第一次世界大戰的爆發
1914年6月28日，是奧地利大公弗蘭茨·斐迪南結婚14周年紀念日。為了表示慶祝，斐迪南攜妻索菲亞要去6年前吞並的波斯尼亞—黑塞哥維那去作一次特別訪問。目的是想使他的妻子得到她在維也納得不到的皇室榮譽。大公作為武裝部隊的檢察長，將視察駐在那裏的兩個奧地利軍的年度演習，然後訪問省會薩拉熱窩。索菲亞和她軍職身份的丈夫一起旅行可以受到同等禮遇。
在薩拉熱窩火車站，該城軍政官員乘車前來迎接。入城的車隊是這樣安排的：第1輛車裏坐的是薩拉熱窩市長弗希姆·埃芬迪·楚爾齊茨和警察專員蓋爾代博士。第2輛車載著弗蘭茨·斐迪南，索菲亞坐在他的右邊。波斯尼亞軍政府長官奧斯卡·波蒂奧雷克將軍坐在左邊的座位上。司機旁邊是大公的侍從官哈拉希伯爵。
這是一個星期天，皇室汽車長列，緩緩駛過人群擁擠的街道，隻有稀疏的憲兵警戒線布在路旁。
這時，有7名塞爾維亞的暗殺者預先埋伏在要經過的道路旁，他們發誓要幹掉大公。雖然大公本人並不對波斯尼亞的被奴役負責，但許多塞爾維亞人卻把他看作是奧地利壓迫的象征。
上午10時後，官方車隊進入薩拉熱窩。暗殺者們利用馬虎的安全防衛措施，棲身在與米利亞茨卡河並行的阿佩爾碼頭這條大路旁。當車隊經過市中心米利亞茨卡河上的楚穆爾亞橋，駛進阿佩爾碼頭時，第一個暗殺者沒有動作，因為有警察走過來站在他麵前。相距不遠的另一位暗殺者這時向大公乘坐的車輛把炸彈猛擲過去，但被車篷彈到地麵，在第3輛車前爆炸，碎片擊傷了波蒂奧雷克將軍的副手和索菲亞的女侍女伯爵蘭尤斯。暗殺者吞下毒藥，連遭毒打，斐迪南大公卻對此暗殺不甚介意，催促車隊繼續行進，迅速駛進市政廳，舉行歡迎儀式。儀式後，他們又乘車前往目的地。當行駛抵離市政廳不遠的一座橋時，車隊沒有按已改變的計劃行駛，波蒂奧雷克將軍命令司機掉頭，這輛車子正好停在最堅決的暗殺者普林齊普的麵前。他時年19歲，迅速拔出一支比利時小手槍，在僅相隔5英尺之處平射兩槍。第一顆子彈射入大公的脖頸，切斷了靜脈。第2顆子彈射穿索菲亞的腹部，切斷一根動脈。上午11時左右，大公和夫人都因內出血而死去。
奧地利政府把這個案子交給當地的警察法官萊奧·普菲費爾處理。但他庸碌無能，致使拘留的6個嫌疑犯不斷翻供和改變解釋。普菲費爾知道，凶手所用的武器是從塞爾維亞搞來的，但是他卻沒有查出凶手與塞爾維亞恐怖團體“黑手黨”的聯係。而抓獲的6個嫌疑犯均為“黑手黨”的工具。
“黑手黨”的頭目是塞爾維亞陸軍情報部長德拉古廷·吉米特裏耶維茨上校，綽號“阿皮斯”。普林齊普正是用這位情報部長提供的勃朗寧手槍擊斃了奧匈帝國皇位的繼承人斐迪南大公和他的妻子。
普林齊普的暗殺行動給“巴爾幹火藥桶”扔進了一顆火星。刺殺事件給維也納提供了迫使塞爾維亞屈服的機會。但是，俄國是塞爾維亞人的朋友，因此，塞爾維亞的奧地利外交大臣列奧波德·馮·貝希多爾德伯爵和總參謀長弗蘭茨·康拉德伯爵將軍，不得不謹慎從事。他們請求德皇威廉幫忙。7月5日，德皇和他的總理特奧巴爾德·馮貝特曼—霍爾韋格向貝希多爾德保證，奧地利“可以肯定地指望德國作為一個盟國和友邦作它的後盾”。
康拉德於同一天謁見奧地利君主，要他對開戰點頭，但是這位82歲高壽的老皇帝用懷疑的眼光望著他的總參謀長問道：“你對德國有把握嗎?”當老皇帝收到德皇的空頭保證時，他的和平感突然化為烏有。他喃喃地說：“現在我們不能再回頭了，將要有一場可怕的戰爭。”