在黃河上遊的偏僻山溝裏，回族住的地方叫莊，撒拉族住的地方叫工，藏族住的地方叫德哇。這兒的藏民閑了唱“拉夜”，撒拉閑了唱“伊日”①，回回閑了唱“少年”②。有一支“少年”這樣唱道：
這“少年”唱的是一個動人的故事。
很早以前，在一個摔死雀兒滾死蛇的山崖上，住著一戶姓楊的人家。老兩口生了三個兒子，可惡的天花奪去了老大和老二的生命，隻剩下小兒子阿裏一個，他自然成了父母的命係係，心頭肉。老兩口早晚操勞、省吃儉用，積存了一點銀子，送阿裏到離家十裏外的川裏上私塾。窮人的娃娃肯用功，這阿裏讀書日夜下苦，學業天天長進，對先生、父母又十分孝敬，四鄉回漢無不誇獎他。
光陰過得真快，轉眼間，阿裏長成了一個眉目清秀，聰明可愛的青年，老兩口越看越喜歡。
“老頭子，阿裏眼看長成人了，該給他說門親事了，卸掉你我的擔子啦！”有一天阿裏他媽忽然提出了孩子的婚姻大事。老頭子當然同意。可這阿裏生性古怪，提到東莊的阿伊舍，他不要；說到西莊的麥爾燕他不肯，南莊的……他幹脆聽都不聽，走了，弄得父母一點辦法也沒有。
一天，大門上來了個要飯的白發老阿奶，她像唱歌一樣地吟道：
這老兩口平時最同情這些孤苦伶仃的討飯人，今天見到這個老阿奶，照例拿了一個大鍋盔給了她。討飯的老阿奶接過鍋盔，見二位老人悶悶不樂的樣子，便向前問道：“二位老人家麵有難色，不知是伊布利斯③迷住了心，還是得了什麼難治的病？”老兩口引老阿奶到屋裏麵坐下，把為兒子娶媳婦的難腸事，一五一十地告訴了她。那老阿奶聽了，從袖筒裏取出一隻活蹦亂跳的白鴿子，不慌不忙地說：
老兩口接過鴿子細看，真是：一身的白毛光耀人哩，一對兒大眼睛笑哩。回頭再看那老阿奶時，早已經不見了。阿裏在自家的房簷下做了一個窩，叫鴿子住。閑了就喂鴿子、玩鴿子，天天如此，月月如此。
第二年，這一帶大旱，全莊子的男女老少死的死，逃的逃，阿裏的父母也先後餓死了，隻丟下阿裏一個人，過著貧苦的日子。一天，阿裏下地回來，進門一看，炕桌上已經擺好了手抓羊肉大米飯。阿裏驚呆了，因為肚子正餓，不管三七二十一，就吃了個一幹二淨。
第二天，又是這樣；第三天，還是這樣。
“是誰給我做的飯呢？阿裏既感激，又納悶，下決心要弄個水落石出。這天，阿裏提前回到家，未進門先往屋裏探看，隻見有個如花似玉的姑娘，一會兒操刀，一會兒擀麵，三刀二勺，一桌熱騰騰的飯菜做成了。姑娘操持停當，剛想走，阿裏搶先進去擋住了道。姑娘一驚，輕聲說道：“阿哥……”
阿裏聽見姑娘開口說話，更加喜上心來，不由得唱起了他最拿手的“少年”：
姑娘也笑吟吟地唱道：
唱完，她又說道：“阿哥，實話說了吧。我名叫阿西婭，是個白鴿仙女，家住太子山上蓮花村。因為太子老母見你為人忠厚，又有學問，叫我來相伴終身。”世上哪有這樣美的姻緣？當晚二人就在茅屋相互拜過，又向雙親麥紮④所在的西方拜了三拜，成了尼卡哈⑤。
黃河兩岸綠了又黃。不覺已經一年。阿裏夫妻男耕女織，恩愛無比，一個火焰焰的家眼看又起來了。這一天，阿裏正在地裏幹活，總覺得心慌意亂，手腳不聽使喚，好像要出什麼大事似的。他急忙跑回家去，門上無人迎，屋裏靜悄悄，隻見幾片白鴿子的羽毛胡亂地散在院子裏，隨風滾動。阿裏心急如火，左尋右找，見牆上寫著幾句話：