第一章 靡不有初
跨入西苑宮門這一刻，內人顧氏回頭，靜靜看了看朱門外的青天。靖寧元年季春的這一日，有暢暢惠風，容容流雲。天色之溫潤可愛，一如粉青色的瓷釉。交織紛飛的柳絮和落櫻，於白日下泛起瑩瑩的金粉色光華。在釉藥薄處，微露出灰白色的香灰胎來。
那便是天際了。
她撤回目光，整理罷身上青衫，默默跟隨同儕躋身進入了朱紅色的深牆。
年長始入宮，注定已無任何前程可言。作為不入流的粗使宮人，顧氏最初負責的差事是浣洗西苑中低級內侍的衣物。未幾，浣衣處的侍長李氏與共事的內人們便都知道了此人做事少偷奸耍滑，為人又謙忍溫順，少言寡語，心上難免都存了幾分好感。或有完成了手中差使，浣衣所的內人聚在一處閑話之時，見她亦在一旁默默傾聽，便也不加回避。
宮人們的談資，無外乎這個小小宮苑內的種種瑣事，某與某交好，某與某口角，某處葉萎，某處花榮，諸如此類。不過每每最終，不知為何她們卻總會說起西苑的主君—亦是她們的主君，當朝的皇太子殿下。她們其中某人此時便滿懷歡欣地敘述，自己某次至中廷交送漿洗好的衣物時，遠遠地瞥見了東朝一眼。餘人於是豔羨不已，將幾句毫無新意的話，翻來覆去詰問不休：“殿下生得黑還是白？”“殿下穿什麼衣裳？”“殿下也瞧見你了嗎？”在這樣似乎永不知疲憊的傳道授業中，顧氏也漸漸聽出了東朝的玉容原來是何等的俊美。同僚們目光熠熠地直抒胸臆：生為女子，如能同東朝那樣的男子同寢一夜，此生可算不枉。自然而然，顧氏也漸漸聽出了東朝性情之乖戾，東朝禦下之嚴苛，以及東朝並不為至尊所愛重，因此並非身居前星正位等—這則是朝野共知的傳聞了。西苑主殿原名重華，因為賜予皇太子，故降殿為宮，易名報本。舊日的重華殿本是做離宮之用，幾朝天子的春風雨露不度，所以多年未蒙修葺，宮室簡陋狹小，雖與大內不過相隔三五裏，此間供奉衰減、製度損削之諸般情態便與冷宮無異。而宮人們身處的浣衣所更是冷宮中的冷宮，因為平常連年輕俊雅一些的內侍也少得遇見。事務既算不得清閑，食俸亦談不上豐厚，這實在與她們祗應天家的初衷大相徑庭。
不過宮人們雖多不讀書，卻都能體會作文時起承轉合的精妙意義。她們每每一論及此，總是會將話鋒一轉，安慰對方，亦是安慰自己，“可是地方不大總也有地方不大的好處，將來總是有機會看見殿下罷。”
宮人們自然大多不曾親眼見過東朝，見過的也不過是未及回避時失禮的遠遠一瞥，可是她們此時又會很順利地將身份從文豪轉變成畫者，偏偏要從這位殿下束發冠和巾子開始細細做工筆描摹，直描畫到他袍擺的紋路、皂靴的雲頭為止。眾口難調，東朝的玉容於是有了數個版本，除去“俊秀”兩字的總評相類外，目擊者所描述的絕非一人。其實宮人們也都清楚，自己的一生與那樣一個坐在青雲之端的人物不會有半分瓜葛，但是她們還是願意按照各自的喜好和認知在心中勾勒出東朝的輪廓，讓這個綺麗偶像在冷落宮苑中無處不在，陪伴和安慰每顆青春而寂寞的心。人生無論貴賤，大約隻有這顆寂寞的心是相同的罷？和眾人一樣頭綰雙鬟、銀索攀膊的顧氏，也就如此這般，在西苑的角落裏洗了整整一夏的衣衫。
某日過午，顧氏正要將剛洗好的衣服曬起，侍長李氏從外走入，四下一顧，詢問她道：“怎麼隻有你一人？餘人呢？”顧氏放下衣物，抬頭答道：“現在正是飯口，眾位姊姊都吃飯去了。”李侍長思量片刻，隨即吩咐道：“這裏有趟急差，如此你隨我來，到李奉儀及郭奉儀處送趟衣服去。”顧氏知道奉儀是東朝後宮中位最卑者，侍長祗應這一趟差事，並不願費力再另去尋人，點中自己也在情理之中，遂連忙答應了一聲，拭淨雙手，取下攀膊，跟隨至李侍長居處，將兩匣已收整好的衣物接應了過來。