兩千多名童子按八卦方位落座，梅笙抽的是“艮叁”，便是艮卦的第三個位子，坐在第一排，左手邊便是大門口。張明翰抽在角落，最後一排。主持的貢院小吏見時候到了，便拿出裝有信封的紅箱，當眾抽了一封出來，站在正殿台階最上一級，高聲通報本次童經辯的試題：
“子曰：“唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。”
此句出於《論語·陽貨》，也不知是哪一位先生，聞聽此句，噗嗤樂了一聲。確實，這句話著實不適合童經辯，且前人對”女子“並無定論，因此有多個版本的解釋，關鍵是內容，比起論語之中其他治國安邦、立身行道的句子，這一句實在是沒有什麼考的必要，關鍵的論點，無外乎對於”女“字的理解。
現場騷動起來，在場童子哪怕再不學無術，也曾在老師的管教下，日夜浸淫於《論語》的。這句話卻是很多人連想都懶得去想，先生也懶得教，更懶得考的一句。為了這一場童經辯苦學數月的不在少數，都以為會是《大學》、《禮記》之中最為難懂深奧的句子，誰曾想這一年偏偏，偏偏選了這麼一句。
“安靜！”小吏大喊，現場頓時肅靜如初。
見無人抬頭，坐在正中央的登州大儒朱尤道老先生開了口：“大膽地講，講錯了也不要怕。”
有個富家子弟劉政通，平日裏囂張跋扈欺壓良善，梅笙看他不順眼，教訓過他幾次，這次，劉政通聽到題目，第一個想到的，就是把矛頭指向梅笙。
劉政通站起來，朝正殿一拜：“學生劉政通拋磚引玉，立一辯！”
劉府的教書先生姓宋，見劉政通起身，心中暗挑大指，心說你小子平時瞎胡鬧，淨給我添堵，可到關鍵時刻真知道給我長臉，側身朝一旁的人說：“此子乃我門下高徒，膽識過人。”
全場的學生都看著劉政通，劉政通就更趾高氣昂了，扯著嗓子大聲喊道：“登州有一惡女，單姓‘梅’字，此女似惡犬，近之則吠，學生嚐與同窗嬉戲遊玩，偶遇，被其一頓毆打，我一行人覺得對方是一女子，不便還手，隻是躲避，她跑不過我們幾人，竟然還喊我們站住，讓我們不要跑。這梅家女童既是女人，又是孩童，因此學生覺得，此女——”說著，劉政通手一指梅笙“此女這般，二者皆占，天地之間，比小人更難養也！”
劉政通一堆歪理出口，哄堂大笑，連堂上的先生，都有忍不住撫須而笑的，隻因為他這番話，看似有理，其實狗屁不通，但登州城內被梅笙教訓過的富家子弟不在少數，都站起來繼續為劉政通的辯題舉例，例子無他，都是自己被梅笙欺負的事，一番顛倒黑白，添油加醋，說的那梅笙似是個惡鬼投胎，為害鄉裏。
十來個和劉政通一夥的頑童立完辯，便靜候一旁，等人來答，確切的說，是等梅笙來答。而梅笙此刻將頭深埋，眼淚在眼眶裏打轉，卻被梅笙自己的倔強脾氣拉著，一滴也沒掉出來。梅笙很氣，卻氣的是自己腦子笨，沒有用功讀書，連站起來反駁他們的勇氣都沒有，而這些人，等的也正是梅笙正麵還擊，貽笑大方的那一刻。
自己左手邊就是大門，閉著眼睛往外一跑，這一切就都結束了。
梅笙偷偷瞄了一眼旁邊，沒什麼阻攔著她和大門，但她的腿挪不動，她無論跑不跑，都會成為別人的笑柄。
“學生張明翰，學識淺薄，願答此辯！”
一聲底氣十足的高喊，讓全場安靜下來。