身處高位而仗勢欺人會引來殺身之禍，胡惟庸、石亨就是這樣。擁有才能而不謙遜會引來殺身之禍，徐渭就是這樣。積財而不散會引來招殺身之禍，沈秀、徐百萬就是這樣。恃才妄為會引來殺身之禍，林章、陸成秀就是這樣。對社會人事妄發議論會引來招殺身之禍，李贄、徐觀就是這樣。反之，就能免除禍殃。這些人的後果都是不能虛己造成的。鯤鵬歇息六個月後，它振翅高飛，能扶搖直上九萬裏雲霄。做人做事不懂息機，不撲則蹶。所以說知足不辱，知止不殆。貴極則賤，賤極則貴，凡事都是如此。身在局中的人，應保留回旋的餘地。伸縮進退自如，是處世的好方法。
能虛己的人，能隨時培養自己的機息，處處保留回旋的餘地，不僅能全身而退，而且還能培養自己的度量。虛己處世，功不可占盡，名不可事盡，利不可得盡，事不可做盡。如果自己感覺到處處不如人，便要謙下揖讓；自己感覺到處處不自足，便要恬退無爭。
曆史記載：東漢時期，肅宗即位，立母親馬皇後為太後，章帝又打算賜封各位舅父，但馬太後不同意。適逢天旱，有人上書說是因為未封外戚的緣故，於是有關部門奏請依照舊製賜封。馬太後下詔說：“那些上書建議封外戚的人，都是要向皇帝獻媚，以謀求好處罷了。從前，王氏家族一日之內有五人一起封侯，而當時黃霧彌漫，並未聽說有天降好雨的反應。外戚富貴過盛，很少不歸於傾覆。所以先帝對他的舅父慎重安排，不放在朝廷要位，還說，‘我的兒子不應與先帝的兒子等同。’如今有關部門為什麼要將馬家同陰家相比呢！況且衛尉陰興，受到天下人的稱讚，宮中的使者來到門前，他連鞋都來不及穿，便急忙出迎，如同蘧伯玉一樣恭敬有禮；新陽侯陰就，雖然性格剛強，略微莽撞，然而胸有謀略，攻城占地，議論戰略戰術，朝中無人能與他相比；原鹿侯陰識，為人勇敢忠誠而有信義。這三個人都是天下群臣中的出類拔萃者，難道能比得上嗎！馬家比陰家差遠了。”她堅持不同意賜封。章帝看到馬太後的詔書後悲哀歎息，再次請求，太後回答說：“我反複考慮此事，希望能對國家和馬氏雙方有益，難道隻是想博取謙讓的名聲，而讓皇帝蒙受不施恩於外戚的怨恨嗎？從前竇太後要封王皇後的哥哥，丞相周亞夫進言，‘高祖有規定，無軍功者不得封侯。’如今馬家沒有為國家立功，怎能與陰家、郭家那些建武中興時期的皇後家相等呢！我曾觀察那些富貴之家，官位爵位重迭，如同一年之中再次結果的樹木，它的根基必受損傷。況且人們所以願封為侯，不過是希望上能以豐足的供物祭祀祖先，下能求得衣食的溫飽罷了。如今皇後家的祭祀由太官供給，衣食則享受禦府的剩餘之物，這難道還不夠，而定要擁有一縣的封土嗎？我已深思熟慮，你不要再有疑問！”這不僅是馬太後能居高思傾、居安思危、處己以虛、持而不盈，而且是希望章帝的各位舅父處於“虛而不滿”之中，以避免將來遭到大臣的嫉妒而身敗名裂的下場。在這段話裏，我們能讀出馬太後公正無私和認識大體的胸懷。
做人恪守虛，就能自全自保；修養虛，就能人德入道；實用虛，就能容人容世。隻有虛能轉實，實不能轉虛。
君子貴在虛己處世。猛禽將要攻擊目標，必先斂翅低飛；猛獸將播捉獵物。必先巾貼伏地；聖人將要行動，必先示人以愚鈍的形象。食人的虎豹看不到它的牙齒。咬人的狗聽不到它的叫聲。所以用兵的人以柔克剛，以弱乘強。不僅用兵如此，做人做事亦然。薑太公說：“能寬柔又能冷靜地對待自己，能謙恭而禮貌地待人，能剛柔相濟地處事，能忍耐又能果斷地行動，這四種方略就是先世明君治國昌盛的原因。正義勝過私欲時國家就會昌盛，私欲勝過正義就會使國家衰亡，勤勞謙恭勝過怠惰就會使國家吉祥，怠惰勝過勤勞謙恭就會使國家滅亡。”
才在於內，用在於外；賢在於內，做在於外；有在於內，無在於外。這就是以虛為大實，以無為大有，以不用為大用的道理。人們取實，我獨取虛；人們取有，我獨取無；人們爭上，我獨爭下；人們爭有用，我獨爭無用。這是道家處世的妙訣。爭隻能獲取小得、小有、小用，不爭將會獲取大得、大有、大用。