層次原則
凡是構成一個體係的事物，其內部必定可以分為若幹層次。層次配合適當，有利於事物健康而迅速地發展；層次失調，就會使事物發展遲緩。一個合理的知識結構也是如此，必然由低到高由幾個不同層次所組成。層次原則，反映了知識結構各組成部分之間在縱向聯係上的客觀要求。
一般說來，知識結構應當分為三個不同的層次：基礎層次、中間層次和最高層次。
基礎層次，是指一個求知者所必備的各種基礎文化知識。它不僅為將來的專業創造所必需，也是廣泛參加各種社會實踐活動不可缺少的條件。中間層次，指一般的、係統的專業理論知識。它是一個人在專業上得到發展、投入創造的基礎和前提。最高層次，指關於某個專業或某項事業的最新成果、攻堅方向和研究動態的知識，它是青年人走向創造的直接準備。
這三個層次組成一個寶塔形結構，一層比一層範圍更窄，一層比一層要求更高。這三個層次中，任何一個層次都不應當受到輕視。忽視了較低層次的知識，較高層次的知識便成為空中樓閣，無法牢固地樹立。不掌握較高層次的知識，較低層次的知識便成了無枝、無葉、無華、無果的根基，發揮不了應有的作用。因此，根基打得過寬，蜻蜓點水，樣樣通，樣樣都不精；或者抓住一點，不及其餘，急於在一個狹窄的領域裏一鳴驚人，都是不可取的。
動態原則
人們的知識體係，是相應的客觀事物在頭腦中的反映，如果它不隨著客觀事物的發展而發展，就會處於落後的、陳舊的甚至是僵死的狀態。因此，一個合理的知識結構，還必須是能夠進行自我調節的、有較強的適應性的、能不斷更新的知識結構。動態調節意味著，一方麵能跟蹤和吸收科學發展的最新成果，以適應已經變化了的形勢的要求；另一方麵又能根據形勢的變化，從一個領域轉向另一個領域，及時地調整學習領域，以滿足變化了的任務對人才的需要，從而使自己立於不敗之地。
現實生活中，需要調節知識結構的情況，一般說來有三種：
不要企圖無所不知，否則你將一無所知。一是科技的發展。當代科學技術的發展越來越快，知識更新的周期日益縮短，這就要求人們的知識結構必須不斷更新。這個問題現已成為科技人員普遍麵臨的問題。
二是事業的發展。一個人經過一定的係統學習之後，就開始了實際的事業，而事業的需要與原有的知識準備完全相吻合的機會是十分少見的。種種情況，要求人們經常調節知識結構。
三是職業的變更。在社會生活中，一個人並不一定終身隻從事一種職業。於是，職業變更也成為人們調整自己知識結構的一個重要原因。
總之，在一個人的生活道路上，知識結構的更新是經常發生的。為此，青少年在學習期間，應當努力形成一種善於進行自我新陳代謝的、開放性的知識結構。這樣的知識結構，應當具有基礎較寬、靈活性較強、便於同各種新知識相連接等特點。
增強知識結構合理性，其最終目的是要實現整個知識結構的最優化。一種最優化的知識結構，應當能夠在實際運用中體現出以下的效果與功能：能最好地為社會服務，能最好地適應科學文化的發展，能最好地發揮個人的愛好與特長。一個人的知識結構，如果能綜合地、完美地體現出以上幾種功能，就可以說是一種最優化的知識結構了。