馬陵之戰後，田忌遭陷害，被迫流亡楚國。孫臏辭官歸隱，研究軍事理論，寫成流傳千古的軍事名著
——《孫臏兵法》。
如今的《孫臏兵法》已為殘本，很難窺其全貌，但僅從現存各篇來看，這部兵書提出了很多深刻的見解，具有獨特的理論價值。早在戰國時期，人們探討孫臏的兵學思想，就把它同孫武的軍事理論結合起來，統稱為“孫氏之道”，認為孫氏之道“明之吳越，言之於齊”，“知孫氏之道者，必合於天地”。
在戰爭觀上，它強調“戰勝而強立”，認為“強兵之急”在於富國；既強調積極備戰，又反對窮兵黷武，同時也注重“事備而後動”。在軍隊建設上，孫臏以人的素質為著眼點，通過挑選士卒、強化將領的素質來提高軍隊的戰鬥力。在作戰指導上，孫臏提出“必攻不守”的觀點，創造性地發展了孫子的虛實理論，認為攻虛擊弱是取勝的關鍵所在，也是作戰理論的核心內容，這與《吳子兵法》中的“審敵虛實而趨其危”有異曲同工之妙。
與《孫子兵法》相比，孫臏創造性地提出了以“道”製勝的觀點，並對“道”的內容作了全麵概括。“道”指的是戰爭規律。“知道者，上知天之道，下知地之理，內得其民之心，外知敵之情，陣則知八件之經，見勝而戰，弗見而諍，此王者之將也。”可見“道”包括天時、地利、民心、士氣、敵情、戰法、戰機等多方麵內容，戰爭指導者掌握了“道”便能夠贏得戰爭的勝利。
戰爭中需要以“道”製勝的觀念作指導，因為它涉及到作戰的方方麵麵，因此對於領導者提出很高要求。在商業競爭中，管理者也要做到《孫臏兵法》中以“道”製勝，對當代的天時、地利、民心、士氣、敵情、戰法、戰機等有全麵的了解，這樣才能成為“王者之將”。
《孫臏兵法》中以“道”製勝的謀略
《孫臏兵法·八陣》中提出：“夫安萬乘國，廣萬乘王，全萬乘之民命者，唯知道。知道者，上知天之道，下知地之理，內得其民之心，外知敵之情，陣則知八陣之經，見勝而戰，弗見而諍，此王者之將也。”意思是，能夠使具有兵車萬乘的大國安定，能夠擁有兵車萬乘的大國那麼廣袤的國土，能夠掌管擁有兵車萬乘的大國民眾命運的人，必須知道作戰規律。知道作戰規律的人，要上知天時，下知地理，了解國內的民心，清楚國外的敵情，作戰方麵知道多種陣法，看到有戰勝的機會就發動攻擊，沒有取勝的把握就按兵不動，這是將領中的傑出者。
由此可見，“道”即現在所說的戰爭規律，是《孫臏兵法》的核心。“知道”，即對戰爭規律的認識，是戰爭指導的先決條件。孫臏站在將帥的角度，認為“道”從天時、地理到民心、敵情，再到行軍布陣的要領，包含戰爭指導的各個方麵。熟悉天道和地理，是戰爭指導的自然條件；了解民心和敵情，是戰爭指導的政治條件；懂得布陣方法，是戰爭指導的軍事條件；“見勝而戰，弗見而諍”，是戰爭指導者的重要品格。這些條件都具備，戰爭就可以很有把握。
戰爭的結局受各種客觀情況的影響，因此《孫臏兵法》注重根據客觀現實的情況來判斷和指揮，以決定戰爭勝負。但對於戰爭的勝敗，人仍然是決定性的因素。特別是將帥，作為戰爭的指導者，一旦了解和掌握戰爭規律，就能夠正確地指導戰爭，取得戰爭的勝利。