破譯“天書”
美國康乃狄格州紐黑文市耶魯大學的貝耐克珍本書與手稿圖書館內，幾乎每天都有人來打聽那卷“沃伊尼克手稿”。人們之所以特別感興趣，因為迄今尚無人完全看得懂。全稿用密碼寫成，連首屈一指的密碼專家和語言學家也譯不出來。
手稿長8.5寸，寬5寸多，約200頁，所用的是上等皮紙，上麵寫滿奇字，由一種別人見所未見的字母組成。書中的插圖也同樣古怪，看來描繪的是植物、女人和天文圖。由於文字和圖畫都不易理解，此手稿號稱世上最奧秘難解的手稿。簡直就是一部天書。1912年，紐約書商沃伊尼克在意大利由耶穌會主辦的蒙德拉戈納學院的圖書館裏發現了這卷書稿。他買了手稿返回紐約後，便著手調查它的來曆。沃伊尼克在手稿中意外地發現了一封由布拉格大學校長和傑出的科學家馬西於1666年寫給著名學者柯切爾的信。這封信無疑為他的調查工作帶來了很多方便之處。
馬西在信中表示，他從“一位密友”處得到手稿，後轉送柯切爾。沃伊尼克由此斷定，手稿除了柯切爾，再也沒人能看懂。信中還說，這卷手稿曾是已逝世的神聖羅馬帝國皇帝魯道夫二世花了600枚金幣買下來的。在馬西的信中，很重要的一點，是透露了魯道夫認為手稿的作者是英國人培根。培根別具遠見卓識，在中世紀的學術界聲譽甚高。他曾預言了汽車、飛機不少20世紀才出現的事物。“沃伊尼克手稿”會不會是培根最偉大的著作，它涉及極其先進的科學理論，以致於無法用普通文字寫出來?沃伊尼克希望找到答案，於是將副本分送給對手稿頗為關注的學者研究。而學者們亦感到非常棘手。
在此後的近60年裏，手稿的研究並無任何進展。一直到了1970年，耶魯大學的布倫博教授才稍稍理出點頭緒來。他看到手稿內的一些符號，想起在另一份文件中偶然見過的一種圖解，圖解中以符號代表數學。布倫博教授經過仔細查看手稿內若幹頁邊的空白，找到一些零亂的算式，他在一處頁邊上找到一個圖表，上麵有26個符號，數目剛好與英文字母相等。符號及排列順序與頁邊算式的符號及其次序幾乎完全一樣。
布倫博教授想，這也許就是譯解密碼的線索!從1到9的數字，也許是各代表26個字母的三個。他列出一個圖表：
123456789
ABCDEFGHI
JKLMNOPQ(US)
RSTU
VWXYZ
“沃伊尼克手稿”中的文字大多被證實為簡化的拉丁文，其詞尾常為us，在這套密碼中，布倫博教授用9來表示us。這個圖表是否就是手稿內所用的密碼呢?手稿的某頁插圖畫了一株像胡椒的植物。布倫博教授將數字代入符號，得到757752，據數查對圖表，正好拚出“胡相對”。用此方法，又譯出了一些植物的名稱。布倫博教授的研究成果在學術界引起了極大反響，但許多專家仍認為“沃伊尼克手稿”的秘密未揭開，如原文的主要部分有很多重複，且看來毫無意義，這是為何?
布倫博推測，重複部分可能是煉金術士雜亂無章的記錄，嚐試仿古法用煉金藥點石成金。果真如此，那麼煉金藥的秘方會不會就藏在這卷神秘難解的手稿裏?
總之，隨著時間的演變，手稿留下的迷惑越來越喚起人們無窮的興趣。可以肯定在不久的將來“天書”將不再難懂!