年來諸大臣內，聖上心中，到的寵愛那個？”袁太監道：“寵 愛的內外大臣，也有十來個，總不如吏部尚書徐階第一。你聽著罷，就要做宰相哩。”應龍道：“比嚴中堂還在上麼？”袁太監道：“你說的是嚴嵩麼？”應龍道：“正是。”袁太監道：
“那老小婦的，走了背運了。”應龍忙問道：“我見聖上始終如一，籠眷與前無異，怎麼說他走了背運？”袁太監道：“你們外邊的官兒，那裏知道內裏的事？二年以前，這老頭子還是站著的皇帝。不知怎麼，從去年至今，青詞也做的不好了。批發的本章擬奏上去，都不如聖意。啟奏的事，萬歲爺未嚐不準他的，隻是心上不舒服。”應龍道：“老公公何以知道這般詳細？”袁太監道：“我在上衣監見萬歲爺的時候少，一月不過兩三次。司理監趙老哥和奏疏上的喬老哥，他們兩個是日夜不離的。萬歲爺臉上略有點喜怒，他們就可以猜個八九分兒。是為什麼事體，一個愛嚴嵩不愛，有什麼難測度處。”應龍以手加額道：“此社稷之福也！”袁太監道：“你說是誰的福？社稷是個什麼人？”應龍道：“我沒有什麼福不福。”袁太監拂然道：“你這人就難相與了。你今兒個和我一會，咱們從今日就是好哥兒，好弟兄，好朋友。我的爹媽，就是你的父母，我的侄兒子們，就是你的兒女。有了話，你也不要瞞我，我也不要瞞你。你方才來來回回盤問愛誰不愛誰，必定有個意思。又把嚴老頭子緊著問，你到的是心上疼他？還是惱他哩？你隻管告訴我，我替你拿主意。你要怕我走了話，我到來生來世，還做個老公，教人家割了去。這個誓兒，對不過你麼？”應龍道：“老公公出入內庭，品端行方，斷斷不是走話的人。弟因嚴嵩父子屠毒萬姓，殺害忠良，貪贓賣官，權傾中外。久欲參他一本，誠恐學了前人，徒死無益國家。適聽公公說他聖眷漸哀，諒非虛語。小弟誌願已決，今晚回去，定連夜草成奏疏，上達宸聽。事之成敗，我與老賊各聽天命罷了。 “袁太監把桌子一拍，道：“好，好！你聽我告訴你：你前幾年參他，不但參不倒，且有禍患。若再遲幾年參他，他將萬歲爺又奉承喜歡了，可惜就失了機會。如今不遲不早，正是分兒。
你做這件事，不但成就了你的聲名，還替我報了仇恨，正是一舉兩得。”應龍道：“老公公與他毫無交涉，怎麼說‘仇恨’二字？”袁太監道：“說起來，我就惱死。我們祖籍是河間府人。
我自入宮後這二十多年，也弄下幾個錢兒。我的父母也死了，隻有個同胞的老哥哥，和幾個侄兒子，在珠寶市兒，買了兩處大鋪房，費了四千二百來兩的銀子。隻討了半年房錢，不意他家有個總管，叫什麼閻七，他硬出來做原業主，隻給了我哥哥二千兩銀子，就把兩處鋪房都贖了去。我哥哥不敢惹他，我又怕弄出是非來，教萬歲爺說我們有錢。賠了二千二百多兩本兒，教他克了去。你說氣也不氣？分明他還知道是我們內官的房子，若是平常人，休說找二千，連一千還未必找給。你今日要參他，我心上先就樂起。還有個訣竅，我說給你：你的參本，別要在通政司掛號，那老奴才耳目眾多，一露風聲，你的本章白擱在那兒，他就著人先參了你。當日那趙文華，不知和他做了這們多少次。我們內裏都知道，誰肯在萬歲爺前翻這個舌頭？今日四月初二日，也功夫忒促急，你定到四月初四日，早飯後，親到內閣，我教管奏疏的喬老哥在內閣等你。你暗暗的遞與他，就是了。我們哥兒兩，相交的最厚，年年總要送他幾套衣服穿。”應龍道：“這喬公公，雖素日聞名，隻是認識不得他。萬一交錯了，關係非淺。”袁太監道：“他有什麼難認？一臉麻子，長條身材，穿著蟒衣玉帶。且他常到內閣，和中堂們說話兒。別的內官，沒有旨意，誰敢到內閣裏去？”應龍道：“假 若聖上追究不由通政司掛號，該怎麼處？”袁太監道：“你好羅嗦呀！這樣個膽兒，就想參人！你不由通政司掛號，是你的不是，他私自收你的本章，替你傳送，難道他不擔幹係麼？隻因他有那個武藝兒，他才敢收你的本章哩。我想了一會，你且不要參嚴老頭子。他受恩多年，此時他就要算國之元老。你一個上科新進的小臣，雖說是言官，你參的他輕了，白拉倒，惹的他害你。參的語言過重，萬歲爺看見許多款件，無數的要跡。
他鬧了好些年，竟毫無覺查，臉上也對不過諸王大臣和普天下的百姓，隻怕你也討不了公道。依我的主見，你莫妙於隻參他的兒子嚴世蕃，和他家人閻七等。搬倒小的兒，大的不怕他不隨著倒。這就替萬歲爺留下處分他父子的地步了。比如一窩燕兒，你把小燕兒都弄死，那大燕兒，還想安然住著麼？”應龍連忙站起，叩謝道：“老公公明見，匪夷所思，真令人佩服感激之至！小弟就如此行。此時雨已不下多時了，小弟告辭罷。”袁太監還禮後，說道：“好容易知己哥兒們遇著，你不如在這兒住一宿，明日我和你一同進城。”應龍向袁太監耳邊說道：“我回去要做參本，等我參倒嚴嵩父子，你有功夫，我就來陪你，隻用你著人叫我一聲。”袁太監大樂，道：“這們的敢隻好。還有句話，我說給你：若見了喬老哥，叫不得他老公公。這老公公是老婆婆的對麵兒，不是什麼高貴稱呼。”應龍連連作揖，道：“小弟山野，整叫了你一天老公公，該死，該死！”袁太監亦急忙還揖道：“你好多心呀！你當我惱你麼？我要惱你，我就不說了。你叫我老公公，我知道你是心上敬我。我隻怕你得罪了喬老哥。”應龍又作揖道：“你還不快指教我，到的該稱呼什麼才好？”袁太監笑道：“你的禮忒多，到底還和我是兩個人。你聽我教給你：比如他要叫你鄒先兒，這和你們叫老公公一樣，你稱呼他老司長。他叫你鄒老先生， 這是去了兒字加敬了，你稱呼他喬老爺。他若叫你鄒老爺，你稱呼他喬大人。他是衣蟒腰玉的老公，比我們不同。不但你，嚴老頭子到是個宰相，還叫他大人不絕口。這是本朝開國元勳，我們剛丙老爺，給我們掙下的這們點臉麵兒。你既要做打老虎的事，必須處處讓他占個上分兒，就得了竅了。我說的是不是？”應龍道：“小弟心上，終身感激不盡。”袁太監道：“你放心做去罷，我內裏替你托幾個人，也是一臂之力。”應龍道：