管理者不但要在工作上身先士卒，在對待自己的錯誤上，也要成為遵守規則的表率。春秋晉國有一名叫李離的獄官，他在審理一件案子時，由於聽從了下屬的一麵之辭，致使一個人冤死。真相大白後，李離準備以死贖罪。晉文公說：官有貴賤，罰有輕重，況且這件案子主要錯在下麵的辦事人員，又不是你的罪過。李離說：“我平常沒有跟下麵的人說我們一起來當這個官，拿的俸祿也沒有與下麵的人一起分享。現在犯了錯誤，如果將責任推到下麵的辦事人員身上，我又怎麼做得出來。”他拒絕聽從晉文公的勸說，伏劍而死。
李離的行為，成為以身作則的表率。
規範自己的行為，堅持正確的行為，就算一時失利，最終也會贏得部下的尊敬。美國前任空軍司令福格爾曼將軍在其母校——美國空軍學院發表演講時，曾講述這樣一個故事：有一次，美國國防部一個管理者沒有向自己的上司如實彙報情況，反而將某事的失誤推卸到一位中層軍官的身上，把他當作替罪羊。福格爾曼認為這樣做有失公正，便竭力為這位軍官辯護，但最終無濟於事。於是，福格爾曼將軍一氣之下選擇了調離，這是軍隊裏高級軍官與上級意見不一致時可以做出的唯一選擇。
但是，自動調離的福格爾曼將軍並沒有因此失去威信，反而使追隨者與擁護者變得更多了，因為他堅持了坦誠的做人原則，在關鍵時刻讓自己說了該說的話，做了該做的事。所以，大家都喜歡他這樣的人，也願意與他一起共事。
俗語說：“上梁不正下梁歪。”管理者隻有嚴格地要求自己，起帶頭表率作用，才能具有說服力。
孔子還說過這樣的話：“己欲立而立人，己欲達而達人。”他的意思是說，隻有自己願意去做的事，你才能要求別人也去做，隻有自己能夠做到的事，才能要求別人也去做到。同樣，作為現代管理者也必須以身作則，用無聲的語言說服眾人，才能形成親和力，表現出高度的凝聚力。
印度聖雄甘地所說：“領導就是以身作則來影響眾人的人。”威信是指管理者在人際關係中，影響與改變眾人心理與行為的能力。
有了威信，員工就會把管理者的行為視為“無言的號召，無聲的命令”。
在這個問題上，孔子進一步闡述道：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”意思是說：自身正了，即使不發布命令，老百姓也會去幹；自身不正，即使發布命令，老百姓也不會服從。
這樣做就是管理者以身作則的另一個效應，就是自覺效應。
管理者的良好行為、模範作用、以身作則就是一種無聲的命令，可以有力地激發下屬的積極性。權威是暗示成功的重要心理條件。管理者良好的行為具有權威性，使下屬很快受到良好影響。
馮玉祥將軍是中國近代軍事家、國民革命軍陸軍一級上將。他管理軍隊的法寶就是靠“以身作則”。
馮玉祥將軍認為，讓士兵做到的，自己先做到。為了嚴格治軍訓練一支有教養的軍隊，馮玉祥對部下說：“整個部隊實行戒煙，誰要是吸煙，我就叫他把煙頭吃了。”數月之後，馮玉祥偶然發現一個士兵躲在角落裏偷偷吸煙。他立即把這個士兵訓斥了一頓，並讓他當眾吃煙頭。誰知這個士兵不大情願，嘴裏不停地嘟囔著。經細心查問，這個士兵吞吞吐吐地說：“您那天接待客人時，我見您還吸了幾口煙呢！”馮玉祥一回想，確有這回事，那天他在與友鄰部隊長官會麵時，自己吸了幾口。於是，他從那位士兵手裏搶過煙頭，塞進自己的嘴裏，當眾將煙頭咽了下去。而且，他對士兵們說：“以後待客，我也不吸煙了。”為了切實做到今後不再吸煙，他命令下屬把屋裏留著待客的煙卷全搬出來，當眾燒了。從此以後，在馮玉祥的部隊中就再也看不到吸煙的人了。
20世紀20年代初，馮玉祥任陝西督軍。當時社會秩序很亂，經常發生各種刑事案件。馮玉祥上任伊始，便大刀闊斧地整頓社會治安。然而，不幾天，就在督軍署門前的大街上發生了一起持槍搶劫案。接到報案後，馮玉祥頓時怒發衝冠，下令城防司令張誌公和軍法處長鄧哲熙兩人必須迅速破案，並對兩人說：“我們的責任是維護治安，保護百姓。你們一定要在三天之內破案，否則你們要受到審判。”同時，他命令部下取來一副腳鐐戴在自己的兩條腿上，又對張誌公和鄧哲熙說：“你們什麼時候抓住罪犯，我就什麼時候取下腳鐐。”城防司令和軍法處長央求多時，見馮玉祥不肯取下腳鐐，隻好調集大批警力分頭去捉拿罪犯。幸好在當天晚上就捉住了罪犯，才使馮玉祥取下腳鐐。