林炎從市集趕回山腳下的茅屋，已經是未時。筋疲力盡，滿身酸痛的林炎腰裏別著那把小斧頭，已經打了十幾個結的破爛草繩也還搭在肩上帶了回來，一隻手拎著一隻土雞，另一隻手拎了約莫六七斤重的米袋。
剛跨過破敗不堪的大門，林炎就挺起了胸脯，臉上的疲累一掃而光，“中氣十足”地喊了起來，“婆婆，我回來了”。把手裏的東西都放在一進門的大灶旁，邁步向茅屋的右進走去，那是婆婆的臥室。
屋裏一聲幹咳響起，聲音沙啞低沉，還有種空洞的感覺。如果是懂得醫道的人，一聽就知道屋裏的人定然是肺經有疾，而且還經年累月。一把蒼老的聲音響起：“炎兒你回來了，趕緊進屋歇一下”。林炎跨進裏屋，伸手把正要起身的婆婆扶住，勸道：“您不要動了，想要喝水就讓孫兒給您倒好了”。
婆婆用渾濁的眼睛上下打量了林炎一下，歎氣道：“你又吃苦了”。林炎剛要辯駁，婆婆用滿是皺紋的手握住林炎的手，林炎剛想縮回去，婆婆已經歎道：“還痛不痛，都是婆婆不好，讓你這麼小年紀就要為過日子奔波勞碌”。林炎趕忙說不痛，心裏卻略有後悔，他每次打柴回來，婆婆都會檢查一下看他有沒有受傷。這次被那群小惡霸痛打一頓，臉上的傷自然是比手裏的血泡更容易被婆婆發現，但是現在婆婆居然沒有看到臉上有青腫或者血汙，那自然是剛才那位少女施展的法術很有效果，不止痛楚全消，連青腫也不見了。林炎暗歎，早知道這樣靈光，當時就應當對她們客氣友好一點，如果連手上的血泡都痊愈的話，就不用讓婆婆擔心了。
林炎安慰婆婆道：“這些活計還難不倒我的，婆婆我已經長大了，您不用操心我，養好你的身體要緊，我今天買了一隻土雞回來給您燉雞湯喝。”
婆婆又是咳嗽兩聲，沙啞著說：“我自己心裏明白，我這把老骨頭撐不了幾天了，隻是放心不下你啊”。
林炎眼淚幾乎流下來，輕輕捶著婆婆的背，說道：“婆婆您說什麼啊，您一定長命百歲，我這就去給您燉雞湯，您不用胡思亂想了”。婆婆似乎是咳的耳背了，低聲嘟噥了幾句，就讓林炎扶著躺在竹床上，昏昏沉沉似乎又睡了過去。林炎把被子向上拉了拉，站了起來，走回大灶旁。
淘米，刷鍋，打水，生火，煮上米飯後，林炎拎起那隻土雞，來到門外，準備把它放血拔毛。
土雞還撲棱這翅膀想要掙紮，早被林炎左手抓住翅膀，按到了門前的一個矮木樁子上。林炎右手拿起砍柴的小斧頭，一揮，土雞的喉嚨被割開了，土雞的叫聲漸漸低了下去，最後不動了。林炎熟練的給土雞開膛處理內髒，然後拔毛，收拾幹淨了後，又去看灶下的火如何了。
一刻鍾後，鍋裏的米香彌漫開來。林炎把米飯裝在一個飯缽裏，又打水洗鍋，準備燉雞湯，沒有什麼上好的作料，入味的隻是林炎平日打柴時摘的蘑菇和一些野菜。但是林炎心靈手巧，幾顆野蔥和山上的枸杞子，八角，和幾片老桂樹的樹皮，就能煮出香氣四溢的雞湯來。
林炎用粗陶碗裝好米飯，另外一個碗裏裝了幾乎所有的雞肉，再放了半碗雞湯，端起來送到婆婆屋裏。
低喚幾聲婆婆，老人家終於醒了來，斜倚在牆邊，仍是有氣無力。幾年來病痛的折磨已經把老人家的身子折騰空了，現在頭腦也開始昏沉起來。今天，精神似乎更是不濟，林炎煮的雞湯的香味都沒有能讓老人家胃口更好一點。林炎看在眼裏，痛在心裏，但是臉上絲毫不露半點，口裏一直勸老婆婆多吃點，安慰她說今天氣色更好點了，手上的筷子不停，喂老人家吃雞肉米飯。
喝了幾口雞湯，老婆婆輕輕搖頭，表示不想再吃了。似乎有了點精力，老婆婆讓林炎趁熱趕緊吃飯，看著林炎狼吞虎咽的扒米飯，老婆婆瘦削的臉頰似乎也有了點笑容。
吃過飯，收拾好東西。林炎把一個裝滿沙子的土盆端了進來，趁著陽光還沒有昏暗，就在沙盆裏寫字給老婆婆看。這個時候，是老婆婆一天裏精神最好的時候，眼睛裏似乎也放出了光。雖然丈夫死時沒有留下幾本書，但是略通詩書的老婆婆還是一個字一個字的教林炎認，然後講些古文詩詞。老婆婆年輕時候，家境還算中等，所以家人也請了私塾老師教過一點點詩文，多年下來，仍記憶的本就不多，現在精神不濟，就更沒有多少可以教林炎的。但是林炎滿臉嚴肅，側耳傾聽，沒有一絲不耐之色。
太陽將要落山，窗外已經是一片昏暗。老婆婆眼力很差，自然就不能再教林炎認字。林炎收了沙盆，盤膝在地上，和婆婆說家常話。
老婆婆歎道：“炎兒，自家人知自家事，我明白我這把老骨頭沒幾天好活了，最近總是迷迷糊糊的覺得你公公經常來叫我去陪他。。。。。。”
林炎心裏一酸，道：“婆婆，我明天再去請大夫來給您看看。”
老婆婆笑了一下，說“不必了，我一把年紀了，還有什麼看不透的。你的眼睛是否好一點了？還是經常看到那些嗎？”林炎略一點頭，老婆婆又道：“可惜距離太遠，我身體也不爭氣，不然我帶你去蜀中的峨眉山走一趟，聽說那裏有仙人，好多人求仙問道，那些仙人看到你，就知道到底怎麼回事”。