胡雪岩本是江浙杭州的一個小商人，他不但善於經營，也會做人，頗通曉人情，懂得“惠出實及”的道理，常給周圍的人一些小恩惠。他不滿意目前的這種小打小鬧，他一直想成就一番大事業。他心裏一直在盤算，在中國，一貫重農抑商，單靠純粹經商是不太可能出入投地。大商人呂不韋另僻蹊徑，從商改為從政，名利雙收，所以，胡雪岩也想走這條路子。
王有齡--杭州的一個小官員，一直想往上爬，又苦於沒有錢作敲門磚。胡雪岩與他也有些來往，隨著交往加深，兩人發現他們有共同的目的，隻是殊途同歸。王有齡對胡說：“雪岩兄，我並非無門路，隻是手頭無錢，空手總是套不了白狼。”胡雪岩說：“我願意傾家蕩產來幫助你。”王有齡說：“我富貴了，決不會忘記胡兄。”
於是，胡雪岩變賣了全部家產，籌集了幾千兩銀子資助王有齡。王去京城求官後，胡雪岩仍舊操其舊業，對別人的譏笑並不放在心上。
沒過幾年，王有齡穿著巡撫的官服登門拜訪胡雪岩，問胡有何要求，胡說：“祝賀你福星高照，我並無困難。”
王有齡非常講交情、重情義，他利用職務之便，令軍需官到胡的店中購物，這樣，胡的生意越來越好、越作越大。他與王的關係也更加密切起來。
後來，太平軍占領了杭州，王有齡上吊自殺。沒有了王有齡這個後台，胡雪岩並沒苦悶多久，他要重新尋找支持者，他看中了新任的浙江巡府左宗棠。他拿出一部分銀子，為左的湘軍辦糧餉和軍火，贏得了左的好感和信任。結果，隨著左宗棠權力的升高，胡雪岩也是吉星高照，被左宗棠舉薦為二品官員，成為大清朝唯一的“紅頂商人”。
除了本身的經商才智，胡的成功還靠他的練達的社交能力，他善於製造機會和利用機會，更知道利用人情世故，懂得吃虧，令朋友信賴他的寬厚和真誠．他也深知，今天，他給朋友的是一滴水，他日，朋友將以湧泉來相報，古人早就說過“投之以木瓜，報之以瑤琚”，胡就是以吃虧來交友，以吃虧來得利的。
因為吃虧，你就成了施者，朋友則成了受者，看上去是你吃了虧，他得了益，然而，朋友卻欠了你一個情，在友誼、情誼的天平上，你已為自己加了一個籌碼，這是比金錢、比財富更值得珍視的東西。
戰國時期，梁國與楚國相鄰，兩國在邊境上都設有界亭，亭卒們也都在各自的地裏種了西瓜。梁國的亭卒勤勞，鋤草澆水，瓜秧長勢非常好；而楚國的亭卒懶惰，西瓜秧自然長不好，與對麵西瓜田的長勢沒法比。
這使楚國的亭卒覺得很沒麵子，有一天夜裏偷跑過去，把梁國亭卒的瓜秧都給扯斷了。第二天，梁國的亭卒發現後氣憤難平，報告給邊縣的縣令宋就，並說：“我們也過去把他們的瓜秧扯斷好了！”
宋就說：“這樣做當然是很卑鄙的，我們明明不願他們扯斷我們的瓜身，那麼，我們為什麼再反過來扯斷人家的瓜秧呢？別人不對，我們再跟著學，那就太狹隘了。你們聽我的話，從今天起，每天晚上去給他們的瓜秧澆水，讓他們的瓜秧長得好起來，而且，你們這樣做，他們一定會知道的。”
梁國的亭卒聽了宋就的話後覺得有道理，於是就照辦了。
楚國的亭卒發現自己田裏的瓜秧的長勢一天比一天好，仔細一觀察，發現每天早上瓜地都會被人澆過水，而且是梁國的亭卒在黑夜裏悄悄為他們澆的。楚國的邊縣縣令聽到亭卒們的報告，感到十分慚愧，不由得非常敬佩梁國的亭卒，於是把這件事報告了楚王。楚王聽說後，也被梁國人修睦邊鄰的誠心所感動，特備重禮送給梁王，既表示自責，也表達酬謝，結果這一對敵國成了友好的鄰邦。
智慧經：
吃虧時，至少要讓對方明白，讓對方意識到，你吃虧是為了幫助他。
吃虧要吃在明處，否則就是白吃，結果是“啞巴吃黃蓮，有苦難言。”
想讓別人欠個人情給你，就要學會吃虧。
虧要吃在明處，吃在暗處就是白吃了。
4．不露聲色表現自己
一個潛質優厚的員工，猶如一個豐富的寶藏，你的老板顧不上或是不懂去開發時，就需要你恰當地表現自己。
有一個年輕人，在單位一直不被重用，他借單位集體到西湖春遊之機，拜訪了高僧慧明。他對慧明說：“我是一個名牌大學的本科生，已在單位辦公室兢兢業業幹了8年，比我學曆低、年齡小、進單位晚的都得到了提拔重用，可我一直是個辦公室一般的文員，請高僧指點迷津。”
聽了年輕人的話，慧明雙手合掌道：“你在工作上對自己如何定位？”
年輕人說：“我老爸告訴我，做人不能太露鋒芒，出頭的椽子先爛。我認為很有道理。”
慧明站起身對年輕人說：“請隨我到對麵的景點看看吧。”
年輕人跟著慧明走出寺院，在湖邊找到寺裏的快艇，然後發動小油門慢慢前行。
與他們同時起航的一艘快艇加大馬力，似流星劃過天空，在碧綠的湖麵犁出一道白線；晚於他們起航的大遊船“嘭嘭”歡叫著推浪前行，也很快甩掉了他們；就連隨後而行的雙人小扁舟也走在了他們的前麵……