關於總括三十六種權謀的緣由，《三十六計·總說》中這樣寫道：“六六三十六，數中有術，術中有數。陰陽燮理，機在其中。機不可設，設則不中。”這段話充滿了辯證法。它告訴人們，三十六計之數，隻是表示權謀的多樣化而已，並不是簡單歸納三十六種機變巧謀，而是探討了其中陰陽變化的道理。客觀事物世界中就蘊涵著權謀，權謀要依據實際情境。如果認識了事物的內部矛盾，就可以掌握和運用權謀，如果不依據實際情況，完全由自己憑空創造實施權謀，那就任何權謀都不會成功。
所以，從哲學層麵上講，《三十六計》是道家哲學的管理思想。正如朱永新教授所言，《三十六計》“首次實行道家與兵文化‘聯姻’，拓展出‘兵道合一’的新視域，從而使其真正變成管理策謀操作技巧的成功典範”。
（《管理心智——中國古代管理心理思想及其現代價值》503頁）
現傳《三十六計》較早版本係1941年由成都興華印刷廠所用土紙翻印的，封麵書《三十六計》，旁注“秘本兵法”，並說明原書是手抄本。1941年在分州（今陝西省分縣）某書攤發現，抄本前部“都係養生之談，而末尾數十篇，附抄三十六計，解釋皆用兵法，然後知其果為兵法也。”1961年，收藏者叔和在《光明日報》撰文加以介紹後，又將這土紙本贈給了中國人民解放軍政治學院。此後便出現了各種翻印和傳抄的版本。
我國自古兵家如林，將帥薈萃，兵書浩瀚，素以兵法之國著稱，其中凝聚兵家將帥之寶貴思想的兵書，據專家粗略統計，從先秦至晚清就約有3380部，共23503卷。中國兵書卷帙之浩繁，實為世界所罕見。而在這些洋洋千言的兵書中，《三十六計》無疑是其中最具簡潔扼要、最具有實踐精神的兵書。《三十六計》對企業經營管理有著重要的借鑒啟迪意義，因此，一直為管理者所喜愛。東洋精密工業公司前總經理、董事長大橋武夫先生曾說：“這種（兵法）經營方式比美國企業經營更合理，更有效。”瑞士漢學家勝雅律更是如此評價《三十六計》說道：“（此書是）中國人開辟的智謀學，是一個既深邃又廣袤的天地。在這個天地裏，充滿著‘知識可樂’，我這個西方人雖然隻是品嚐了其中的點滴，但深感其味無窮。”
古書雲：“用兵如孫子，策謀《三十六》”。《三十六計》包納了豐富的管理謀略思想。
目標定位準確。第18計，“擒賊擒王”，“擒賊”是大目標，但其中“擒王”是其最核心目標，它的實現將會為整個大目標帶來決定性的勝利。所以，原書解語這樣說“摧其堅，奪其魁，以解其體。龍戰於野，其道窮也。”意思是摧毀敵人的主力，抓住敵人的首領，就可以瓦解他的整體力量。好比龍出大海到陸地上作戰，麵臨絕境一樣。
事實也確是如此，在越來越激烈的市場競爭中，企業中的最核心目標其實就是企業擁有核心競爭力的關鍵，它關係到企業內部的資源配置等一係列重大戰略決策。
《三十六計》中的第2計“圍魏救趙”，第19計“釜底抽薪”等也是從不同的角度反映了目標管理中定位核心目標的問題。
戰略決策及時。很多時候，機遇稍縱即逝，所以對時機的把握常常是決定勝負的關鍵。《三十六計》極重視對時機的把握，比如第12計“順手牽羊”。原書解語這樣說道：“微隙在所必乘；微利在所必得。少陰，少陽。”意思是敵方任何微小的疏忽，都必須利用；我方無論多麼微小的利益也必須爭取。變敵方小的疏忽為我方小的利益。這個計謀就是在強調對時機的把握，使對方的漏洞成為我方的勝利，從而積小成大，使多次的量變成為最後的質變，最終的勝利。
還有第20計“渾水摸魚”，第30計“反客為主”等，也都是在告誡人們要善於抓住時機，獲取利益。