險，老夫可不能讓你們幾人如此冒險。”
風樂順水推舟道：“也成，既然老前輩不準，我等不上去就是，那前輩有事盡管吩咐，瞧這情勢，一會苗人可能還會來攻。”
老太爺笑道：“多謝小哥幾人了，老夫在這裏謝謝了。”
風樂又是客氣一番，也自退了回來，進到車中，低聲和陽有儀道：“那老家夥處事不驚，想來有著什麼對策，真不知道這老狐狸心裏打著什麼算盤？”
陽有儀思索一番，道：“他終究還是信不過咱們，他馬車在前，後邊是馬幫高手，咱們夾在其中，若是我們有些風吹草動，做些不利於他們之事，他們便可兩頭攻之，以他們幾人對付咱們三人，我又是帶傷之人，實在是穩操勝券的事啊。”
風樂道：“那下一步我們該當如何？”
陽有儀笑道：“先靜觀其變，實在沒轍，也隻得下手硬奪了。”
山上響起哨音，一陣陣的，初時聲小，漸漸引起四麵群山回應，到處都是哨音。
洪通海一聞聽到此種聲音，不禁色變道：“這哨音好熟悉，就是那夜在荒山野嶺處伏擊我們之時所響的哨音是一模一樣的，難道，苗人又要使喚毒蟲蛇物了？這可大大糟糕之極了，馬兒全死絕了，如何能逃出苗人的蟲陣中？”
劉老太爺雙眼一睜，精光四射，身形一動，已出到車外。李孝堂隻見簾布一動，坐他前邊的老太爺已是失了蹤影，隻道劉老爺子要逃，心中大驚，忙忙掀開簾子，卻見那老太爺仍站在車座上，左手向上舉著本藍皮冊子，對著山上揚聲道：“三月前，老夫有幸奪到此書，本是要拿到省城中獻於那些達官貴人的，這種極為隱秘的物事，必有其不能宣揚之處，所以老夫從不敢偷窺書中半點內容，三月以來，連遭你等追擊堵截，老夫手下之人全數傷亡殆盡，老夫年老體衰，如今實在是無力自保，思來想去，這就將書物歸原主吧！”語氣充沛，遠遠傳了開去，眾人是聽得明明白白。
此言一出，不但李孝堂洪通海兩人大驚，連陽有儀甲大諸人都是萬分想不明白，本來如此搏命相護的要緊物事，一路打打殺殺過來，死傷了無數人的性命，想不到老太爺竟是這麼一句：“物歸原主？”那先前的努力不全白費了麼？那些人的性命不就全白死了嗎？這老家夥葫蘆裏到底賣著什麼藥？
山上一片靜寂，無人答話，想來那些苗人也甚是驚訝，本來人人都抱定必死一戰的想法，可仗還沒開始，對方就已經這麼輕輕鬆鬆的把書還了？
洪通海雖是想不通之極，但他一直信奉自家老爺子為神明，知道他這麼做必有深意，也不出言相詢。倒是李孝堂，心底就極是不服氣，明了說，是他護衛不力，才致使物事被奪，傳到了省裏，他脫不了幹係。暗裏說，他莫名其妙惹上這麼一身騷，被人弄得丟盔棄甲，狼狽不堪，若是傳到其他滇軍部隊處，說他李孝堂堂堂正規軍，竟敗給了一群手無寸鐵的苗民，豈不是麵子丟到家了？
李孝堂是越想越氣，從腰間拔出手槍，罵道：“不行，老子非得和他們拚了不可。”
洪通海一驚，用手按住他，急道：“你要幹甚？”
李孝堂憋紅了臉想拚力起身，無奈洪通海氣力之大，竟壓得他絲毫動憚不得，隻得大聲罵道：“你家主投降是你家的事，我身為軍人，戰死沙場乃我輩本分，決不能投降，更不能向這群草頭王投降。”洪通海見他掙紮得厲害，無法之下右手食中雙指一戳，點在其背部肩中俞上，李孝堂隻覺全身一麻，便已人事不省。
蟲夫人等人立在山頭上，聽到這個消息，也是驚詫萬分，不知這劉軒昂到底是什麼意思？都說這老家夥老奸巨猾，怎麼那麼爽快就答應還書了？莫非裏邊有詐？前思後想，一時也拿不定主意了。
劉老太爺單手舉書，站在車座之上，一陣強風吹襲而來，將他衣襟下擺吹得隨風亂蕩，他冷眼望著四處群山，高聲道：“你們再無人出頭接收，老夫就將它毀個幹淨，也算給老夫那些為此書屈死的弟子們一個交待。”
他話音方落，山上有人接道：“好，你等著，我們這就著人下去。”等了一會，便見兩苗人從山中草叢處現出身形來，慢慢朝山下移動。
劉老爺子突道：“且慢，我要和你們領頭之人說話。”
山上兩苗人聞言停住步子，愣住一會，互相對望一眼，其中一人道：“你這是什麼意思？”
劉老太爺哈哈一笑，道：“三月裏，為了此書，雙方死傷無數，怎麼？臨還書之際，就這麼個簡單要求，都無法滿足老夫麼？你們人多勢眾，又善使喚蟲類，還怕我這半死的糟老頭使詐？”語帶諷刺，似乎甚為不屑。
陽有儀掀開窗簾往外瞧了半響，轉回頭沉聲道：“他到底想玩什麼花樣？”眉頭緊皺，腦子想來想去，也是萬難想出個合理的解釋來。
風樂和陰無極都搖搖頭，這事情發生得太過突兀，以致他們完全沒有半點思想準備，這老家夥突然玩這麼一手，難道他眼見無法突出重圍，是真心真意繳械投降？
兩苗人交頭接耳低聲商量一番，先前喊話那人轉回頭來，對著山下喊道：“那好吧，我這就去叫去，你別把那書撕了。”
劉老太爺放下手，應道：“好，老夫可以等。”兩苗人複又鑽入草叢中失去了身影。
洪通海從車裏探出頭來，低聲問道：“老太爺，真的要還書？”
劉老太爺歎了聲氣，道：“不還還能怎樣，你也見著了，不是我們不想將書送去省城，而是力戰不敵，書又被搶回去了。”他在力戰不敵四字上故意加重了語氣，說完便不再出聲。
洪通海細細體會他那四字含義，想了甚久，卻不得其解，又不好再出言相詢，隻得縮回頭去，不停翻來覆去念叨著這四字。
等候約有一炷香的時辰，一行人從山上現出身來，領頭的正是蟲夫人，身後站著阿儂與淩雲霄及各寨長輩。
蟲夫人喊道：“下邊的可是劉家集的劉老太爺麼？”
劉老太爺應道：“正是，不知這位老人家是？”
蟲夫人道：“我就是此地苗人的帶頭之人，劉老爺可有何話要說？”
甲大從車上躍下，盯著蟲夫人半響不語，丙三跟著出來，站到甲大身側，陰陽怪氣道：“我就知道那老乞婆不可靠，早知道如此，還不如在路上就結果了她，哪還留了這麼大的後患。”
甲大也不瞧他，沉聲道：“閉嘴！”
丙三嘟嚷著嘴，氣哼哼的轉身回到車上，坐著生起悶氣來。丁四斜靠在一側車廂邊，語帶挖苦道：“怎麼了，拍馬屁拍到馬腳上了？”
丙三更是氣得臉泛白，狠狠瞪了丁四一眼，丁四卻臉帶得意，轉頭過一邊吹起了口哨。
劉老太爺眼望著山上，笑道：“如此說話，豈不費力，何不下來一敘？”
蟲夫人道：“好！”雙腳一躍，踏著草尖往下疾衝而來，她身後諸人皆驚，豈能讓她孤身犯險，紛紛跟著往下飛躍，隻見數條身影，或躍或奔，各顯神通，都是快如彈丸，行如流星，轉瞬之間，便已來到山腳處，與劉老太爺僅隔數丈之距。
劉老太爺拱手做禮道：“夫人果然是女中丈夫，英姿颯爽，今日得以一見，也算有幸之至了。”
蟲夫人淡淡道：“是麼？不知見了我是有幸還是不幸呢？”
劉老太爺嗬嗬一笑，道：“老夫敗了，那是敗得心服口服，敗軍之將，還能見著大名鼎鼎的蟲夫人一麵，那自然是有幸的。”
蟲夫人眉頭一緊，道：“你竟然知道老身？”
劉老太爺笑道：“素未謀麵，但聞名已久，此地苗人，皆為夫人帳下之兵，如今一見，老夫自然就知道，除了夫人之外誰還能有如此霸氣？”
蟲夫人冷道：“客套話不必多說，你尋我等前來，不會隻是說這一套廢話的吧？”