如果把漢朝當做一個公司，中國的王朝公司已經成型而且整合成一個良好的組織機構。漢朝存在了四百年，終究還是有許多問題。最後的問題出在專業人才的來源不像過去那樣廣泛了，幹部不斷拉拔自己的人，察舉的途徑被少數人壟斷。所謂“世代三公”，即是一家人代代擔任高層職閏，可是哪有可能世代都出賢人？這都是因為郡縣有一些大家族，永遠察舉保薦自己。換句話說，客戶的代表不再能反映客戶的意見，隻能反映客戶組頭的意見，組頭控製了底下客戶的意見，而組頭的利益永遠優於客戶。———許倬雲
一. 秦漢的丞相與三公九卿製
三公九卿製是秦王嬴政接受李斯建議所製，這一製度在西漢時得到進一步的調整和完善。它以皇帝為尊，下有三公，分別為丞相，協助皇帝處理全國政事；太尉，管理軍事；禦史大夫，執掌群臣奏章，下達皇帝詔令，並理國家監察事務。九卿對丞相負責，按其職能，行使權利。
萬石之官：丞相與三公
據《漢書·百官公卿表》記載，丞相、太尉、禦史大夫是秦漢時的三公，主持國政，號稱萬石之官，是朝廷的中樞職官。
·丞相
丞相是朝廷最高的行政長官，“掌丞天子，助理萬機”（《漢書·百官公卿表》）。秦及西漢前期都有左、右丞相（秦漢皆以右為上）。秦二世時又增設中丞相，以趙高充任。因趙高是宦官，所以“中”是指內廷。對於特別受到尊寵的丞相，可授予“相國”的尊稱。秦始皇時的呂不韋、漢高祖時的蕭何都曾為相國。
但是，正如徐複觀在《漢代一人專製政治下的官職演變》一文中說的那樣：“中堅構造的大部分是為了維護皇帝的絕對身份，所以一開始便成為丞相在法理上可以管，而事實上則丞相不必管，也不能管之局。”在君主專製下，丞相製度運用的實際狀況往往要取決於當時的皇帝。秦始皇晚年，推行極端的君主專製，行蹤神秘，就是身為丞相的李斯也無法與皇帝相見，法理所賦予丞相的相應職權也隻能處於懸置狀態。到了漢武帝，為了加強皇權專製，他更是在身邊形成所謂的“內朝官”，並利用這些“內朝官”與以丞相為首的朝廷行政官員們———即所謂的“外朝官”相抗衡；同時又常常通過少府所屬的尚書署草擬詔令，轉達奏章，以便於親自裁決政事，丞相之職處境更為尷尬。
西漢末年，丞相更名大司徒，其權力、位次都在大司馬之下，並且與大司馬、大司空合稱三公。東漢初，以太尉、司徒、司空為三公，合稱三司。和帝時，鄧騭以車騎將軍儀同三司，於是三司之外又有“儀同”之號，雖無三公的名號，但在待遇上與三公一樣。東漢皇帝多為幼君繼位，於是常以太傅錄尚書事作為輔弼，主持朝政。這樣，太傅更在三公之上，稱為上公，或與三公合稱為四府。東漢末年撤去三公，設置丞相、禦史大夫。
·太尉
《漢書·百官公卿表》說太尉是秦官，但是在其他文獻中並沒能得到證實。有人認為，秦朝可能對它虛設而不實授；也有人推測秦的職官體係中根本就沒有太尉一職。秦有國尉，為領兵作戰的武將，但地位並不很高。於是又有人推測，漢代的太尉或許是由國尉演變而來。
西漢前期，太尉為最高軍事長官，掌有軍事大權。專製君主對這個官職必然非常敏感，於是太尉一職時置時廢。漢高祖劉邦死後，太尉一官時設時缺。到漢武帝時，幹脆撤去此官。後來又設置大司馬，並冠於“某將軍”之前，成為全國最高級別的軍事統帥。漢武帝死後，霍光以大司馬、大將軍領尚書事的頭銜主持朝政，其職掌遠不限於武事，權位逐漸越居丞相之上了。東漢初又取消大司馬，恢複了太尉的名號。
·禦史大夫
據《漢書·高帝紀》記載，西漢皇帝的詔令由禦史大夫向相國（丞相）頒布，相國（丞相）再向諸侯王頒布；同時由禦史中丞向各郡守頒布。漢代丞相一職出缺時，則按例常以禦史大夫遞補。劉邦也曾以禦史大夫虛銜授予統兵將領。可見，從行政管理的職能與作用來講，禦史大夫是僅次於丞相的長官。
禦史大夫作為丞相之副，其職權有二：一為掌管天下文書圖籍、呈遞公卿奏章，頒布皇帝詔令等，類似皇帝的機要秘書長；二是掌管朝廷內外監察，為全國最高的監察長官。禦史大夫下設禦史中丞，掌管圖書秘籍，同時監察文武官吏；侍禦史，掌管文書；監禦史，中央派到地方各郡負責監督郡守的禦史。