匈牙利總理伊斯特馮·蒂紹伯爵，擔心入侵塞爾維亞會招致同俄國打仗，他還擔心吞並塞爾維亞以後，匈牙利的地位將降為奧地利的一個很小的夥伴。貝希多爾德莊嚴地保證塞爾維亞繼續獨立。蒂紹受了貝希多爾德的欺騙，勉強同意支持奧地利。
接著，奧匈向塞爾維亞發出一份苛刻的最後通牒。這時，俄國通知奧地利，攻擊塞爾維亞會引起俄國的總動員。俄皇外交大臣薩佐諾夫對這一威脅反應道：“俄國不能容許奧地利打垮塞爾維亞，變成巴爾幹半島諸國中最占優勢的國家。”
7月26日，英國外交大臣愛德華·格雷考慮到俄國與法國的聯盟會加劇這場危機。提議德、英、法、意四國調停奧、塞不和。7月27日，格雷再次建議調停。德皇敦促總理向奧地利外交大臣貝希多爾德提議考慮格雷的建議。作為答複，奧地利於7月28日對塞爾維亞宣戰。為了使奧皇能在宣戰書上簽字，貝希多爾德謊報軍情，聲稱塞爾維亞士兵已經向多瑙河上奧地利的部隊運輸船隻開火，迫使感到勉強的老君主開戰。
7月29日，俄國下令總動員。31日，德國向俄國和法國提交最後通牒。
8月1日，德國對俄國宣戰。8月3日，德國對法國宣戰。
英國的態度是，如果德國不攻打法國，英國將保持中立，並將保證法國中立。德皇威廉對此很感興趣，指令總參謀長毛奇全力以赴向東方進攻。但不久，倫敦傳來消息，表明英國不會保持中立，於是毛奇於8月2日下令德軍入侵盧森堡。同日德國要求比利時允許德軍通過該國領土侵入法國，遭到比利時阿爾貝國王的斷然拒絕。8月4日，德國入侵比利時，英國正式參戰，成為當時惟一對德宣戰的國家。大英帝國的自治領地加拿大、澳大利亞和新西蘭變成交戰國，南非也於1915年1月參戰。
不久，參戰的陣容便包括了其他國家在內。門的內哥羅加入塞爾維亞這一邊，反對奧地利。長期以來對俄國圖謀君士坦丁堡感到不滿的土耳其，同中歐強國結盟。意大利宣布中立，1915年也開始參戰。保加利亞不久參加中歐強國陣營，所有的巴爾幹國家最後都卷入戰爭。
在幾個月的時間內，德國把它的常備軍從79萬增加到500萬;奧匈帝國從45萬增加到335萬;法國從79萬增加到400萬;俄國從120萬增加到600萬;英國因沒有常備軍，16萬英國遠征軍後來增加到97萬。
1914年8月4日，西線德軍推進到默茲河上的維塞。第一次世界大戰以德軍入侵比利時而拉開了戰幕……
第一次世界大戰從1914年爆發到1918年結束。這次人類的最大劫難，是帝國主義國家兩大集團——同盟國與協約國之間為重新瓜分世界，爭奪勢力範圍和霸權進行的首次世界規模的戰爭。交戰雙方都是非正義的。直接間接卷入戰爭的國家達38個，雙方動員總兵力約達7000萬人，軍隊死亡約800餘萬至1000萬人，負傷至少約2000萬人。
第一次世界大戰的結果，以德國為首的同盟國集團戰敗，英、法削弱，美、日地位上升，從而促使世界戰略格局發生了重大的改變。這次大戰導致了俄國十月革命後社會主義國家——蘇聯的出現，同時促進了殖民地半殖民地民族解放運動的空前高漲。