唐朝李宓在太和城之戰失敗之後的第二年，安史之亂爆發，唐朝再也無暇顧及雲南。南詔趁此時機大力發展自己的勢力。公元756年，唐玄宗在成都避難，吐蕃命令南詔與之合力進攻四川，攻占了西昌、會理等地。此後20年間，南詔又接連控製了今天滇東、滇東北以至滇南等地。南詔的勢力獲得了進一步的發展。
公元778年，閣邏鳳死後，因為他的兒子鳳伽異早死，他的孫子異牟尋繼位為南詔王。這年的冬天，吐蕃與南詔合兵20萬，兵分三路企圖攻取成都。但此時，安史之亂已經平定，唐朝派名將李晟率領精兵與地方武裝聯合大敗南詔和吐蕃聯軍，聯軍損失慘重，吐蕃和南詔死傷有八九萬人。但吐蕃卻責怪南詔，把這次失敗歸因於南詔，異牟尋對此感到十分害怕，於是把首都遷到了陽苴哶城，此城後來一直作為首府直到大理國亡。這時的吐蕃改封異牟尋為“日東王”，由“兄弟之國”和“東帝”降為臣屬關係。不僅如此，在南詔依附於吐蕃之時，吐蕃每次發動戰爭都以南詔為先鋒，還征收很重的賦稅和勞役，所以雙方的矛盾很大。南詔幾代王子的老師、原唐朝西瀘縣令、時任異牟尋清平官（相當於宰相）的漢族人鄭回，趁機勸說異牟尋重新歸順唐朝，他對異牟尋說，自古以來南詔都是歸附中國（唐王朝）的，中國崇尚禮儀，對南詔並不強取奪豪，現在和吐蕃決裂而歸順唐朝，自然就免了到邊遠地區戍守的苦差事，也可以免了吐蕃的盤剝，實在是利益巨大。異牟尋聽從了鄭回的勸告，但因害怕吐蕃的勢力，暫時還不敢公開背叛吐蕃。
公元785年，韋皋任劍南西川節度使。當時吐蕃與唐朝關係十分緊張，唐朝為了對抗吐蕃，聽從宰相李泌的建議，聯合南詔。韋皋在朝廷授意下，多次致書異牟尋，對他脫離吐蕃歸附唐朝。公元788年，吐蕃再次發動對成都的劫掠戰爭，南詔被迫出兵，但在戰爭中南詔持觀望態度，吐蕃大敗，唐朝收複了很多失地。在此前後，韋皋又多次離間南詔和吐蕃之間的關係，南詔和吐蕃關係日益惡化。
其中最令南詔貴族痛恨的是吐蕃強迫南詔大臣要多給子弟作為人質。
貞元九年（公元793年），異牟尋決心歸附唐朝，他把給韋皋的信一式三份，裝在金鏤的盒子裏。還在盒子裏裝錦、當歸、朱砂、金子，分別表示對唐朝柔服、歸附、赤心、意堅，同時還派了三批使者分別取道今天的四川、貴州、越南，到達成都，從成都再到長安。
貞元十年正月（公元794年2月），韋皋派崔佐到南詔首府陽苴哶城，和異牟尋的兒子尋閣勸會盟於洱海之濱的蒼山，雙方約定南詔把吐蕃的勢力驅逐出南詔，依附唐朝，南詔和唐朝從此互不侵犯，如果南詔有難，唐朝應該給予支援，這就是有名的蒼山會盟。盟約共有四份，一份投入洱海；一份放在南詔神廟之中；一份留在大理城內，用以告誡子孫後代；另一份由崔佐帶回成都，然後再由劍南節度使進獻給唐朝皇帝。
蒼山會盟後不久，吐蕃向南詔征兵一萬進攻回鶻，異牟尋虛與委蛇隻給五千人馬，暗地裏卻派了大批兵馬跟隨其後，在麗江地區突然發動對吐蕃軍隊的襲擊，奪取了吐蕃的鐵橋等16座城鎮，俘獲10萬人。後來，南詔又和唐朝聯合夾擊吐蕃，把吐蕃的勢力驅逐出了南詔。
蒼山會盟之後的第二年，唐朝皇帝冊封異牟尋為南詔王，並派禮部侍郎袁滋到大理，賜異牟尋銀巢金印——“貞元冊南詔印”。袁滋回唐朝之時，異牟尋又交出了吐蕃讚普賜的讚普鍾印。至此，南詔在叛唐40年後與唐朝又重歸於好。
名師點評：
天寶戰爭後，南詔與吐蕃聯合進攻四川，大敗而還，吐蕃遷怒於南詔；且南詔歸附吐蕃後，苦於應付重稅和助兵戰守，對吐蕃也已不滿。唐用李泌建議，“聯合南詔，以斷吐蕃右臂”，於是向南詔表示友好。從貞元四年（公元788年）起，雙方即以書信往返商洽。貞元七年唐王朝派南詔舊臣段義忠回南詔洽商。貞元八年（公元792年），劍南節度使韋皋致信南詔王異牟尋，願同南詔驅逐吐蕃於雲嶺之外，相互保衛，永為一家。異牟尋與清平官、大軍將等密謀大計，一心歸唐。貞元九年，南詔派使臣由戎州、黔州、安南三路獻表，願歸大唐。唐德宗賜異牟尋詔書，下令韋皋派使者到南詔安撫。貞元十年，唐節度使巡官崔佐時前往南詔，與南詔王異牟尋會盟於點蒼山神祠，立誓言“願以全部落歸唐，轄內各首領永不叛離”。唐冊封異牟尋為“南詔”，賜銀巢金印“貞元冊南詔印”。至此唐與南詔40餘年紛爭化幹戈為玉帛。蒼山會盟對維護國家統一、民族團結具有積極的曆史意義。