秋去冬臨，時迫冬至，定權正在暖閣的書房內撰寫文移，忽有內臣入內報道：“殿下，詹事張大人求見。”定權急忙擱筆，吩咐道：“快請進來。”一麵加衫整冠，又吩咐左右退出。阿寶行至書房門前，見一個衣紫橫金，麵目卻頗具文士氣象的中年官員被周循親自引了進去，隨即閣門緊閉，再無一人近前。不由心生好奇，悄悄問蔻珠道：“貴人姊姊，這人是誰？殿下待他怎麼這麼客氣？”蔻珠擺手示意她先勿多語，直到出了殿門，方低聲回答：“這是當今的吏部尚書張陸正大人，兼領詹事府正詹職，殿下平素最看重的就是他。”阿寶點了點頭，便不再多語。
周循將張陸正引進了書房，君臣見禮，定權讓座後，隨口問道：“張塚宰是從部中來還是從府中來？”張陸正答道：“臣自府中來。”又道，“為部中事。”定權頷首問道：“如何？”張陸正答道：“齊藩向戶部薦了一人，樞部二人。臣同右侍力諫，終壓掉了樞部兩個，一人轉工，一人外放，想來過兩日便會有黃紙①。”定權又問道：“朱緣呢，於此事又是什麼態度？”張陸正道：“朱左侍告病，這幾日未至部中。”定權點點頭，喚他字道：“孟直費心。”又歎氣道，“齊藩仗著一向聖眷隆厚，這些年愈發不將本宮②放在眼內了。先皇後在日還好，如今怕是陛下早存了易儲之念，我的處境也是愈發艱難了。”張陸正勸慰道：“殿下不必懷憂自擾，殿下畢竟是先帝最愛重的嫡長孫，陛下就是不作他想，這一層麵總是還要顧及的。”定權冷笑道：“我當這儲君，無非是憑著先帝餘蔭—且我自忖一向並無大罪過。至於說什麼嫡長，如今齊藩的生母才是中宮，他才是陛下心裏頭的嫡長，我這孤臣孽子，竟不知當將這副業身軀向何處安插了。”張陸正已經許久不聞他做這等牢騷私語，一時無言，半晌才應對道：“陛下與殿下終是同體，舐犢之情總是會存放幾分的。”說罷自己也覺這官話無聊無味，實難動人，又道，“臣等總也是誓死擁戴殿下的。”定權聞語，倒似頗有幾分動容，道：“孟直，我總是依靠你們的。”頓了頓又道，“隻是父子的話，日後就不要再提了。”張陸正不知道他是否這幾日入宮又受了氣，無法可想，隻得應道：“臣遵旨。”定權又問道：“李柏舟空出來的位置，齊藩有什麼舉動沒有？”張陸正思量了片刻答道：“陛下一直說沒有合適的人選，臣聽朱左侍說，齊藩那邊倒是薦過兩個，陛下並未應允。”定權沉思片刻，道：“我總還是要想辦法推你入省的。”張陸正搖頭道：“此事需從長計議，以靜觀聖意為上。如今省中風波惡，臣一時倒是真不敢蹈足。”定權點頭道：“你放心，我省得。”默然片刻又道，“隻是枉擔了如此惡名，平白給了他人如此口實，若最終又為人做嫁，我實不甘心。”張陸正無言以對，隻得偏轉話題，談及新尋到的幾枚晉人手帖，果然引起定權興致，向他細細詢問究竟是真跡還是前朝摹本。張陸正笑答來日奉上請他親自辨別，又說起冬至當日群臣至延祚宮謁東宮的朝賀儀，這便無非老生常談，說了片刻，才告辭出去。
冬至次日，卯時未到，定權便起身預備入宮去向皇帝請安。蔻珠和阿寶服侍他穿戴公服，見他滿臉憂鬱之色。阿寶至此間三月有餘，已經明白他平素最為難之事就是麵聖，每逢此時無名火最盛，也著意比往日更加了幾分小心，免累及眾人受無妄之災。一行人直到目送他出了殿門，為他人簇擁而去，方鬆了口氣，有了禍水東引的暢快。
定權乘軺車③直到禁城東門東華門外，入門後北向，轉入了前廷交中廷的永安門，便見從一旁走過兩個著單窠紫袍，戴烏紗折上巾的人來。年長者二十三四歲模樣，眉宇之間頗有英武氣象，本已腰黑鞓方團玉帶，鞓上還加一枚玉魚④，顯是加恩越級的禦賜之物，便正是定權的異母兄長齊王蕭定棠。一旁同行的皇五子定楷，按親王服製佩金帶，眼角眉梢，稚氣尚未消盡，卻是與齊王同為當今中宮所出，年內新封趙王。兄弟三人見過禮，定棠遂笑問道：“殿下這是去給陛下請安？”定權笑答：“正是，既遇到哥哥五弟，不妨同行。”定棠點頭道：“如此最好不過，免得各自為政，陛下也不必分三次說教。”定權笑道：“就是此話。”一路上二人低聲說笑，定楷依隨在後，倒是一派兄友弟恭的和睦景象。