說到範滂，得先說說東漢末年的“黨錮（禁錮）之禍”。
東漢從光武帝劉秀開始，提倡儒家學說，崇尚氣節、操守。在朝在野的，都勇於議論朝政，針砭時弊。但到了東漢末年，宦官專權，朝政混亂腐敗，一大批正直的大臣實在看不下去，仍然沿襲著光武帝時的風氣，勇於直諫。這就觸怒了宦官們，他們以“結黨營私、詆毀朝廷、以圖謀反”罪，在全國進行了大搜捕。一些被誣陷為同黨的人，都遭流放，關押，殺戮，史稱“黨錮之禍”。公元166年，宦官發動第一次“黨錮之禍”。公元169年，又發動了第二次“黨錮之禍”，這一次是徹底的誅除行動，有一百多人被殺，六七百人被流放、關押。大書法家、經學家、文學家蔡邕為人正直，敢於抨擊弊政，被宦官曹節誣告，結果免官流放。張儉因揭發宦官侯覽的罪惡，被通緝。他與孔融的哥哥孔褒是好朋友，逃到孔家，被孔融相救，逃出虎口。而孔融與孔褒因窩藏逃犯被抓進監獄。
範滂任清詔使時，是貪官汙吏的克星。有一年冀州鬧災，他前往視察。那州官是個有名的貪官，聽說範滂要來，嚇得丟下大印就逃。範滂在太尉府任事時，曾一次劾奏二十幾人，並說：“農夫除草，穀必然長好；忠臣除去奸臣，朝政就可以清明。如劾奏有錯，願被斬首示眾。”然而，盡管他“慨然有澄清天下之誌”，但因時政實在太腐敗，宏誌難展，範滂毅然辭職回河南老家。河南太守吳導欽佩他的為人，聘他為功曹，主管人事。範滂利用手中的權力，力薦仁義之士，排斥依靠宦官勢力混進官府的人。宦官們因此對他恨得咬牙切齒。
公元166年的一天，吳導忽然接到要捕拿範滂的命令，罪名是與李膺等人糾集太學士反對朝廷，蓄意謀反。吳導在內心裏也非常痛恨宦官們的胡作非為，他怎下得了手捉拿範滂？他懷揣逮捕令回到家裏，夫人見他悶悶不樂，問他原因。他將逮捕令給夫人看，並問：“我決心抗命，夫人能理解我嗎？”夫人聽了他的話，不但不反對，反而握住丈夫的手說：“我願與君風雨同舟！”
縣令郭揖也接到了命令，他也不願去抓捕範滂。範滂知道了這些情況，主動跑來縣府找郭揖。郭揖見範滂竟然上縣府來，非常吃驚：“你怎麼還不躲起來？難道不知道朝廷要抓你嗎？”
“我知道吳大人和你都不肯抓我，我怕連累你們，所以主動前來投案。”範滂說。
“天下如此之大，何必束手就擒。這官我也不要當了，與你一起遠走高飛！”郭揖被範滂的行為感動，將官印取出，丟在桌上，拉著範滂就走。
“不行，我和你逃走了，吳大人逃不出他們的毒手。我也不忍心讓老母、妻兒跟著我過顛沛流離的日子。我想我一死，這場災禍興許就過去了！”範滂力勸郭揖依舊留在任上，也好“有個照應”。
郭揖拗不過範滂，隻得含淚給他戴上枷鎖，押往京城。
上路那天，全縣上萬老百姓湧到街上送行，人們一邊流淚揮手告別，一邊痛罵那些可惡的宦官們。範滂看到這情景，心裏非常激動：“我範滂雖然三十二歲就要死了，但死得其所，死得無怨無悔！”
他的老母親也趕來送行了。範滂最不忍心看到白發母親悲痛欲絕的樣子，他跪在母親腳下，流著淚說：“孩兒不孝，不能再奉養您老人家了。”
老母親深明大義，她強忍著眼淚，將兒子扶起，朗聲說道：“兒啊，你今天能和李膺、杜密（皆為反宦官的領袖）一起赴難，就是死而無憾。人生在世，有如此名聲，何必求長生！”
在旁的人無不欷歔落淚。
名師點評：
“範滂別母”既表現出了範滂的孝道，又使我們感受到範母勉兒就義之慷慨、博大的胸襟。