三省六部製，嚴密分工之始
三省六部製是中國古代封建社會一套組織嚴密的中央官製。它確立於隋朝，此後一直延續到清末，六部製基本未改，對於三省製，各不同時期的統治者做過一些有利於加強中央集權的調整和補充。
隋文帝時期的三省六部製，在中央設置尚書、門下、內史三省。內史省是決策機構，長官叫內史令；門下省是審議機構，長官叫納言；尚書省是執行機構，處理全國行政事務，長官叫尚書令，副長官叫左、右仆射。尚書省下設吏、禮、兵、都官（後改為刑）、度支（後改為民）、工六部，各部長官為尚書，副長官為侍郎。三省的長官等於秦漢的宰相。把宰相之職一分為三，避免了權臣專權，中央集權進一步加強。
唐朝的三省六部製是在隋朝的基礎上加以調整和補充。三省分別為中書省、門下省和尚書省。
中書省即隋朝的內史省，是決策機構，就軍國大事、重要官員的任免等事項，替皇帝起草詔旨，長官叫中書令。
門下省負責審核中書省起草的詔旨，有認為不當者，可以駁回，長官叫侍中。
尚書省是最高執行機構，長官有尚書令、左右仆射、左右丞等。尚書省下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。六部長官為尚書，副職稱侍郎。吏部，掌管全國官吏的任免、考察、升降、調動等事務；戶部，掌天下土地、戶籍、賦稅、財政收支等事務；禮部，掌管國家典章法度、祭祀、學校、科舉、接待外賓等事務；兵部，掌管武將選用、兵籍、軍械、軍令等事務；刑部，掌管法律、刑獄事務；工部，掌管山澤、屯田、工匠、水利、交通、各項工程等事務。六部與地方諸州的聯係，必須通過尚書省各級長官。每部又各轄四司，司設郎中、員外郎、主事等官，分管各項具體事務。
六部二十四司的政務體製延續很久，直到明代才打破各轄四司的體製。
注：政事堂是唐朝宰相平時討論軍國大事的場所，即宰相的總辦公處。政事堂開始設在門下省，後來遷到中書省，唐玄宗時改稱“中書門下”。政事堂會議協助皇帝決策國家大事。參加政事堂會議的人開始為三省長官，後來由皇帝指定參加政事堂會議行使宰相職權的人，以本官加“參知政事”、“參預朝政”等銜，後統一為“同中書門下平章事”銜。
三省六部是行政事務的核心，整個中央行政體係的排列順序是以三師（太師、太傅、太保）、三公（太尉、司徒、司空）為首（三師、三公基本上是獎賞有功之臣的榮譽頭銜，如果不兼他職，則不負實際政務），以下依次是尚書、門下、中書（內史）、秘書、內侍等五省（唐加殿中，為六省；宋加入內侍省，為七省）；禦史、謁者、司隸等三台（唐撤去謁者台、司隸台，加司天台，宋隻有禦史台）；太常、光祿、衛尉、宗正、太仆、太理、鴻臚、司農、太府等九寺；國子、將作、少府、都水、長秋等五監（唐撤長秋監而加軍器監；宋改司天台為司天監，共六監）；左右翊、左右騎、左右武、左右屯、左右禦、左右侯、左右監門等十六衛（五代、宋改稱為殿前司、侍衛親軍、環衛等）；以及東宮官、內官、王府官等。這種體製編入了《唐六典》中，對後世影響甚大。
集體宰相製度，相權走向式微
唐太宗時實行集體宰相製度，進一步調整、完善三省六部製。他主要從兩方麵來完成集體宰相製的建立：
首先，隨時選拔較為優秀和年輕的官員進入決策集團，擴大宰相來源，打破宰相職位的高年資化與固定化的傾向。
貞觀元年（公元627年）唐太宗首次讓禦史大夫杜淹以“參預朝政”的名義執行宰相職權，開創了以三省長官以外的官員任相的先例。此後，資曆較淺但有才幹的官員出任宰相的情況日益增多。他指定一些人享有“參議得失”、“參知政事”、“參預朝政”、“同中書門下平章事”、“同中書門下三品”等（高宗以後這些名號逐漸統一，固定為“同中書門下平章事”、“同中書門下三品”）權力與待遇，凡以官職中加帶此類頭銜的官員都是實職宰相。
其次，宰相之間形成了較為穩定的權力平衡。