與供應鏈優化一樣，消費者需求管理同樣是知易行難。滿足需求首先要了解需求，多數工商企業都意識到了解消費者需求的重要性，但許多企業都還不具備從紛繁複雜的表象下洞察消費者真實需求的能力。
晶類管理是消費者需求管理的一個重要方麵，它通過一係列結構化、規範化的流程有效地管理品類，其目的是始終以顧客需求為中心協調供應鏈，最終更好地滿足顧客的需求並提高利潤。
這種能力的缺失一方麵在於沒有足夠的信息和數據，另一方麵在於他們還沒有具備專業的數據分析技能。這種脫離消費者真實需求而盲目通過壓低價格來競爭的結果是工商企業的利潤持續走低。
零售商的另一個普遍困惑是不甚了解如何將品類利潤最大化，也不太清楚如何通過平衡不同的品類來提高利潤。
品類管理是消費者需求管理的一個重要方麵，它通過一係列結構化、規範化的流程有效地管理品類，其目的是始終以顧客需求為中心協調供應鏈，最終更好地滿足顧客的需求並提高利潤。品類管理是一套成熟的體係，分為以下六個步驟：
1、品類定義：品類管理首先是定義品類，即根據商品和服務的相關性來劃分品類，建立品類結構，給出清楚準確的定義，其目的是決定該品類的產品構成。統計顯示，通過深入的消費者研究來定義品類可以比競爭對手獲取更多的生意機會。
2、品類角色：定義品類之後，我們需要決定品類角色。品類角色是從消費者需求角度出發闡明每個品類對於消費者和對整體生意的重要性。決定品類角色需要對大量的數據(包括銷售、市場、競爭對手數據等)進行分析，以發現每個品類對於不同消費者的意義，對自身銷售和利潤的貢獻，以及對在市場競爭中勝出的作用(見圖3)。
3、品類分析：品類分析簡而言之是通過對品類表現、市場競爭環境、消費者需求和供應商的綜合分析來發現品類增長的機會。
4、品類戰略：在發現品類機會之後，品類戰略決定在不同品類采用何種戰略來充分利用這些機會。比如是重點采用吸引客流到該品類，或側重增加該品類的平均交易量，還是集中強化品類中的某些產品以保證該品類的競爭優勢等。
5、品類戰術：品類戰略製定後，還需要通過製訂相應的產品組合、陳列、定價、促銷、新品引進和訂單庫存管理等品類戰術來保證戰略的實施。
6、品類管理實施：在實施階段一般是通過製訂詳盡並切實可行的計劃，包括目標、方式、時間、成本等來保證品類管理各階段目標可以在預期的時間和成本範圍內達成。
品類管理並不是一個局部的優化行為，而是一個涉及供應鏈上多方合作夥伴和多個業務領域的係統的優化過程。品類管理協作需要來自多渠道的信息和數據來支持決策，比如，在確定品類角色時需要來自消費者和競爭對手的多方麵數據(見圖3)。因此可以看出，一個多渠道集成共享的數據平台是實現有效品類管理的基礎。
結論
中國的消費市場正在經曆深刻的變化，零售商和快速消費品製造商都發現它們共同麵對的消費市場越來越複雜。跳出價格的競爭，真正通過了解和滿足消費者需求來獲得業務成長絕非易事。工商企業同處於一個價值鏈條之上，要解決涉及整個供應鏈的問題，必須依靠參與價值鏈的各方通過係統協作的方式共同完成。盡早意識到並著手打造與合作夥伴的係統協作可以使工商企業迅速確立自己的比較競爭優勢，在未來的消費市場占盡先機。