1985年8月的一天，一位滿臉不高興的顧客來到青島電冰箱總廠，抱怨說他買的是一台劣質冰箱。這在當時可不是一件小事，因為隻有少數城市市民才能擁有這種奢侈品。擔任該廠廠長不到一年、年僅36歲的張瑞敏親自接待了這位顧客，張瑞敏答應讓這位顧客到倉庫裏重新挑選一台。這位顧客在倉庫裏看了幾十台冰箱，挑來挑去都有毛病，最後終於選中一台拉走，說是基本滿意了。張瑞敏眼睜睜地看著這位顧客挑選冰箱的整個過程，心裏很不是滋味：為什麼我們的冰箱質量這麼差？沒有質量，品牌何以立足？他到倉庫裏把所有冰箱重新檢查一遍。當時倉庫裏大概有400台電冰箱，但張瑞敏竟然從中找出了76台不能投放市場的冰箱。
張瑞敏把這些不合格產品挑出來放在倉庫前的空地上，然後把全廠600名職工召集起來，當眾下令用大錘砸掉這些劣質產品。工人們猶豫了，但張瑞敏毫不動搖。他說：“如果我們把76台不合格冰箱賣出去，就是自砸飯碗！”不一會，倉庫前的空地上留下了一堆廢鐵。
後來，海爾集團的中層管理人員回憶這件事說：當時大家感到非常可惜，甚至把張瑞敏視為“敗家子”。但事實證明，砸掉了不合格的冰箱，換來了企業的聲譽和品牌形象。從這件事中全廠職工悟出了一個簡單又深刻的道理：質量是企業的生命。在這種信念和追求中，終於誕生了一個舉世矚目的品牌——海爾。
質量是企業唯一不能妥協的經營理念，沒有質量，企業的一切經營將成為負數。“質量是基石，品牌是靈魂”，對於一個要做品牌的企業來說，質量尤為重要。一個連質量都做不好的企業，談何去做品牌？就像蓋房子一樣，基礎都沒有打牢，怎麼能蓋高樓大廈呢？質量做得不好，基礎打得不牢，要做品牌那隻能是空中樓閣，總有一天會坍塌的。海爾從“砸冰箱”事件開始，對質量的重要性就有了深刻的認識。等到“有缺陷的產品就是廢品”這一基本質量原則在國內生產企業樹立起來的時候，海爾已經將質量管理提升到了服務領域。待人們也開始認識到銷售產品就是銷售服務的時候，海爾又對服務提出了新的要求，即“永遠要滿足用戶的需求，永遠使用戶滿意，提出為用戶創造需求，滿足用戶潛在的需求”。以質量求生存，以質量求發展的經營方針，讓注重質量管理的海爾一次次站在了市場的最前沿。海爾通過對自身質量管理的提升得到了巨大的經濟效益，也為企業占據了市場的製高點。從這個角度，我們可以說，質量管理也是生產力！
質量管理本身並不創造生產力。其重要性在於，企業有了完善高質的質量管理體係，就能夠保證生產出高質量的產品。高質量的產品是獲得消費者信任的基礎，從而能夠贏得較大的市場份額。穩定擴大的市場份額反過來又為企業帶來了良好的經濟效益。同時，質量管理水平的提高是企業經營管理提升的重要組成部分。有了完善的質量管理體係，企業的各方麵內在素質要求都會做自我提高，使企業具有更好的市場競爭力。
質量管理也是生產力，是國內外企業經營管理實踐的總結。注重產品質量的德國與日本，就是憑借嚴謹的質量意識與精細的質量優勢，贏得了市場與消費者，贏得了製造業強國的榮譽。另一方麵，質量管理也為企業降低生產成本提供了技術支持和意識支持。成本永遠是企業間競爭的法寶。質量和成本是相存相依的。質量管理水平的提高，成本管理就有了更堅實的基礎。沒有質量管理，資源的節約隻是空談。我們的鄰國日本就是一個資源匱乏的國家，隻有靠成本優勢和質量優勢獲得競爭力。壓力產生動力，日本許多企業通過嚴抓質量控製，降低成本，才生產出了質優價廉的產品，一舉擺脫了二戰戰敗的影響，在短短二十多年時間裏使日本達到了世界第二大經濟體的地位。