集市上，新貨舊貨都有，不僅地攤上，連店鋪裏都收了許多舊貨出售。
劍香問了兩樣物品的價格，自得地說，是吧，比城裏的東西便宜多了吧！一樣一樣的東西。
陳早說，但是買東西的感覺不一樣。在這裏，買新東西，也感覺是淘舊貨。
說話間，已經挑了幾樣衣裳。陳早付鈔的時候，揮揮手，省略了店攤主找零，害得店家鞠躬不已。
太陽熾烈起來，劍香把一個蒲包頂在頭上，陳早給她買了一把洋骨傘，劍香喜歡得不行，悄悄說，有錢的感覺真好。
在一處梧桐樹陰下，霍然發現一地的戲劇行頭，劍香不由得驚叫起來，蹲下來，小心端起，細細欣賞，黯然道，不到迫不得已，哪肯將吃飯的東西賤拋了呢！
店主一臉熱情，說，這位小姐是個識貨的主！這年頭，隻要不餓死，娘可賣相崽賣身！
劍香挑了一件用料講究、做工精細的青衣行頭，開價才兩元。店主說，多買點吧，價格還可以談。
陳早也勸她，這比自己做還劃算，不妨買個三五件。
劍香堅決地說，一件夠了。
劍香捧了行頭，默默地，兩人走進一條僻巷，折進一家住家小旅館。
這是兩人固定的幽會場所，陳早包了一個小單間。店主早已迎進樓上，隨即送來兩瓶熱水，並說，盆子都是洗過的。
店主一臉暖昧，他大概以為，這是浪蕩公子在外包二房。陳早也從不解釋。
陳早把行頭接過來，放桌上，問，怎麼不多買兩件呢？你以為我沒錢？
劍香搖頭，說，頭上戴著別人賤賣的東西，想到自家的命運也不過如此，自己就回回都在台上唱苦戲，心裏哪裏受得了。說著，淚水就流出來了。
陳早摟過她來，說，好些日子不在一起了，你今日應該高興才是呀。
兩隻喜鵲從屋外的一棵鵝掌楸跳下來，在寬闊的窗台上啾啾，探頭探腦，旋被裏頭的響聲驚飛了。
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當天下午，陳秘書趕回了鳳凰山。在小旅店與劍香盤桓得太久，他臉上遮掩不住疲憊。但他跟太太說，昨晚沒睡好，一早又隨柯議長到堤上巡查。看不出，先生是奔六十的人了。年輕人都熬他不過呢。
他望著太太，神色輕佻。
淑英卻定定地看了他幾秒鍾，看得他心裏發虛。她從鼻子裏哼道，你熬不過他，你熬得過誰？
他有一句褻語滑到嘴邊，終沒敢說出來，感覺太太今日神情不對。他望著窗外伸手可及的泡桐樹上的一隻鳴蟬說，柯議長叫我回來取端硯。
她似乎已經知道了，說，什麼不好賣，偏要賣這塊端硯？！
陳秘書說，我看也是，賣一兩幅畫也行吧。他見議長晾曬過書畫，有些已經被蟲蛀了。議長還寶貝得什麼似的。
她卻還是從篋箱裏把端硯取出來了。從一個黑絨套裏抽出一個紫檀木匣，匣子裏一具豆青色的蛙形硯，據柯議長請朋友考證，這具硯曾屬蘇東坡，硯身還雕有他的一首《醉落魄》。
她說，先生喜歡的東西太多，喜歡的東西多，牽掛也就多。義賣了也好。
陳秘書感覺，盡管平時太太對先生牢騷甚多，一般地，先生也很聽太太的，但是先生決定要做的事情，太太依然無二話。
不等吃晚飯，陳秘書就擬攜物下山。
淑英挑起眉道，真是歸心似箭啊！
陳秘書蹙著眉道，我覺得這塊硯，先生其實已經找好了買主，或許是想先給人家看看。
等他趕到參議局，柯議長已經走了。守門的說，議長陪客人吃飯去了。今天省裏來了人。
陳秘書嘟噥道，越遭災，越陪吃。
同到宿舍，在黑黢黢的屋裏終是坐不住，他叫了一輛人力車直奔大堤。夕陽西照，到處是深深淺淺的水窪的反光。江水依然澎湃，上遊的雨水一直沒有緩解。
掀開門簾，劍香沒好氣地說，從今以後，要吃你自己做！待得回頭，見是陳早，先就愣了一下說，是你。
陳早放下提包，吻了她一下，這才發現她剛才哭過，問，誰欺負你了？
劍香說，沒有。
他說，我不相信。是劉二刀？
你瞎猜呢。
下午從小旅館回來以後，父親武大頭大概中午多喝了幾兩酒，噴著酒氣說，跟這麼一個吝嗇鬼，還不如到窯子裏去賣笑呢！當劍香明白父親是在啐她時，他又端起酒壺連灌了幾口酒。劍香當時就把一張鍋蓋摔了，說，你好好地在家裏教書不教，偏要跟出來混吃騙喝，還白天黑夜地不滿意！
父親說，我白天黑夜不滿意怎麼了，我又沒有傻到給人家睡了，就賺幾件衣裳做臉麵！
劍香就哭著將一隻刷鍋的刷把甩在父親的臉上。父親似乎有些酒醒，伸手摸一摸粘濕的腮幫子，好你打我，我這是生兒育女的報應！就搖搖晃晃地出去了。
這個經過，怎好同他說呢，於是隻道，攢了點錢準備送回家去，爹卻不可一日無酒菜，日子過得鬆緊全不顧及。說了他幾句，一生氣出門了，剛才以為是他回呢。
陳早就從衣兜裏摸出幾塊錢來，放在劍香的手心裏，說，犯不上為幾塊錢慪氣。
劍香心裏委屈，眼淚又湧出來，轉身揩了臉問，沒吃飯吧？
兩人就著矮幾擺開飯桌，陳早問，要不要等她爹回來。她賭氣說，不要。
兩人吃完飯，父親還沒有回來，兩人就準備到外麵去尋，剛出門就見劉二刀站在外邊，似乎有一個時辰了。
陳早就黑下臉，他知道二刀心裏暗戀劍香已經很久，所以，他倒希望武大頭一直跟著女兒，免得二刀趁虛得手。他看得出，劍香對這位二刀哥也並不討厭，如果不是他及時結識了她，恐怕她已是二刀的人了。
劍香潤著嗓子問，刀哥，你見著我爹了嗎？
你又沒有叫我幫著守你爹。二刀不冷不熱地說，爹不是爹的時候，才要緊呢。
劍香說，你瞎嚷嚷什麼呀。一口嗓子依然是潤潤的。
陳早不喜歡她用這樣的嗓子跟二刀說話，右手下意識地摸了摸腰挎。
兩人在戲班子的篷子裏轉了一圈，沒找到，這就來到堤上。天黑盡了，天際一抹殘紅，如綬帶一般，係在遠山的眉宇上。江水稠膩得宛若不流，卻濤聲頓挫如訴如泣。
蚊蚋一堆一堆地，在頭上盤旋，陳早摘下腰間的槍，一手掂槍，一手舉起槍套在頭上揮打。
劍香就笑，蚊子不是被打跑的，是嚇跑的。
誰敢惹你，我就不客氣，包括蚊子。
你隻敢欺負蚊子。
哪個講的？
我講的。
陳早就騰出手來，將她一把擎起，佯作投擲。說，你收回你的話，如果不，我就把你丟到江裏去。
嬌小的劍香在他的懷裏撲騰了一陣，就緊緊偎在他的胸口，悄聲說，我知道，你不舍得。把我送給龍王做媳婦，誰來照顧你，誰來唱戲給你聽呀？說著，已經唱起了《碧波潭》裏的南梆子：
興波浪離水府忙把岸上，觀看這人間的美好風光。適才間那張秀才將我盼望，想必是他憐我寂寞心腸…
他放她著地，吻著她說，我就是那張秀才，你就是那神骨清秀的鯉魚仙子。
跟劍香相親與跟太太盤桓是完全不同的兩種感受，雖然淑英比他也小兩歲，但是，她的富貴氣，對他總有一種逼迫感。在劍香麵前，他更能感覺自己是個男人，丈夫，她的弱小需要他保護，她的嬌美需要他疼愛。然而，太太給他的富麗，熟饜，豐厚的滿足感，又是單薄的劍香不能取代的。劍香的確是太單薄了，單薄得胃下垂，老叫胃痛。到藥棧看過老中醫，老中醫說，你這個病沒治，也可以說不要治，回去多吃紅燒肉，尤其要經常吃點肥肉就好了。
劍香說，我們唱戲的，能混飽肚子就不錯了，哪敢指望經常吃紅燒肉啊。
中醫就覷了陳早一眼，不怕唱戲，就怕唱不紅，唱紅了，捧角的多，還怕沒錢花。
陳早不受用，氣得雙眼都瞪圓了。
那天出來，陳早在集市上一氣給她買了五斤抹醬醃幹的五花肉，劍香一路上嗅個不停，連說，好香啊！
正要把你的胃口吊上來呢！
沒兩天，幹肉就吃光了。戲班子裏的人太饞，況且他們又摁住了武大頭的死穴，你武家真是前世修來的福氣呀，找了這麼一個不愁吃穿的女婿！
武大頭一高興，包被麵子做麵巾，大大方方，任是誰來，都可以張嘴舉箸。劍香眼見陳早的一片心意落了空，也不做理會，隻是說，如果娘和弟弟在身邊，也能多吃兩天香肉呢！
惟有劉二刀沒有沾武家的一口葷，連那天武大頭燒了一盤肉幹酸菜，打了一瓶地瓜燒，也沒有把他叫過來。劉二刀當時回答，傷風了，什麼胃口也沒有。分明是心裏有疙瘩呢。
戲班子的生活太浮動，大多數時候卻是極其清苦，這樣比較起來，陳早又時時感覺到鳳凰山105號的溫馨，歐陽太太或許是早有覺察，越發常用她的大家氣象來軟化陳早。陳早也不禁問自己，真是哪天離開了她，離開了柯議長，你能習慣？
這麼一問，心裏也不免忐忑，於是在與劍香纏綿時，從不提及實際性的問題，所幸，她幾次觸及到這個話題的邊緣，見他不接腔，就折過去了。
他希望就這樣地長久，他需要劍香，又覺得太太也不可缺少。
在劍香麵前，他是儼然的丈夫，在太太麵前，他又是一個時時需要關愛的孩子。
沿著大堤內外走了一大圈，連蓖麻叢、荒寮子裏都進去看過，沒有找到她爹。劍香說，回吧，沒準回到家裏，他已經呼呼在床上睡了。他歡喜睡覺。
進得門來，劍香沒點燈就在床上拍了一下說，不怕餓一宿呀！卻是空的。
劍香沮喪地點著燈，說，這麼晚不回，就真不知道他貓到哪去了。
陳早從桌上拿起包要走，忽然覺得不對，伸手在裏頭一摸，卻是一塊毛巾裹著的斷磚，端硯不見了！陳早頓時心驚道，誰偷了我的硯！
什麼硯？劍香也被他驚住了。
一塊豆青色的蛙形硯！那可是寶物。
值多少錢？劍香的嗓子眼都緊了。
少說也值兩百塊光洋呢，柯議長特意叫我取出來準備義賣的。
這麼寶貝的東西為什麼要賣掉？他也缺錢？
她這一問，陳早也覺得是個問題，為什麼要拿自己的心愛物出來義賣呢？按說，一次捐兩百塊錢，對柯家來說，不會傷筋動骨的。
他捉摸道，搞義賣是參議局組織的，他當然要帶個好頭。
她說，那怎麼辦？我們出去小半會了，有誰進來過呢？
以前丟過東西沒有？
她搖頭，這裏耗子多，還上床呢！卻沒少過東西。
外人來不來你這屋。
不來，她說，除了你。
沒有外人，那就應該是戲班子裏的人了。
她一愣道，我們戲班子裏也從沒有少過東西呀！是不是你在路上丟了？或者根本忘了帶下山？
陳早陰下臉道，不可能，進你這屋前，我還摸了一下，硬骨似的。
她說，我們這裏，誰識得了這塊硯是個寶物？！
他盯著她問，想想，這段時間，誰最可能到這屋裏來？
她想了想道，要說，隻有二刀了。
就是他，陳早憤憤道，他對我本來就有氣，他不偷去賣，把它扔到江裏去，我又怎麼找？！
她說，二刀老家歙縣，就是出硯石的地方，他怎會稀罕一塊硯呢。
是了！正因為他老家是產歙硯的地方，他才知道古硯的價值，他才會偷……
劍香不悅道，你怎麼看人家恁壞呢？
陳早怒道，硯就是在你這被偷的，你還講我看人壞！
劍香坐下道，我看二刀哥不會做小偷。
陳早一拍包，甩門而去。劍香追出來叫，你等等……他已經很快消失在濃濃夜色裏。
四野靜下來，江濤的喧嘩越發切近了，聲聲迫人。
劍香雙淚如湧，剛進屋，二刀就跟進來了，說，誰欺負了你呢，哭得這樣傷心？
劍香不理他，管自哭了一陣，心裏舒服了些。二刀就一直立在那裏，在微弱的燭光中影綽綽的，若真若幻。
劍香抬起頭問，二刀哥，我隻問你一句話，剛才我不在的那陣，你進來過沒有？
他甕聲甕氣道，沒有。
那你見誰來了沒有？
沒有。怎麼了？
她搖頭，不複再問。
這一夜，她都沒睡實；武大頭一夜未歸。
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淑英再次見到劍香的時候，劍香正迎著江風在堤側晾曬衣裳。那是挑戲箱的麻繩連接而成的一根長線，穿著衣袖或褲腿晾曬的紅綠衣裳在風中勁舞。
劍香踮起腳伸長臂膀在拍打，她的身子彎成一道弧，在灰亮的天宇襯托下，很見韻致。
淑英不由得就呆看了片刻。近前來，她站在陰處，收了太陽傘，侍立在側的男傭吳金接了。她親熱地叫了一聲，劍香！
劍香回頭，一愣道，太太！你來了，快回屋坐坐。
淑英說，剛從江堤上過來，頭都犯暈。
劍香說，太太一年四季住在山上，應該是歡喜山的。
淑英撐開傘要攏她。劍香端著木盆快走兩步道，太太用，我們是日頭裏曬慣了的。
淑英說，這裏屬大湖疫區，有血吸蟲，也就是大肚子病，不能赤腳的。
劍香就表示原本並不知道，這下再不敢赤腳了。她老家也有疫區，她看見過大肚子病的痛苦。
淑英一身夏裝，裝點不多，依然透出迫人的富貴氣，進得寒磣的布景包裹的居所，劍香更覺不知如何叫她落座。最後把戲箱收拾幹淨，墊起一個蒲包請太太坐。
淑英問，夜晚熱不熱？
劍香琢磨著她所為何來，答道，不熱，靠江邊呢。
淑英捏著床上的被褥說，該熱了，還蓋得住被子！說著，已經叫吳金抖開隨身帶來的一個小包袱，裏麵是一條線毯。她叫劍香在床上鋪開，但見線毯上伏兩隻貓，一公一母，白貓躍動，黑貓戀隨。
淑英說是送她的。
劍香就叫道，我怎敢受用這麼精致的毯子！心裏卻一陣歡喜。
淑英淡淡說，好吃好睡好演戲。
劍香折起毯子說，謝太太。
你爹爹還沒消息？
劍香告訴她，安徽來人，說在安慶街上看見他的影子，叫他，他沒回頭，也不知道是不是看走了眼。跟家裏聯係，家裏沒見他回呢。
淑英說，那塊端硯，是柯議長的心愛物。劉二刀一直沒有承認他偷了，你看，是不是有別的什麼線索？
提起端硯，提起劉二刀，劍香的眼圈霎時就紅了。
那塊端硯，據陳秘書說，柯議長已經私下與鐵路局長議定，不管拍賣價升到多高，最後都要留給鐵路局長，鐵路局長有收藏癖好，他出價300大洋。柯議長估計拍賣也升不到此價，樂得做個人情。拍賣因為底價保密，最後收回總是容易的。柯議長之所以願意拿此物出來拍賣，就是想告訴尹畫家及諸同學，值此黎民百姓水深火熱，不要吝惜身外之物。
硯台不翼而飛，更加重了它在鐵路局長心中的分量，他與警察局長是兩連襟。警察局長親自帶員到戲班住地偵尋。最後把懷疑重點落在劉二刀身上。一則劉與武家關係密切，二則搜到劉家幾封來信，都是告斷炊之急。再加上，陳秘書陰與局長說，劉二刀耽於劍香而不可得，對外來人都心懷憤恨。
一條繩子把劉二刀縛往警察局。劍香當時在街上，等她趕到警察局時，已經聽見裏頭的喝問與拷打。
劍香趕緊找陳秘書。陳秘書猶豫說，如果他真是偷了呢？你能肯定他不是偷兒。又說，這幾天，柯議長情緒不好，連帶得我也不安心。劍香說，不管怎麼說，打壞了人怎麼好！你要不救他，我從此就不理你了！
劍香一認真，陳秘書心就軟了，跑去警察局，叫他們手下留情。
性情褊急的劉二刀對警察破口罵道，婊子養的，你們打吧，你們若不打死我，出去以後，我一刀兩刀生劈了你們！
他這一罵，自然又要多吃皮肉之苦。陳秘書卻因之感覺，可能確實是冤枉他了。
劍香給劉二刀送飯來，他也不理，不吃。
劍香求他，二刀哥，吃點吧。真的假不了，假的真不了。
他躺在不容翻身的一張窄床上，兩眼一翻說，你不用為我操空心，你過你的好日子去吧！劉二刀窮死，也不容別人誣為賊！又說，沒想到，你也這麼看我！
劍香無言以對。
第二天，就聽說劉二刀跑了。半夜裏，他嚷著肚子疼要上廁所，在暗處把看守的警察打昏，把他的槍也卸下翻牆逃逸了。
警察局長氣得七竅生煙，大罵不是賊，是土匪，斥令到戲班子住地大搜檢。這一搜檢，劉二刀自然是搜不到，但未嚐沒有一些來曆不明的金銀首飾及其他值錢的物件，警察局長說，這些是什麼？統統都是贓物，統統沒收！
物主見自己的家財被劫，哪裏肯放手，雙方爭打起來，直到警局鳴槍，這才放手。局長惱怒之下，連人帶物，一並拘虜而去。
大堤上哭聲震天，一時間圍觀者如堵。
劍香在情急中幫忙，大腿也挨了警察一槍托，幸虧陳秘書過來救駕，不然也被一起帶走了。
陳秘書對她說，柯議長見查抄到如許值錢物，也甚感驚訝，認為甚是可疑，因為，此前他來戲班視察，見到的是與災民相差無幾的饑寒交迫的景象。
劍香有口難言，她知道有些姐姐，因了生活，或因了誘惑，暗裏給人做小的，得了錢，購置一些金銀，為的是攜帶方便，不到萬不得已，不會拿出來用的。演戲的女子，吃一口青春飯，不趁年輕攢點私房，回去以後，靠什麼做生活呢。
陳秘書一再說，想不到你們這裏頭，也有大富大貴的呀！怕是不敢說偷搶來的，隻怕比偷搶更叫人費猜詳呢…
劍香實在聽不下去了，道，你不要說得難聽，她們就是偷搶了，也比那些貪官得來幹淨！
陳秘書臉色一變，你是罵柯議長？
劍香神情激奮道，我倒未必是指柯議長，像柯議長這樣能為百姓著想的官兒天下從來都太少！那些既拿了高餉，身上夏天著緞冬著呢，嘴裏成天打著飽嗝，又愛嫖誰嫖誰的高官兒，坐在車裏還滿像個人樣兒的，有好多，隻怕你比我心裏更透亮些！
劍香一著惱，陳秘書先就軟了。況且劍香說，如果不是他帶來一塊鬼也沒見過的石頭，哪會惹下一串的麻煩，這下好，把一幹人全毀了一一拿走了物，還帶走了人！劍香叫陳秘書務必去把人放回來。
陳秘書蹙著眉說，我哪有這麼大麵子呀，為劉二刀說情，已經在警察局長麵前丟了信言了。要說，你去給柯議長說吧。
你當我不敢呀！劍香當時就趕往參議局，向柯議長求情。
柯議長原本還有些惱火，終於經不住劍香淚水漣漣的訴說，答應去警察局一趟。劍香身子一折就跪下來，議長的大恩大得，我隻有來世報答了！如果她們回來了，東西拿不回，我也無顏再在戲班裏呆下去了！硯台畢竟是在我屋裏丟的呀！他們是受了我的牽連了。
柯議長搖頭，一笑，你呀，真是厲害著呢！放人的事還沒說，又把還物的條件提上了。
在柯議長的說項下，人物俱返，進警局少不了吃了皮肉之苦。
感激劍香的人有；抱怨甚至詛咒劍香的，也有。
劍香對陳秘書說，你的硯如果找不回來，我就永遠不可能對人家做交代，包括柯議長、太太、二刀，還有戲班裏所有的人！
陳秘書歎道，真是一個謎呀。
劍香說，我懷疑，你是不是到我這裏來之前，就讓人掉了包了？你是不是在別人那停留過。說著，臉上就浮出別樣的意味來。
陳秘書說，瞎，我在別處停留過，你醋了？
劍香說，我才不醋你呢，倒是你那太太，那天好好的，跑我這來沒話找話，不是醋了才怪！
這一說，陳秘書也疑惑了，是不是她知道我會上你這來，根本沒把硯台放進去，好叫我抱怨你呢？可是那天，我並沒有直接上你這來，而是先到參議局，如果議長當時沒有出去陪客人，我就肯定要交硯台出來的呀。
劍香一哼說，結果你畢竟是先上我這來了，是這麼說，倒是天意要助她的呀。
陳秘書覺得這事越想越頭疼，說，不去想它了。好在柯議長為人寬宏，倒是一句話也沒有責備我。
他拴了門，摟著劍香求歡，說，你爸走了好，劉二刀走了也好，從此沒有人打攪我們了。
劍香躺在那裏，乜邪眼說，我這邊倒是沒掛礙了，你那邊還有一個管你的太太呢。
陳秘書將頭埋在她胸前說，不要提她好嗎，這時候？……
柯議長操持的名人字書畫及文物義賣活動搞得還算成功，此前，他令陳秘書又取了一些明清的字畫，送給當地顯貴，獲取他們的捧場。頭一天，正副市長就都來了，義賣所得近萬元錢全部捐給了市府新成立的賑災局。
賑災義賣的成功，使柯議長對丟硯之事，從此沒再過問一句。
這日，劍香早晨起來，發現地上有一張紙條，寫著：
集市當鋪有一具端硯，就是柯議長的寶物。速帶錢去。
劍香一驚，趕緊跑街上告訴陳秘書。
柯議長激動道，如果真是，花五百塊錢也買它回來！
陳秘書說，我怕認不準呢。
柯議長說，俞司機還在山上，如果有車，我就跟你去了！你先快去，上麵如有蘇東坡的《醉落魄》，就錯不了。
待得陳秘書帶著兩個武弁趕到金鑫當鋪，哪裏還有端硯的影子！老板說，前幾天確實有一個人放了一具硯在這當，說好三日不取，就由當鋪處理了。過了一周都沒來贖，今上午才有一個瘦高個、戴副眼鏡的斯文人買去了。
陳秘書急問，多少錢買去的？
老板說，我一個粗人，哪識得價錢，三十塊錢拿去的。
陳秘書頓足道，三十？隻怕三百我也要了！
老板大驚，有這麼值錢？！
這買硯的人你以前認識嗎？
不認識，老板搖頭，在街上也從沒見過。
他往哪個方向去了？去了多久？
老板朝東向一指道，有一個時辰了。你們到那邊守守看吧。
陳秘書立即率武弁朝東而去。老板跟著出店，在後麵說，今日大虧了一盤！
守到天黑，壓根就沒見過一個戴眼鏡的在這邊走過，沮喪回來彙報。柯議長默了一陣說，生不帶來，死不帶去，算了。隻是辜負了鐵路局長的一番念想。
E
多日的雨水之後，是日熾一日的陽光，鳳凰山的萬千鬆杉越發鬱鬱蔥蔥。
別墅的牆角終日繚繞著嫋嫋的水汽。吳金說，樹根憋足了水，隻有四下裏放出來，連牆縫也不放過。
在淑英身上盤桓的陳秘書說，吳金的話很有味道。
淑英說，吳金是個老實人，是你想邪了。你若是要有吳金一半的老實，就好了。
陳秘書不滿道，你若喜歡老實的，就不會…