第二章 念吾一身
待太子一行走遠，李侍長早已嚇得癱軟在地，兀自喘息了半日，才勉強爬起身來，又扶起了阿寶，問道：“不妨事罷？”阿寶方一點頭，李侍長劈頭便是一掌，怒道：“究竟是怎麼回事？”阿寶捂著麵頰沉默了半日，方答道：“我隻想無人時到苑內四處悄悄看看，不想就這樣撞上了。”
她語焉不詳，李侍長自然大是疑心，然而再四盤問，來來去去卻也隻是這三兩句話，初時隻難免覺得她性子執拗，不識好歹，不免開口罵了兩句。又打量了她半晌，若有所悟，搖頭道：“罷，罷，各人自有各人的緣法。今日我還一心想為你開脫，看來隻是多事。好在你的事體再不歸我管了，隻是休要守一條道走到黑，今後去了前殿，你若依然如此，隻好求神佛方能護你周全了。”說罷也不再理會她，歎了口氣，仍舊找回了郭奉儀的衣物，一個人送去了。
待阿寶慢慢緣來路折回居處，浣衣所的一幹內人不知從何處已得知了消息，早據守院門，見她一露麵便一擁而上，七嘴八舌問起這事情的前後經曆，阿寶仍是如前回答，兩三語道盡。眾人自然不甘心，退而求其次問道：“那麼殿下的模樣呢？你究竟看清了沒有？”阿寶搖頭道：“我未敢抬頭，不曾看見。”眾人見她神情漠然，已經擺出一副不是池中物的嘴臉，自覺氣悶且無趣，眾口嘵嘵了幾句“高飛上枝頭”“苟富貴，勿相忘”的譏刺言語，三三兩兩各自散去。卻聞阿寶低聲道：“我隻看到了他的身邊，有個美人，穿戴和旁人都不相同……”一個平日好議論的宮人聞言回頭，向她笑道：“那想必便是我們素日裏說的陳蔻珠了。”走出了幾步，忽又高聲笑道，“不就是拾了她的牙慧嗎？還要在此間裝什麼幌子？”另一人隨口接道：“隻怕牙慧日後還要接著拾，她若肯開善心點化一二，能度出個正果也未可知。”前一人冷哼道：“她自己還是孤魂野鬼，連個人身都沒修煉成，拿什麼去度旁人？”
內人們嘴上雖然說得不堪，依舊當這是件極重大事件，聚在一處討論不住：“不想她平日一聲不響，臨事卻果真有些手段。”“那陳氏好歹是內人出身，聽說相貌也極美，更何況自殿下元服遷居便在身邊服侍，也就不說了。隻是殿下卻又看上了她什麼？”“所以我方才說人不可貌相……”
眾人研究半日，終無成論，便有膽大者引領眾人前去谘詢李侍長。李侍長一腹憤恨，此刻得以盡數宣泄，“正是我竟日慣得你們個個皮輕骨賤，尊卑不明，如今正得現世果報。你們個個隻管自求死，隻是不要連累我一世為人不得下場。”見眾人啞口無言，麵麵相覷，又勒令道，“日後年未滿二十者，一律不許再當外差。”
隔日，果然有便人攜西苑內侍總管周循之命前來浣衣所提調，一幹同僚內人未受半點澤被，反遭池魚之殃，憤憤然並無一人前往送行。
蔻珠本日已經換作了團領袍，腰上黃外加束革帶，一副尋常宮人的裝束，見到阿寶，拉著她的手笑問：“新衣服可還合身？”左右看了看，又道，“你來得太急了些，隻好先領了現成最小的一身，不想穿著還是大了。袍子向上折折，帶子束緊些，且耐煩穿幾日吧，我就知會有司替你量身新做。”阿寶推辭道：“不必煩勞貴人，這樣子便很好了。”蔻珠笑辭：“你這麼叫我，可不是替我惹禍？看年紀我必虛長你幾歲，如你不嫌棄，叫我聲姊姊也可，直呼我的大名也可，我的名字他們早說給你了罷？”見阿寶柔順點頭應承，又笑道，“衣服的事情，卻由不得你。你願意替殿下儉省，隻怕殿下未必應允。不瞞你說，殿下平素在這些事上有些留心，你這幾日且還休到他麵前去走動，免得惹他罵你，彼此不痛快。”又促膝向她細細傳授了許多太子行止的好惡習慣，又詢問了她來曆家人等語。阿寶一一回答，亦一一記下。
蔻珠所言不虛，報本宮的規矩果然瑣碎繁冗，頭一樁難辦事便是太子愛潔成癖，不但以身作則，一日三櫛三沐，更要推己及人，凡舉案上幾上，乃至內臣內人身上腳下，目所能及之處，皆要不染纖塵。平素眾人隻能見縫插針不停揩抹替換，阿寶亦領悟到當時在浣衣所時差事繁重的原因。
眾人所言亦不虛，太子的脾氣確實不能以“和善”來形容，眾人鎮日戰戰兢兢，在殿內時連大氣都不敢多透一口，生怕一事不慎，便招惹到了這尊碾玉魔羅。阿寶一次將煎好的茶湯進奉，不慎濺了一點在幾案上，太子正在寫字，忽將手中筆狠狠一擲，一幅將成的字紙登時一塌糊塗。滿殿人皆跪下請罪，雖定權提腳出殿半晌，亦無人敢率先起身，直到蔻珠親來傳喚，此事方解。日日皆有人因小過遭黜罰，日日皆有新麵孔接替進入，此處不似浣衣所，根本無人好奇太子殿下何以一時心血來潮揀拔了這樣一名低階內人。人事的更替，看來眾人早已經習以為常。隻是阿寶不久後便察覺到這似乎並非單單源自於太子的焦躁易怒。